驗屍房的晨光被雕花窗欞切成碎片，沈予喬握著狼毫的手在羊皮紙上頓住，墨滴在“開元九年劍南礦難”字樣旁暈開，像滴在盛世畫卷上的血漬。她麵前擺著十二名死者的卷宗，每本封皮都用靛青標著年份，最早的始於十年前，最新的正是天牢謎案中的三位——他們或為銅礦監工，或為礦工家屬，或為當年替死者收屍的仵作。
    “陳三，原名陳景瀾，劍南道銅礦主陳弘業次子。”李偃飛的聲音從身後傳來，他剛換了身藏青官服，袖口還沾著寧王府的沉水香，“開元九年冬，吳明軒以‘赤蓮教匪襲礦’為由屠坑，陳弘業夫婦死於箭下，陳景瀾背著妹妹牡丹跳入水溝，被官兵砍傷後頸，蝴蝶形燙傷正是烙鐵所致。”
    沈予喬的筆尖劃過陳三的驗屍報告，鎖骨下方的箭傷、後頸的燙傷，此刻都成了拚湊真相的拚圖。她想起密道裏的浮雕，礦工們被官兵從高處射殺，孩童懷中的雙魚玉佩正是陳家的族徽：“吳明軒私吞銅礦，謊報礦難，三百條人命換來了他十年官運。”
    李偃飛將一疊賬冊拍在案頭，紙頁間飄落幾片邛窯瓷碎片：“寧王府的禮單顯示，吳明軒每月初都會進獻‘劍南青瓷’，實則是銅礦提純的黃金。赤蓮教當年血洗劍南，不過是寧王借刀殺人，為的是將礦脈據為己有。”他的指尖劃過“開元十年，吳明軒任刑部侍郎”的記載，聲音冷得像洗冤井的水，“父親當年查到黃金流向寧王府，當月就‘染病身亡’。”
    沈予喬忽然注意到賬冊邊緣的暗紋——赤蓮教的往生陣，與天牢密道鐵門的圖案相同。她抽出陳三的血字小冊，礦脈圖上的紅點正是寧王封地，而吳明軒的宅邸，恰好位於從劍南到長安的黃金運輸線上。
    “小徒弟阿青在教坊司打聽到，”她翻開牡丹的口供記錄，“牡丹被擄入教坊司時，右耳後被刻了‘戊柒’的編號，與天牢死者耳後的標記一致。吳明軒用‘活貢品’的名義送官妓入王府，實則是借易容術掩蓋銅礦案幸存者的身份。”
    更漏聲突然變調，驗屍房外傳來小徒弟的腳步聲。阿青捧著個素白信封進門，指尖發顫：“大人，門房說這信是個乞兒遞的，沒寫落款。”
    沈予喬接過信封，素白箋紙上用朱砂畫著支斷簪，簪頭是朵半開的桃花，旁邊寫著：“沈硯之大人驗屍時，發間飄落的青絲，可是女兒家的鬢邊雪？”字跡工整卻帶著壓迫感，墨痕裏混著極細的金粉——正是寧王府專用的箋紙。
    李偃飛的佩刀在鞘中輕響，他搶過信紙對著光看，背麵果然有水印：寧王的雙鶴紋。沈予喬隻覺指尖發麻，想起昨夜在寧王府外監視時，鬢邊簪子不慎滑落，被守門的侍衛瞥見——原來那不是偶然，是早已布好的陷阱。
    “沈姑娘，你的束發簪……”李偃飛的目光落在她案頭的玉簪上，簪頭正是半開的桃花，與信上的圖案一模一樣。他忽然想起三日前在洗冤井，她的青絲曾落在他手背上，比寧王府的雪還要柔軟。
    沈予喬迅速將信紙投入炭盆，火苗騰起瞬間，金粉在青煙中閃爍，像極了天牢死者胃容物裏的金箔反光。她望著漸漸卷曲的信箋，忽然想起畫皮案中，林妙華姐妹也是這樣用焚燒畫稿傳遞信號，而此刻，這封信意味著她女扮男裝的身份，已被寧王黨羽識破。
    “調虎離山。”她忽然開口，抓起驗屍刀鞘，“吳明軒今早請病假，實則是去了寧王府，他們要在提審前銷毀證據。”
    李偃飛點頭，從袖中掏出枚赤蓮銅扣：“方才在寧王府角門，看見陳三的同黨被滅口，凶手用的是劍南針法，與天牢死者的針孔一致。”他的指尖掠過銅扣邊緣的血跡，“他們開始清理棋子了，下一個目標，是我們。”
    午後的寧王府飄著細雪，沈予喬換上捕快服飾，跟著李偃飛從側門潛入。後花園的假山上，積雪被踩出新鮮腳印，通向堆著邛窯瓷的庫房。她隔著窗紙望去，吳明軒正與寧王的長史爭執，案上擺著雙魚玉佩和礦脈圖——正是他們從洗冤井密道帶出的證物。
    “三百個賤民的命，換您老王爺的富貴，值當！”吳明軒的聲音帶著劍南口音，“那姓李的推官不是愛查嗎？老子讓他和那些礦工一起埋在礦坑，連驗屍刀都熔了鑄金！”
    沈予喬的指甲掐進掌心，終於明白李偃飛父親的驗屍刀為何下落不明。她望著庫房角落的木箱，上麵印著“劍南貢瓷”，卻在搬開時發現，裏麵全是金礦的礦砂，混著幾縷人類頭發——正是礦難死者的遺物。
    “長史大人，”吳明軒忽然壓低聲音，“那長安縣令沈硯之，怕是個雌兒。您看這簪子，是老子在她驗屍房偷的，簪頭刻著‘妙華’二字，正是畫舫案餘黨的名字。”
    李偃飛的瞳孔驟縮，沈予喬的指尖幾乎要穿透袖中玉佩。那支玉簪是林妙華臨走前送的，刻著“妙手華骨”，不想竟成了身份暴露的引子。
    “帶下去，”長史的聲音像淬了冰，“明日早朝，就參沈硯之勾結逆黨，女扮男裝惑亂朝堂。”
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    雪粒子打在窗紙上，沈予喬忽然想起匿名信上的“鬢邊雪”，原來他們早已跟蹤多日，從畫皮案到天牢案，她的每個舉動都被監視。李偃飛的手悄悄覆在她握刀的手上，體溫透過兩層衣袖傳來，像在說“別怕，有我”。
    兩人從庫房後窗退出時，假山石後突然竄出黑影，劍南針法的銀針直奔沈予喬麵門。李偃飛的佩刀出鞘，刀刃在風雪中劃出弧光，卻在看見凶手耳後“戊叁”的編號時，動作頓了頓——那是陳三暗格裏未完成的第三幅畫中人。
    “別殺！”沈予喬抓住他的手腕，驗屍刀鞘磕在凶手肘彎，“他是礦難幸存者，被吳明軒下了毒蠱！”她翻開凶手眼皮，瞳孔呈針尖狀，正是烏頭堿發作的前兆。
    凶手在咽氣前塞給她半塊玉佩，正是陳三妹妹牡丹的雌佩，內側刻著極小的字：“吳明軒有密折彈劾你，用的是教坊司樂伎的口供。”
    暮色漫進寧王府時，沈予喬望著手中的雌佩，忽然想起白天在驗屍房，李偃飛曾說“雙魚玉佩合璧，能開金礦密道”。她與他的令牌、驗屍刀，此刻不正像這雌雄玉佩，缺一不可？
    返回縣衙的路上，李偃飛忽然停在朱雀街的胡桃酥攤前：“買些吧，明日提審怕是要熬整夜。”他說話時不敢看她，耳尖卻紅得比燈籠還亮，“方才在寧王府，你擋在我身前時，我忽然想起父親說的話——好的驗屍官，眼裏要有屍體，更要有活人。”
    沈予喬接過油紙包，暖香混著雪氣撲麵而來。她忽然明白，這包胡桃酥不僅是甜食，更是他在權謀絞索中，遞給她的一絲溫柔。匿名信的威脅、吳明軒的彈劾、寧王的陷阱，此刻都像這雪夜的寒風，但隻要他在身邊，再冷的夜也能熬過去。
    驗屍房的燭火在午夜亮起，沈予喬鋪開吳明軒的彈劾密折副本，上麵寫著“沈硯之與畫舫案餘黨私通，女扮男裝玷汙官聲”，附頁是教坊司樂伎的“口供”，指認她就是當年在胡姬酒肆扮舞娘的女子。
    “他們選在畫皮案後動手，就是想借舊案坐實新罪。”李偃飛將雙魚玉佩合璧，礦脈圖上的紅點連成金線，直指寧王府，“但他們不知道，陳三的血字小冊、洗冤井的骷髏、密道的賬冊，都是比金子更硬的證據。”
    沈予喬忽然指著礦脈圖上的暗紋，那是用赤蓮教符文拚成的“貪”字：“吳明軒以為用毒蠟、針孔、易容就能掩蓋罪行，卻不知每個死者都留了證據——陳三的畫、牡丹的胎記、玉佩的刻字，都是死者借我們的手，寫下的控訴。”
    更鼓敲過四更，沈予喬收到第二封匿名信，這次用的是刑部公文紙，隻有八個字：“卯時三刻，吏部大堂，免冠驗身。”她望著信上的朱砂印，知道這是最後的通牒——要麽承認女扮男裝，要麽被汙為逆黨。
    李偃飛忽然站起來，解下自己的捕快令牌，放在她案頭：“明日我陪你去吏部，若他們要驗身，我就說你是我未婚妻，女扮男裝是為了幫我查案。”他的聲音很輕，卻帶著破釜沉舟的決然，“當年在胡姬酒肆，我就知道你不是尋常男子，你的驗屍手法、你的袖口藥香，還有你看死者時的眼神……”
    沈予喬抬頭望著他，燭火在他眼中跳動，映得那抹耳尖的紅格外鮮明。她忽然想起畫皮案結案時，他說“你扮胡姬的淚痣比畫中好看”，想起天牢密道裏他護住她的模樣，忽然覺得，這長安城的權謀絞索再緊，隻要兩人並肩，終能絞斷那些髒汙的算盤。
    她收起匿名信，將雙魚玉佩係在腰間，驗屍刀與捕快令牌並排放在案頭：“卯時三刻，不是去吏部驗身，而是去刑部提審吳明軒。我要讓他看看，死者的證據，比他的毒蠟更難熔毀；女子的驗屍刀，比男子的佩刀更能剖出真相。”
    雪停了，朱雀街的更夫敲著梆子走過，燈籠光映在驗屍房的窗紙上，將兩人交疊的影子拉得老長。沈予喬望著李偃飛整理卷宗的背影，忽然覺得，這樁案子的“權謀絞索”，從來不是單指官場上的傾軋，更是善與惡、真相與謊言的絞殺。而她與他，終將成為絞索上最鋒利的刀刃，讓盛世的陰影，再無藏身之處。
    五更天的寒風掠過簷角，沈予喬翻開新的卷宗，在“權謀絞索”四字下畫了把交叉的驗屍刀與捕快令牌，旁邊注著：“金鑾殿上的朱砂筆能寫官運，卻寫不了真相；天牢井底的骷髏手能握鐐銬，卻握不住貪念。而我們，要做剪斷絞索的人。”
    李偃飛遞來溫熱的胡桃酥，她咬下一口，甜香在舌尖綻放，混著卷宗裏的墨香、驗屍房的藥香，還有他身上若有若無的沉水香。窗外，吏部的燈籠已經亮起，而他們的燭火，比任何時候都要明亮——那是查案的鋒芒，也是未說出口的溫柔，在權謀的絞索中，織就最堅實的網。
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