晨鍾的轟鳴在耳道裏炸成蜂鳴，沈予喬趴在滿是磚屑的地麵上，指尖摳進石縫時摸到黏膩的硫磺——那是凶手用硝石粉混合炭末製成的土炸藥，氣味裏還摻著若有若無的墨香。她勉強支起上半身，看見李偃飛蜷縮在三步外的陰影裏，胸口的墨梅胎記被鮮血浸成暗紫色，像朵即將凋零的殘花。
    “硯秋！”沈予喬的膝蓋在碎磚上磨出血痕，爬到近前時才發現對方左眼已被血痂黏住，製服前襟裂開三道深可見骨的傷口，偏偏嘴角還掛著笑：“別慌，我數過步數，炸藥埋在第三層磚縫……”話音未落，鍾樓頂部的銅鍾發出不堪重負的“吱呀”聲，鑄滿銘文的鍾體正以肉眼可見的速度傾斜，鍾擺砸在石壁上濺出火花。
    爆炸的氣浪掀飛了半塊穹頂石，沈予喬本能地撲向李偃飛，腰帶卻被對方反手扣住。“去鍾擺夾層！”李偃飛的聲音帶著從未有過的狠戾，指尖掐進她腰間的軟肉，借著疼痛讓她清醒。但當沈予喬踉蹌著撞向檢修口時，傾斜的銅鍾已帶著千鈞之力砸落，鍾體邊緣的獸首雕紋擦過她左臂，火辣辣的劇痛中，她聽見布料撕裂的聲響——是李偃飛的腰帶被她扯斷。
    “傻瓜。”李偃飛被推進檢修口的瞬間，血手在她掌心畫了個歪斜的墨梅，“我是文官，該保護你的是我……”後半句話被第二次爆炸的氣浪吞掉，沈予喬感覺整座鍾樓都在下沉，粉塵迷住視線前，她看見李偃飛胸前的胎記在火光中忽明忽暗，像極了三年前在停屍房見過的、寒門弟子屍體上的刺青。
    檢修口窄得隻能容一人蜷曲，沈予喬將李偃飛的頭按在自己頸窩，後背抵著冰涼的鑄鐵支架。懷裏的人滾燙得驚人，血透過中衣浸透她的內襯，指尖觸到肋骨處的舊疤——那是上個月追凶時被匕首劃傷的，當時李偃飛還笑著說“仵作的手比捕快的劍金貴”，此刻卻在她懷裏咳出血沫。
    “別睡，硯秋。”沈予喬扯下裙擺撕成布條，借著火光查看傷口。左胸的傷最危險，離心髒不過半寸，卻奇怪地沒有大量出血——她忽然想起李偃飛施展龜息術時的異常，指尖探向右側胸腔，果然摸到微弱的心跳。“原來你一直用龜息術藏著心脈。”她的聲音發顫，布條按在傷口上時，發現血裏混著細小的銅屑，“鍾體碎片有毒？”
    李偃飛的右眼終於睜開，映著她慌亂的臉：“是周明禮的‘墨毒’，摻了靛青和曼陀羅。”她抬手想擦去沈予喬臉上的灰，卻看見對方左臂的傷口在滲黑血——剛才被鍾體擦過的地方，皮膚已泛起青紫色。“糟了，你中了慢性毒！”她想掙紮著起身，卻被沈予喬按住。
    “別動。”沈予喬從袖中摸出驗屍銀簪，簪尖在火光下泛著藍光，“曼陀羅的毒會讓人產生幻覺，還好我帶了解毒丸。”她撬開李偃飛的牙關，將隨身藥囊裏的蜜丸塞進去，自己卻偷偷藏起最後一顆——剛才爆炸時，她看見凶手在磚縫裏嵌了半片墨梅銀簪，和三年前寒門弟子屍體上的一模一樣。
    鍾樓的震顫漸漸平息，透過檢修口的鐵柵欄，能看見底層天井裏散落的硫磺堆。沈予喬忽然想起現代法醫學裏的爆炸殘留物分析，那些混著墨香的硝石粉，分明是寒門書院自製墨錠的原料。“凶手是寒門弟子。”她低聲道，“他們用製墨的炭末和書院秘傳的火藥配比，做成了炸藥。”
    李偃飛的手指突然收緊，掐進她腰側：“還記得梅先生地窖裏的星圖嗎？第七朵墨梅的位置，正是鍾樓。”她咳出的血裏開始出現黑色絮狀物，“周明禮算準了我們會追查到這裏，他要借寒門弟子的手，把‘墨梅詭影’坐實為恐怖組織，這樣就能名正言順地啟動‘清墨令’。”
    沈予喬的銀簪突然指向鐵柵欄外——陰影裏有腳步聲，靴底碾過磚屑的聲響帶著獨特的節奏，是寒門書院弟子獨有的“墨步”。她屏住呼吸，感覺李偃飛的指尖在她掌心畫了個“十三”——那是“墨梅十三式”的起手式。但懷裏的人此刻連握劍的力氣都沒有，隻能靠她這個仵作來應對。
    “出來吧，我知道你在。”沈予喬故意讓銀簪反光掃過角落，“三年前在吏部後院，你殺了陳侍郎的幕僚，掌心的燙疤還沒好全吧？”腳步聲頓住，陰影裏走出個戴鬥笠的人，袖口翻出半朵墨梅紋——正是在侍郎府見過的刺客裝束，卻比那晚的人多了份從容。
    “沈姑娘果然敏銳。”鬥笠下的聲音帶著金屬般的沙啞，“我家先生說，能破解墨梅星圖的人，必是當年焚書案的漏網之魚。”他抬手，月光照見掌心焦黑的燙疤，“你父親在火場把你交給陳修遠時，我就在牆頭。你腰間的銀飾，還是我師娘臨終前留給你的吧？”
    沈予喬渾身血液冰涼。父親臨終前說的“姓陳的書生”，原來還有個旁觀者。她摸到李偃飛腰間的軟劍，卻發現對方已陷入半昏迷，掌心的墨梅胎記在月光下格外清晰——那形狀，竟與刺客袖口的紋章完全一致。
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    “你到底是誰？”她握緊銀簪，簪頭的驗屍鈴發出細微的顫音，“是梅先生的弟子，還是周明禮的走狗？”刺客摘去鬥笠，露出左臉的燒傷——正是在舊書院地窖見過的、本該死去的寒門弟子張書恒。
    “我是來送你們上路的。”張書恒抽出短刀，刀鞘上刻著“寒門”二字，“周明禮要你們的屍體出現在鍾樓，這樣他就能向陛下稟報，墨梅黨徒意圖炸毀貢院，刺殺主考官。”他逼近兩步，靴底碾碎的硫磺發出“滋滋”聲，“陳修遠已經被捕，舊書院的地窖也被查封，你們的證據，連同那些墨錠，此刻正在刑部的火盆裏燃燒。”
    沈予喬感覺李偃飛的頭在她肩上動了動，知道對方在裝昏迷。她故意讓聲音發抖：“你當年在侍郎府，明明聽見陳修遠說他是為了保護《寒門策》才忍辱負重，為什麽還要幫周明禮？”張書恒的刀頓住，燒傷的臉頰抽搐：“因為梅先生臨終前告訴我，陳修遠早就投靠了周明禮，當年的焚書，本就是他們師徒唱的雙簧！”
    這話像把重錘砸在沈予喬心上。她想起梅先生地窖裏的《寒門策》全本，想起陳修遠掌心的燙疤，突然意識到張書恒被下了蠱——他瞳孔邊緣泛著靛青色，正是曼陀羅毒的症狀。“你中了周明禮的墨毒，他給你下了幻覺蠱！”她大喊著將李偃飛推向另一側，自己迎著張書恒的刀撲上去，銀簪刺向對方手腕的麻筋。
    短刀“當啷”落地，張書恒驚恐地看著自己不受控製的手臂：“你……你怎麽會寒門書院的點穴手法？”沈予喬這才想起，剛才李偃飛在她掌心畫的“十三”，正是“墨梅十三式”的解穴手勢。她扯下對方袖口，果然看見內側繡著周明禮的官紋——這個刺客，根本不是寒門弟子，而是周明禮的暗衛假扮的。
    “周明禮怕真正的寒門弟子泄露真相，所以訓練暗衛模仿你們的裝束和武功。”沈予喬撿起短刀，刀柄內側刻著極小的“周”字，“他要製造‘墨梅黨徒自相殘殺’的假象，這樣無論我們是生是死，都坐實了亂黨的罪名。”
    張書恒突然發出詭異的笑聲，從懷中掏出火折子：“就算你識破了，也來不及了。鍾樓地基下埋著二十斤炸藥，半個時辰後，整個貢院都會聽見鍾聲——那是給陛下的警鍾，提醒他寒門餘黨仍在作亂。”他扯掉外衫，露出纏滿炸藥的腰身，“而你們的屍體，會和鍾樓一起成為證據。”
    沈予喬終於明白為何李偃飛總在深夜練劍——此刻她懷中的人突然暴起，袖中滑出的軟劍帶著寒芒，正是“墨梅十三式”的殺招。劍穗上的墨梅紋在月光下一閃，李偃飛的左眼仍被血遮住，卻精準地刺向張書恒的右胸——那裏，才是他真正的心髒位置。
    “硯秋！”沈予喬驚呼，看見炸藥的引線已被火折子點燃。李偃飛反手將她推向檢修口的暗門：“從鍾樓密道走，出口在貢院硯台庫！”她的軟劍纏住張書恒的腰，聲音突然輕下來，“還記得在侍郎府說的嗎？我數過步數，炸藥埋在第三層磚縫，所以密道入口在……”
    爆炸聲吞沒了後半句話。沈予喬被氣浪掀進暗門，墜落的瞬間，她看見李偃飛抱著張書恒撞向傾斜的銅鍾，墨梅胎記在火光中與鍾體銘文重疊，像極了寒門書院門楣上的雕花。密道裏的風灌進耳朵，她聽見最後一聲鍾鳴，混著布料撕裂的輕響——是李偃飛的劍穗，不知何時纏在了她的手腕上。
    密道盡頭是潮濕的磚壁，沈予喬摸到冰冷的銅環時，發現手上纏著半片染血的墨梅劍穗。她想起三個月前在停屍房，李偃飛蹲在屍體旁用銀針丈量傷口，製服袖口沾著屍蠟卻不自知；想起半個月前在舊書院，對方為保護她被刺客劃傷後背，卻笑著說“仵作的眼睛比捕快的命重要”；更想起剛才在檢修口，李偃飛咳著血還要逗她：“等了三個月，終於等到你說喜歡。”
    硯台庫的潮氣撲麵而來，沈予喬撞開暗門，看見滿地狼藉的硯台——正是周明禮準備下毒的那批，每方硯台底部都刻著極小的墨梅紋。她突然想起梅先生地窖裏的賬冊，所謂的罪證根本不是受賄記錄，而是每任主考官替換硯台的時間，第七次替換，就在小滿當日。
    “沈姑娘。”微弱的呼喚從硯台堆後傳來，陳修遠倚在牆角，胸口插著半支銀簪，正是張書恒用過的那種，“周明禮的人……在硯台裏下了慢性毒，唯有舊書院的墨錠能解。”他遞出半塊焦黑的墨錠，錠底刻著“喬”字，“當年你父親……”
    “別說了。”沈予喬按住他的傷口，發現毒素已侵入心脈，“硯秋還在鍾樓，她用劍穗給我指了密道，可炸藥……”陳修遠突然笑了，咳出的血染紅了墨錠：“傻孩子，墨梅劍穗是寒門弟子的信物，劍穗在，人就在。她當年加入刑部，就是為了護著你，護著所有握筆的寒門士子。”
    遠處傳來衙役的腳步聲，伴著“捉拿墨梅黨徒”的吆喝。沈予喬握緊劍穗，發現穗子末端藏著細小的銀針——是李偃飛常用的、驗毒用的銀質劍穗。她突然想起對方說過的話：“捕快的劍不是殺人的，是為了讓握筆的手不發抖。”
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    硯台庫的天窗透進晨光，沈予喬看見自己手腕上的血痕，與劍穗的墨梅紋重疊，竟形成完整的“血契”圖案。她終於明白，李偃飛藏起的何止是“墨梅十三式”，還有十三年前火場裏，那個抱著幼童跪了整夜的書生，那個將自己的胎記紋成墨梅的捕快，那個在停屍房偷偷為她磨亮驗屍銀簪的人。
    “沈姑娘！”庫門被撞開，刑部的趙捕頭舉著火把衝進來，卻在看見她手中的劍穗時愣住——那是隻有寒門書院首席弟子才有的信物。沈予喬站起身，將染血的墨錠按在他掌心：“去告訴陛下，周明禮的炸藥在鍾樓，而真正的證據，在每一個寒門士子的筆尖上。”
    她轉身走向密道，劍穗在腰間晃出細碎的光。身後，陳修遠的聲音漸漸模糊：“小滿之日的鍾聲，不是喪鍾，是寒門士子的晨鍾……”當她重新爬進鍾樓廢墟時，晨光正穿過坍塌的穹頂，照在李偃飛躺著的瓦礫堆上。
    對方的製服已被血浸透，左胸的墨梅胎記卻格外鮮豔，像朵在硝煙中綻放的花。沈予喬跪下來，發現她右眼還閉著，卻在指尖觸到脈搏時，聽見低啞的調侃：“沈仵作，你現在的樣子，比驗屍時還狼狽。”
    “硯秋！”沈予喬抱住她，發現後背的傷口深可見骨，卻沒有致命傷——李偃飛用炸藥的氣浪卸力，將張書恒的屍體墊在身下，自己躲進了鍾擺的陰影裏。“你嚇死我了。”她的眼淚滴在對方臉上，卻被血手抹掉。
    李偃飛睜開右眼，映著她紅腫的眼睛：“我聽見你說喜歡我了。”她扯動嘴角，疼得吸氣，“在停屍房第一次見你，你穿著素白襦裙，蹲在屍體旁用銀針丈量傷口，陽光從百葉窗漏進來，照得你像幅會動的墨畫。我就想，這輩子要是能和這樣的人並肩，就算死在火場裏也值了。”
    沈予喬突然吻住她的唇，鹹澀的血味混著硝煙，卻比任何蜜餞都甜。李偃飛的手僵了一瞬，隨即扣住她的後頸，劍穗上的銀針劃破兩人掌心，血珠滴在瓦礫上，與磚縫裏的硫磺粉混在一起，像朵永不熄滅的墨梅。
    鍾樓外，傳來三司衙役的集結聲。沈予喬扶著李偃飛站起來，看見對方胸前的胎記與自己掌心的血痕相印，突然想起梅先生地窖裏的星圖——第七朵墨梅的位置，此刻正被兩人的影子填滿。遠處，貢院的飛簷在晨霧中若隱若現，那是寒門士子握筆的戰場，也是她們用鮮血契定的未來。
    “等案子結了，我們去城南舊書院吧。”李偃飛倚著她的肩，看著晨光中的斷牆，“我想在梅先生的墓前，把你的手交給陳修遠——他當年答應過你父親，要護你長大。”沈予喬笑了，指尖撫過對方左眼的血痂：“先說好，以後查案不許再用龜息術騙我，也不許……”
    “也不許再讓你冒險。”李偃飛接過話，劍穗輕輕纏住兩人交握的手，“從你在鍾樓說喜歡我的時候起，我的命就不再是捕快的命，而是沈予喬的硯秋。”
    晨鍾再次響起，這次沒有爆炸，隻有清越的鍾聲掠過貢院的琉璃瓦。沈予喬看著李偃飛眼中倒映的自己，終於明白，所謂的血契，從來不是刻在皮膚上的印記，而是兩個靈魂在墨香與硝煙中，終於找到彼此的重量。而前方的路，無論多艱險，隻要並肩握筆，就永遠有刺破黑暗的力量。
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