南市當鋪的地窖裏，沈予喬指尖沿著人血星圖的輪廓劃過，七個墨梅圖案如同七枚凝血的印章，將“貢院”二字困在中央。潮濕的石壁上，最新的血痕還泛著珍珠般的光澤，李偃飛的玉佩在幽暗中泛起藍光，那是暗樁緊急聯絡的信號。當“吏部侍郎陳修遠參與焚書”的密語傳入耳中時，這位素來冷靜的女捕快指節驟然捏緊，腰間牛皮卷宗裏，三年前寒門書院焚書案的灰燼似乎正順著指縫簌簌掉落。
    “第七朵梅花是空的。”沈予喬重複著李偃飛的話，目光落在未填日期的墨梅上。她忽然注意到星圖邊緣用指甲刻著極小的字跡：“小滿，陳修遠拜主考”。靛青粉末在指尖摩擦出細碎的響聲，與兩日前吏部後院那具幕僚屍體指甲縫裏的痕跡完全一致——那個總跟在陳修遠身邊的中年人，臨死前緊攥著半枝墨梅銀簪，簪頭“寒門”二字被血浸透，像極了書院門楣上被火吞噬的匾額。
    夜，如浸了墨的綢緞。侍郎府的墨香閣飄出沉水香，沈予喬伏在紫藤花架後，袖中驗屍銀鏈的青銅鈴鐺被她用帕子裹住，隻餘冷光在鬥笠邊緣流轉。李偃飛的鬥笠壓得極低，卻遮不住下頜緊繃的線條，三年前在刑部卷宗裏見過的寒門書院慘案，此刻正化作三道掠過屋脊的黑影，袖口墨梅紋在月光下如同活物般舒展花瓣。
    “來了。”李偃飛的袖箭已滑入掌心。為首刺客的銀針直奔陳修遠寢室窗欞，卻在即將破窗時突然轉向——他早算準了埋伏。沈予喬瞳孔驟縮，那枚銀針的軌跡竟與地窖星圖上墨梅的枝椏走向完全一致，“是‘墨梅十三針’！寒門書院的秘傳針法！”她低聲警示，銀鏈已纏住第二名刺客的腳踝。
    刺客被拽得踉蹌，卻借著反力旋身，袖中翻出的不是兵器，而是一把靛青粉末。沈予喬本能側頭，粉末卻擦著鬥笠邊緣掠過，在青磚上燙出滋滋聲響——是混了腐蝕性藥粉的毒墨！她腰間的驗屍銀飾發出細微的嗡鳴，這才驚覺對方從始至終的目標都不是陳修遠，而是引他們暴露行跡。
    “小心！”李偃飛的袖箭突然轉向沈予喬頭頂。第三名刺客不知何時攀在飛簷之上，手中短刃正對著她後心。龜息術帶來的異狀在此刻盡顯——刺客的心跳聲竟在右側胸腔，刀刃刺入的角度比尋常招式偏了兩寸。沈予喬借著銀鏈的拉力旋身，指尖的驗屍針已刺入刺客手腕麻筋，卻在接觸皮膚時發現對方掌心有焦黑色燙疤，與那具幕僚屍體上的痕跡分毫不差。
    “他們是寒門書院的學生！”沈予喬失聲驚呼。三年前的焚書案結案報告裏，分明寫著書院三十八名弟子全部葬身火海，此刻眼前的刺客卻活生生站在月光下，掌心的燙疤正是當年製墨時被模具灼傷的印記。為首刺客聽到這話，動作頓了半息，麵罩下的目光掃過沈予喬腰間的驗屍銀飾，忽然發出一聲短促的哨音。
    墨香閣的雕花窗“砰”地炸開，陳修遠竟獨自站在窗前，手中狼毫滴著朱砂，在地上畫出蜿蜒的墨梅枝椏。這位素有“冷麵天官”之稱的吏部侍郎，此刻月白長衫上染著點點猩紅，卻不是血跡，而是朱砂顏料。“十三年了，你們終究還是來了。”他的聲音像浸了霜的墨錠，“當年藏書閣的火，燒了你們的先生，卻燒不掉《寒門策》的殘頁。”
    為首刺客的銀針“當啷”落地。沈予喬看見他指尖在發抖，那是握筆多年的人才有的顫抖。“陳修遠！”刺客摘下麵罩，左頰有道從眉骨蔓延至下頜的燒傷，“你親手遞出火把時，可還記得我院先生教你握筆的樣子？”李偃飛的袖箭正指著他心口，卻發現對方絲毫不躲，“龜息術隻能維持兩個時辰，你現在殺了我，也聽不到真相。”
    陳修遠放下狼毫，朱砂在青磚上聚成小小的血池：“周明禮讓你們以為我是焚書主謀，可他沒告訴你們，當年真正的書單是他親手擬定的。”他從袖中取出半塊焦黑的墨錠，“這是用藏書閣餘燼製成的墨，每一道焦痕都是《寒門策》的殘頁。他想讓寒門士子永遠握不起筆，所以借我的手燒了書院，再讓你們來殺我——這樣，他就能幹幹淨淨做個文壇伯樂。”
    沈予喬忽然想起地窖星圖上的日期，正是曆任主考官更替之日。周明禮，現任禮部尚書，三年前升任首輔前正是吏部侍郎的上司。她摸向袖中暗格，那裏藏著從幕僚屍體指甲縫裏刮下的靛青粉末，此刻與陳修遠手中墨錠散發的氣息一模一樣。“所以第七朵墨梅是空的，因為周明禮在等，等你成為主考官，再借你的死坐實寒門書院亂黨的罪名。”
    刺客們麵麵相覷，顯然從未想過目標人物會說出這樣的話。李偃飛的玉佩突然再次震動，這次的信號來自刑部方向。她臉色劇變：“地牢！暗樁傳來消息，有人劫獄！”話音未落，遠處已騰起火光，刑部大牢的方向濃煙滾滾，正是當年焚書案唯一幸存者的關押地。
    陳修遠突然劇烈咳嗽，沈予喬這才發現他袖口滲出黑血——剛才被刺客毒針劃傷的手臂已發黑。“毒裏摻了墨汁！”她撕開銀鏈上的藥囊，“是用靛青混了烏頭草，專門克製寒門書院的‘墨心訣’！”李偃飛立刻掏出解毒丸，卻被陳修遠按住手腕：“別管我，去城南舊書院！梅先生……當年替我頂罪的老夫子，他手裏有周明禮受賄的賬冊……”
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    燒傷刺客突然跪下：“先生？你真的……”陳修遠慘笑：“當年我冒死從火場搶出三卷《寒門策》，梅先生卻被周明禮的人打斷雙腿。他讓我帶著殘頁活下去，說總有一天，寒門士子的筆要比刀更鋒利。”他指向墨香閣內，桌上攤開的宣紙上，正是《寒門策》裏“罷黜捐官”的段落，墨跡未幹，硯台裏的墨錠刻著細小的墨梅紋，與地窖星圖上的圖案分毫不差。
    沈予喬忽然想起什麽，掏出幕僚屍體手中的半支銀簪。當簪頭“寒門”二字與陳修遠墨錠上的梅紋重疊時，竟拚出完整的“貢院”二字——那是寒門書院弟子當年的暗號，隻有真正讀過《寒門策》的人才能識破。“周明禮要在科舉當日動手！”她忽然頓悟，“他讓你當主考官，是為了在試卷裏做手腳，再借墨梅案之名，將所有寒門考生打入逆黨！”
    更鼓敲響子時，侍郎府外傳來馬蹄聲。李偃飛扯下腰間令牌：“帶陳侍郎從密道走，我去刑部！”沈予喬卻按住她：“來不及了，地牢的火是調虎離山，他們真正的目標是舊書院的梅先生！”她指向刺客們鞋底的紅土，那是城南特有的土質，“三年來他們一直在舊書院遺址製墨，周明禮的人早就盯上了那裏！”
    燒傷刺客突然起身：“我帶你們去！”他掀開衣襟，心口上方紋著半朵墨梅，“我們在舊書院地窖藏了《寒門策》全本，還有周明禮當年調兵焚書的手令。”沈予喬注意到他說話時，目光始終落在陳修遠手中的墨錠上，那是隻有弟子對先生才有的眷戀。
    四人從侍郎府後巷穿出時，刑部的火光已漸弱。沈予喬握著銀鏈的手沁出冷汗，她忽然想起前幾日在貢院勘察時，硯台裏的靛青染料比尋常墨汁多了一味藥——曼陀羅花汁，能讓人產生幻覺。周明禮是想在科舉當日，讓所有使用貢院筆墨的考生發瘋，再借此坐實“寒門士子被妖術惑心”的罪名。
    城南舊書院的斷牆在月光下如同一具骸骨，門楣上“寒門”二字已被火熏得辨認不清。燒傷刺客突然停步，掌心的燙疤在月光下泛著微光：“先生說，當墨梅詭影重現時，就是寒門士子重見天日之時。”他推開枯井旁的石板，地道裏飄出濃重的墨香，卻混著一絲若有若無的血腥。
    地道深處的地窖裏，燭火搖曳。沈予喬剛踏下石階，驗屍銀飾突然發出尖銳的鳴響——這是附近有屍體的信號。當火把照亮牆壁時，她渾身血液幾乎凝固：七具屍體呈北鬥狀排列，每具屍體胸口都插著墨梅銀簪，掌心燙疤與刺客們一模一樣，正是三年前“葬身火海”的寒門弟子。
    “他們……”燒傷刺客聲音哽咽，“周明禮的人三個月前找到這裏，先生讓我們分頭行動，他自己留下斷後……”沈予喬蹲下身，發現最近的屍體指甲縫裏嵌著半片雲錦，正是周明禮官服上的紋飾。李偃飛的袖箭突然指向地道拐角：“有人！”
    三道黑影從陰影裏撲出，袖口墨梅紋與此前刺客相同，卻多了金線繡的官紋。沈予喬認出那是禮部直屬暗衛的標記，銀鏈立刻纏向對方手腕，卻在接觸時發現這些人的掌心沒有燙疤——他們是冒牌的寒門弟子。“調虎離山！”她大喊，“周明禮要的不是滅口，是嫁禍！”
    最前方的刺客突然露出詭異的笑容，他扯開衣襟，胸口綁著用油紙裹著的賬冊，正是陳修遠所說的周明禮受賄記錄。李偃飛瞬間明白：“他要讓我們以為這些人是寒門餘黨，再故意留下賬冊，坐實陳修遠賊喊捉賊！”她的袖箭精準射斷刺客手腕，賬冊落地時，沈予喬看見封皮上的墨梅紋，正是周明禮的私印。
    地道深處傳來重物倒地的聲響，燒傷刺客突然衝向地窖內間：“先生！”沈予喬跟著衝進，隻見一位白發老人倚在石案旁，胸口插著半支銀簪，案上擺著完整的《寒門策》和一卷羊皮地圖，正是當年焚書時的調兵路線，落款處蓋著周明禮的官印，時間竟比陳修遠接任吏部侍郎早了三年。
    “梅先生！”陳修遠踉蹌著跪下，老人渾濁的眼睛忽然亮起，手指向地圖上的紅點：“貢院地底……有當年藏墨的地窖，周明禮的罪證……全在墨錠裏……”他掌心緊攥著半塊墨錠，沈予喬掰開時發現裏麵刻著細密的字，正是曆任主考官收受賄賂的名單，第七個名字處空著，日期正是三日後的小滿。
    李偃飛的玉佩再次震動，這次是宮中傳來的急報：周明禮已麵見陛下，稱寒門餘黨意圖在科舉日刺殺主考官，請求啟用“清墨令”——那是專門針對文人的戒嚴令，一旦啟用，所有寒門士子都將被視為逆黨。“他要在小滿當日，陳侍郎接任主考時，同時完成兩件事：一是殺了陳修遠坐實罪名，二是借清墨令鏟除所有潛在的反對者。”
    沈予喬看著梅先生屍體旁的星圖，與當鋪地窖的人血星圖完全一致，隻是第七朵墨梅旁多了行小字：“周明禮退休，陳修遠主考，雙星連珠之日，墨梅花開之時。”原來這不是殺人預告，而是寒門書院弟子隱忍十三年的複仇計劃，他們算準了周明禮的每一步，卻沒算到自己會成為棋子。
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    “我們中計了。”李偃飛忽然冷笑，“周明禮早就知道你們的計劃，他故意讓陳修遠發現星圖，引我們找到舊書院，就是為了讓這些‘證據’順理成章地落入我們手中。那些中毒的硯台、藏在墨錠裏的賬冊，全是他準備好的偽證，目的就是讓陛下相信，寒門書院真的要在科舉日謀反。”
    燒傷刺客猛然抬頭：“那我們該怎麽辦？先生的心血……”陳修遠忽然站起，將《寒門策》殘頁塞進沈予喬手中：“去貢院！周明禮在硯台裏下的毒，隻有用舊書院的墨才能解。當年梅先生在墨錠裏加了一味藥——墨麒麟的角粉，能中和曼陀羅花的毒性。”
    沈予喬想起幕僚屍體指甲縫裏的靛青，果然混著極細的角質粉末。她忽然明白，所有死者都是周明禮的棋子，他們的死亡既是警告，也是鋪墊，為的就是讓“墨梅詭影”的傳說深入人心，讓陛下相信寒門書院已化作厲鬼複仇。
    更鼓敲過醜時，四人從舊書院殺出時，東方已泛魚肚白。沈予喬握著梅先生留下的墨錠，忽然發現錠底刻著極小的“喬”字——那是她的小字，隻有父親才知道的稱呼。她猛然轉頭看向陳修遠，卻發現對方正盯著她腰間的銀飾，那是母親留給她的遺物，刻著與墨梅星圖相同的紋路。
    “你……”沈予喬喉間發緊，突然想起父親臨終前的話，“當年焚書案，有個姓陳的書生救過我……”陳修遠眼中閃過痛楚：“令尊是寒門書院的先生，當年我遞出火把時，他把你塞進了我的懷裏。”沈予喬隻覺天旋地轉，難怪她對墨梅紋如此熟悉，難怪驗屍銀飾會與星圖共鳴，原來她才是當年焚書案最不該活下來的人。
    李偃飛的聲音突然冷靜如刀：“現在不是認親的時候。周明禮的‘清墨令’即將下達，我們隻有兩個時辰趕到貢院，替換所有有毒的硯台，再將真證據呈給陛下。”她看向燒傷刺客，“你帶著梅先生的屍體去刑部，就說周明禮的人屠殺寒門弟子，證據就在他的官服雲錦裏。”
    沈予喬握緊銀鏈，鏈尾的鈴鐺終於不再沉默，發出清越的響聲，如同十三年前那場大火中，父親臨終前塞進她手中的那支墨梅銀簪。她忽然明白，墨梅詭影從來不是鬼魂，而是一代又一代寒門士子不屈的魂魄，是刻在骨血裏的墨香，是握筆的手比握刀的手更有力量的信念。
    當四人在晨霧中分頭行動時，沈予喬望著陳修遠蹣跚的背影，忽然想起地窖星圖上未填的第七個日期。小滿之日，既是周明禮退休的榮歸之時，也是陳修遠接任主考的重任之日，更是寒門書院弟子用十三年血淚鋪就的昭雪之日。而她手中的墨錠，正帶著梅先生的血、父親的魂，以及所有寒門士子的希望，向貢院走去——那裏，才是真正的戰場。
    朝陽初升時，貢院的朱漆大門緩緩打開。沈予喬看著硯台上的靛青墨汁，想起梅先生地窖裏的星圖，第七朵墨梅旁，不知何時被刻上了一行小字：“墨梅開時，寒門不寂。”她知道，這場關於筆墨與權謀的戰爭，終將在小滿之日迎來最慘烈的綻放，而她和李偃飛，將成為刺破黑暗的第一縷墨香。
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