第25章 喚盟回聲
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五日後,江湖風煙驟起。晨霧未散的茶肆裏,驚呼聲撞碎盞中碧螺春,滾燙的茶水潑在八仙桌上,洇濕了"玉樓春被皇城司緝拿"的告示。泛黃的宣紙上朱砂批紅刺目,鐵證如山的阿芙蓉交易記錄,將那曾以風雅著稱的"漫山紅"盛會,釘成了七年來荼毒江湖的毒瘤。
市井流言如野火燎原,說書人醒木重重一拍,驚堂聲響徹茶樓:"列位看官!昔日漫山紅遍的風雅之地,結果做著販賣阿芙蓉的生意,皇城司鐵騎踏破山門時,地窖裏藏著的阿芙蓉磚,壘起來比望嶽樓還高!"話音未落,茶盞相碰聲此起彼伏。往日茶樓裏百聽不厭的李相夷傳奇,說書人換了個故事,將玉樓春覆滅案講得跌宕起伏。
消息傳至百川院時,青瓦白牆間彌漫著山雨欲來的壓抑。“佛彼白石”四人聚在一起商量對策,案頭堆積的卷宗簌簌作響——那些本該被嚴密封鎖的人口買賣卷宗,不知何時竟不翼而飛。朝堂之上,彈劾奏折如雪片紛飛,"監察不力"的罪名如重錘砸在百川院頭頂。而此時皇城司衙門前,新鑄的鎏金牌匾在陽光下熠熠生輝,隱約透露出朝廷欲重掌江湖話語權的野心。
“小姐,現在外麵傳的都是販賣阿芙蓉的消息,沒人把女子失蹤案和玉樓春聯係起來。還有楊大人說,那些見過女宅女子的人,監察司已全部封口,他們都不會說出去”瑪瑙回複道。
棠綰斜倚在湘妃竹榻上,慢條斯理聽著瑪瑙的稟報,唇角勾起一抹若有若無的笑"做得不錯。"她輕叩榻邊的白玉茶盞,茶蓋與杯身相碰,發出清脆的聲響,"阿芙蓉一案足以讓玉樓春萬劫不複,至於那些無辜女子......"話音頓住,她抬眼望向窗外的雨幕,眸光幽深如古井,"江湖需要茶餘飯後的談資,朝堂需要師出有名的借口,而我們需要幫她們過上正常人的生活。"
瑪瑙垂首應是,剛要退下,卻又聽棠綰淡淡開口:"說書先生那裏,再賞些金銀。"說著,她從袖中取出一遝銀票,隨手扔在案上,"讓他們盡量往七年這個時間上引,懂了嗎?下去吧"
“扣扣”房門又被敲響。棠綰揉了揉額頭“進”,翡翠進來稟告道“小姐,李公子想尋一人,畫像我帶來了”。
“哦?拿給我看看,你沒給他說我們隻尋物,不尋人嗎?”棠綰好奇問道,“屬下給他講了,他說是尋死人,屬下做不了主,特來稟告”翡翠回稟道。
棠綰看著畫像上周正長相的人,“一個死人?我知道了,他人呢?”棠綰好奇道。
“在外麵蓮花樓裏。”翡翠回複完後,就一直看著棠綰。棠綰看著翡翠欲言又止的模樣,忽然輕笑出聲,“怎麽了?”
“小姐,李相夷已死,你還是多看看活著的人吧”翡翠勸慰道。“你在胡說些什麽?我怎麽沒看活人了?莫不是你最近太閑了你?”棠綰疑惑道,然後拿起榻邊的白玉茶盞喝了起來,她是真沒聽懂翡翠的話語。
“那個李公子,不是小姐養的替身嗎?”翡翠話音剛落,棠綰就被茶水嗆到,門口也傳來響動,翡翠快速打開房門,外麵一個人也沒有。
“行了,你一天別操心那些亂七八糟的事,過幾天我要離開,這個畫像你給我吧,我明早給你,你下去吧”棠綰示意翡翠下去後,躺在軟榻上沉沉的睡去。
李蓮花回到蓮花樓,"替身?"二字在耳畔反複回響。原是專程去看棠綰,卻撞破那番談話。他走進蓮花樓的雜物間,換上自己之前的舊衣,往日總要珍之重之的華美衣袍,被他收進了木箱。他望著這重新修繕雕梁畫棟的蓮花樓,他垂眸輕笑,胸腔裏翻湧的情緒像團亂麻——笑聲混著雨聲,碎在這座精美的蓮花樓裏。
晨曦刺破雲層,將昨夜暴雨衝刷過的青石階染成碎金。李蓮花指腹反複摩挲著溫潤的玉哨。他望著天際翻湧的雲霞,喉結動了動,最終將玉哨輕輕放進木盒。盒內整齊碼著幾本書,邊角卷著毛邊,證明著有人經常翻閱。"哢嗒"一聲,盒蓋合攏。李蓮花將木盒貼身藏好,踏出蓮花樓時,簷角未幹的雨珠正巧墜落,在他身後濺起細碎水花。
棠綰斜倚在湘妃竹榻改裝的雕花椅上,指尖叩擊桌麵,發出清越而有節奏的聲響。紫檀木棋盤上,黑白棋子犬牙交錯,恰似暗流湧動的江湖局勢。她垂眸望著盤麵,素手拈起一枚溫潤的黑子,精準落在天元之位,原本膠著的戰局瞬間被打破,黑子如蛟龍出海,頃刻間占據上風。她在腦內對小八說道"小八,不過一個死人而已,你從昨晚掃到今早,這可是你相夷要找的人哦,我待會兒還要拿結果去見他。"
小八的聲音帶著電流般的卡頓,在棠綰識海裏道"小棠,人像檢索模塊從子時卡到現在,隻有幾個字快速閃著,但那幾個字也是亂碼看不清"
係統空間裏,係統麵板瘋狂閃爍,那張李蓮花描繪的畫像,正扭曲成數據流,一直在係統麵板上閃現,數據上全是紅叉警告,小八正在係統空間裏手忙腳亂的檢查著。小八道"會不會是他作畫時手抖?這輪廓根本匹配不上任何已知檔案"
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棠綰猛地攥緊棋子"我派人調查過,這是他師兄單孤刀,與他同門學藝十餘載,同吃同睡的情誼,怎會連張臉都畫錯?"
“那要不就是係統麵板不能找人,死人也不能找?”
棠綰微微頷首,輕叩桌麵,發出有節奏的脆響,似在敲打著心中的疑惑。“小八,係統麵板向來是死物皆可搜尋,難不成這屍體還能憑空消失、起死回生不成?”她喃喃自語,眉尖輕蹙,眸光流轉間,一絲異樣的思緒如流星般劃過腦海,卻又在她試圖捕捉時消失無蹤。她斂了斂心神,抬眸問道:“小八,係統麵板上閃爍的字跡,你當真瞧不清楚?”
“等下我看看,呃………采…………蓮……….莊???”小八回複道。
棠綰秀眉緊蹙,她手扶額頭,微微搖了搖頭,語氣中滿是無奈:“小八,你到底確不確定啊?你這不會砸壞尋蹤樓的招牌吧?我還想用這個和李蓮花做交易啊?”
“那要不我們先自己去找?找到了給相夷說?找不到就給他說不能找人?”小八建議道。
“不,我要想想,係統麵板沒出過錯。而且我想和李蓮花做交易,我有種直覺,他很關鍵。”棠綰說著,指尖微光閃爍,手裏出現兩枚冰片,棠綰拿著這兩枚冰片暗忖著,上次解決完玉樓春,天道交易積分到賬後,任務挖一品墳偷)變成了挖一品墳偷羅摩鼎)天道還附上了一品墳的輿圖。當時她手上就剛拿著,玉樓春那裏的這個冰片。這所有任務應該是需要觸到某些線索,才會激發。那這個一品墳羅摩鼎,應該就是和這個冰片有關。那調查萬聖道這個任務,又和後麵的哪個任務有關?這所有的任務都有千絲萬縷的聯係。
“小棠,你想好了嗎?我們要不要給相夷說?”
棠綰指尖叩著檀木桌沿,發出清脆的節奏"要說,我與李蓮花的交易勢在必行,我要他陪我同去一品墳——隻要他點頭,我便幫他尋單孤刀。"話音未落,小八聲音傳來"小棠任務變了,挖單孤刀)變成了挖單孤刀的假屍首)"
她瞳孔驟縮,意識瞬間沉入係統空間。虛擬麵板上猩紅的新任務提示刺得人眼疼,"采蓮莊"三個字在數據流中不斷閃爍。棠綰下意識攥緊裙擺,素白羅裙被掐出褶皺:"昨夜我們通宵篩查的線索全成了泡影?"她盯著那行令人費解的"假屍首",後頸泛起細密的寒意——若屍首是假,那真的又藏在何處?她總覺得有塊關鍵拚圖,正從指縫間悄然滑落。
“扣扣”房門外傳來敲門聲。“進”棠綰道。
翡翠和瑪瑙一同進來,瑪瑙還拿著一個木盒。“小姐,李公子走了,這是李公子托門房給屬下,讓屬下轉交給你的”瑪瑙道。
棠綰微微挑眉,示意瑪瑙將木盒呈上。輕挑盒扣,木質紋理間露出半截溫潤玉哨,正是她親手贈予的物件。指尖拂過冰涼的哨身,她的目光很快被壓在底下的幾本話本吸引。有幾本是她寫的。但還有幾本是什麽?《替身新郎》《逝去的月光》《相夷傳》《請君安》這幾本給她幹嘛?他推薦自己看的話本?
翡翠看著棠綰拿出來看的話本,越看越熟悉這是她買的,當時她想暗示下小姐來著,“糟糕”李公子被她氣跑了。
“小姐,書是屬下買的,當時屬下發現李公子去了梅院,匆忙買下這些暗含隱喻的話本,本想借故事提點小姐,卻不想弄巧成拙。小姐贖罪!"她撲通一聲跪在地上,發間銀鈴隨著顫抖叮當作響。
瑪瑙一臉震驚的看著翡翠,主要是翡翠一直表現的比她穩重。她們幾個屬下私下悄悄議論小姐養替身,但不敢真問。翡翠是真勇啊,她不僅敢問,她還敢去買話本給小姐看。
棠綰揉著突突直跳的太陽穴。本以為十拿九穩的盟友就這麽不告而別,任誰碰上這局麵都得頭疼。她望著滿地狼藉的棋子,“你起來吧。”頓了頓,又問,“人是什麽時候走的?”
“有一半個時辰左右了”瑪瑙道。
棠綰指尖摩挲著話本邊角。"翡翠,往後一月,每日加練一個時辰。"她頭也不抬,話音未落,人已旋身出了雕花門。
"小八,定位蓮花樓!"她足尖輕點飛簷,淩波微步卷起滿地碎金,循著係統提示的紅點疾馳。
李蓮花斜倚在蓮花樓的雕花窗畔,任由馬車顛簸搖晃。指尖無意識摩挲著懷中的金鴛盟令牌,冰涼的金屬紋路硌得掌心發疼。那日在亂葬崗俯身查驗屍體的情景如走馬燈般在腦海中回放——死者骨節微凸卻無老繭,內力殘留駁雜紊亂,分明是金鴛盟最底層的嘍囉。
喉間溢出一聲輕歎,屍體七竅黑紫、筋脈盡斷的慘狀猶在眼前,那些扭曲如蛛網的青黑紋路,分明是藥魔獨門毒功"蝕骨散"的痕跡。可若真是為了救治笛飛聲,為何隻留下一具無關緊要的屍體?
"藥魔行蹤詭譎,專挑荒僻之地落腳......"他喃喃自語,目光掃過車轅上隨風搖晃的銅鈴。陽光將窗欞的影子投在臉上,忽明忽暗間,眼底閃過一絲冷光,"笛飛聲重傷未愈,藥魔定會尋個隱秘之所閉關施為。看來得去打聽打聽,近日哪處荒山有異常的藥香飄散了。"
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日頭攀上中天,將雲絮染成碎金。李蓮花望著懸在簷角的銅漏,竹鞭輕揚引著蓮花樓拐入溪畔草甸。他跳下木梯時帶起衣角,隨手從車轅取下陶甕,俯身舀水時,山風卷著水草清香漫進衣袖。
灶膛火苗劈啪竄起,鐵鍋裏菜籽油泛起青煙。李蓮花左手執鏟翻炒著翠色欲滴的野芹,右手將剛剖好的溪魚丟進油鍋,刺啦聲響裏騰起金黃油花。碧茶毒解後味覺恢複了,舌尖觸到野芹的清苦、魚肉的鮮嫩時,胸腔裏還是漫起久違的暖意。望著溪水蜿蜒,忽然想起年少時在四顧門,那時的山珍海味竟都不如這灶間煙火來得真切。
李蓮花正就著碗,悠然品嚐著自己親手烹製的飯菜。忽聞一陣細碎的腳步聲,抬眼便見棠綰蓮步輕移,快步向他走來。
“李蓮花,我終於找到你了。”棠綰的聲音帶著幾分急切與欣喜,未等回應,便已穩穩地坐在了李蓮花跟前。她目光掃過桌上的菜肴,眸光一亮,落在那盤煎得金黃的溪魚上,“你這菜做的可以呀,這魚一看就好吃,我可以嚐嚐嗎?”說罷,也不等李蓮花開口,便起身去拿了筷子,輕輕夾了一筷子魚肉,放入口中,細細咀嚼起來。
李蓮花微微挑眉,看著棠綰的舉動,並未阻攔。他放下手中的碗,微微向後靠了靠,目光平靜地看著棠綰,似在等待著她的評價,又似在等著她開口說出此番前來的目的。午後的陽光灑在兩人身上,空氣中彌漫著飯菜的香氣,一時間,竟有了幾分別樣的靜謐與溫馨。
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