十三郎見一群人跟在他們後麵，心中暗叫不妙。這些閑人如同附骨之疽，甩也甩不掉。他低頭看了看身旁的小姑娘，見她眼中滿是惶恐，便一把抓住她纖細的手腕，輕聲道："抓緊了！"
    話音未落，一朵蓮花狀的雲彩自他腳下升起，花瓣層層綻放，在陽光下泛著淡淡的金光。小姑娘驚呼一聲，身子已被帶上半空。朱玉見狀，心領神會，立即掐訣念咒，一朵形似戰斧的赤紅雲朵在他腳下凝聚成形。
    "走！"十三郎一聲輕喝，蓮花雲驟然加速，在空中劃出一道優美的弧線。
    然而讓他們始料未及的是，身後竟有十幾朵閑雲不緊不慢地跟了上來。這些雲朵形態各異，有的像懶貓，有的似醉漢，還有的幹脆就是一團的模樣。十三郎眉頭一皺，知道這些是鎮上的好事之徒，專愛湊熱鬧看笑話。
    "真是陰魂不散！"他冷哼一聲，猛地催動法力，蓮花雲的速度陡然提升三倍，花瓣邊緣甚至因高速摩擦而泛起了火星。朱玉的戰鬥雲也不甘示弱，發出"轟"的一聲爆響，如離弦之箭般追了上去。
    兩朵雲一前一後，在天空中劃出兩道絢麗的軌跡。風在耳邊呼嘯，小姑娘嚇得緊閉雙眼，死死抓住十三郎的衣袖。十三郎回頭望去，見那些仙雲已被遠遠甩開，這才鬆了口氣。
    衝出去約有五六百裏，確認後方再無追兵，十三郎這才操縱蓮花雲在空中劃出一個巨大的圓弧。小姑娘此時已緩過神來，指著東南方向道："那邊！大富鎮的舊貨市場就在鎮子西頭。"
    蓮花雲緩緩降落，朱玉的戰鬥雲也緊隨其後。兩朵雲穩穩地停在一片開闊的曬場上，這裏塵土飛揚，人聲嘈雜，確實是個熱鬧的集市。
    "說起來好笑，"小姑娘一邊整理被風吹亂的頭發，一邊解釋道，"大富鎮原本沒有專門的舊貨市場。這個曬場離羅長子家近，他長年累月拿東西來這裏賤賣，久而久之，撿便宜的人多了，就形成了這麽個小集市。"
    朱玉從懷中掏出一個繡著金線的錦囊，取出一張百兩銀票遞給小姑娘："這是答應你的酬勞。"
    小姑娘接過銀票，眼睛瞪得溜圓，手指微微發抖。她這輩子都沒見過這麽大麵額的銀票，連忙藏進貼身的衣袋裏，還不放心地按了按。
    "那人就是羅老板。"她指向前方一個被眾人團團圍住的高個子。
    十三郎和朱玉順著她手指的方向望去，隻見人群中站著一個瘦高的男子，活像一根竹竿插在麥田裏。他穿著一件洗得發白的長衫，袖口和領口都磨出了毛邊，但漿洗得十分幹淨。最引人注目的是他那雙骨節分明的大手，此刻正不停地比劃著，像是在與人討價還價。
    "五十兩？這位兄台你是在說笑話吧，一塊床板也不止這個數......"羅長子的聲音又尖又細，帶著幾分市儈氣，"散了，散了，別擋住真正識貨的進來......"
    他站得高看得遠，忽然瞥見十三郎和朱玉衣著光鮮地朝這邊走來，眼睛頓時一亮。這兩人一個身著月白長衫，腰間懸著碧玉佩；一個穿著絳紫錦袍，手指上戴著翡翠扳指，一看就是有錢的主顧。
    羅長子立刻推開身邊幾個看熱鬧的閑漢，三步並作兩步迎上前去，臉上堆滿了諂媚的笑容："兩位老板，麵熟得很啊！上好的雕花大床，便宜處理了。"
    他一邊說一邊搓著手，那雙骨節嶙峋的大手發出"咯吱咯吱"的響聲。
    十三郎一眼就瞧見他的雙手各缺了一個小拇指。
    "騾子，你跟誰都麵熟得很。"邊上有個缺了門牙的老漢打趣道。
    羅長子也不惱，嘿嘿一笑："大家都是一雙眼睛兩個鼻孔一張嘴，都長得差不多......"說著轉向圍觀的人群，作了個羅圈揖，"我求你們了，先散了，別耽誤我做生意行不行？"
    人群發出一陣哄笑，卻沒人踱步。這些街坊鄰居早就習慣了看羅長子賣東西的熱鬧，哪肯輕易離開。
    "這床怎麽賣啊？"朱玉開口問道，目光卻已越過人群，落在那張雕花大床上。
    作為豪門子弟，朱玉一眼就認出這是上好的金絲楠木打造的。整張床通體金黃，木紋如行雲流水，在陽光下泛著淡淡的金光。最難得的是，連床板都是一根大料上取的料，從花紋的連貫性就能看出。床柱上雕刻著精美的纏枝蓮紋，床圍則是"百子千孫"的吉祥圖案，工藝之精湛，絕非尋常匠人所能為。
    "一千兩！"人群中不知是誰高聲喊了一嗓子。
    羅長子臉色頓時變得鐵青。他在這吆喝了三天，底價早就被這些看熱鬧的摸透了。原本想開價三千兩的，像打麻將被人截了胡，再好脾氣也忍不住了。
    "滾——！"他一聲怒吼，脖子上的青筋都暴了起來。
    但這一聲怒吼很快被更大的哄笑聲淹沒了。羅長子深吸一口氣，喉結上下滾動了幾下，終於認命般地說道："一千兩，不還價！"
    羅長子猶豫了一下，“如果你們誠心要，運費五十兩我來出……”
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    人群中的吃瓜群眾還不想放過羅長子：“這回賣了九百五十兩，再輸光的話，準備砍哪個手指頭啊？”
    人群爆發一陣嬉笑……
    羅長子一臉苦笑，局促不安地把兩隻都缺了小拇指的手攏在袖口裏。
    朱玉眼見著集市裏無法談事，眼中閃過一抹精光，突然上前一步，抓住羅長子的右手，不動聲色地拉下他的袖子。這套動作是鎮壘牛馬集市的手談還價方法。朱家是商賈人家，朱玉自然懂這些。
    人群頓時安靜了許多，都想知道羅長子這張床究竟賣了多少銀子？
    袖口裏朱玉的食指在羅長子掌心輕輕劃了幾下，寫了一個"茶"字。
    羅長子的臉色瞬間變了。先是凝重，繼而突然泛起紅暈，最後竟笑出聲來。兩個男人對視一眼，默契地鬆開了手。
    "走，兩位老板請到我家坐坐，請，請......"羅長子突然熱情起來，轉頭對人群中一個精瘦的漢子喊道，"猴子，替我看著點，有人買床，九百五十兩就夠了....."
    羅家離集市確實不遠。三人繞過一處長滿浮萍的池塘，穿過一條鋪著青石板的橫街，眼前豁然開朗。一棟氣派的宅院出現在眼前，雖然有些破敗，但依然能看出昔日的輝煌。
    "那就是我家。"羅長子指著宅院說道，語氣中既有自豪，又帶著幾分落寞。
    宅院的大門漆皮剝落，但門楣上"羅府"兩個鎏金大字依然熠熠生輝。穿過前院，三人來到花廳。這花廳建造得極為講究，四根紅漆大柱支撐著雕梁畫棟的屋頂，四麵都是鏤空的花窗，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的光影。
    然而走進花廳，觀感卻為之一變。廳內空空蕩蕩，除了幾個倒扣的花盆，竟連一條完整的凳子都沒有。牆上掛著幾幅字畫，也都歪歪斜斜，像是隨時會掉下來。
    "唉，不怪別人，隻怪姓"背"的大哥賴在我家一待就是好幾年。"羅長子苦笑著解釋道，一邊說一邊搬過三個花盆倒扣在地上，"好好一個家，隻剩個空架子了......連坐的地方都沒有，怠慢了啊。"
    他說著扯下牆上那幅"鬆鶴延年"的中堂畫，胡亂撕成幾大塊，墊在花盆上權當坐墊："家裏冷灶冷炕的，也沒一口熱茶，真是......"
    十三郎和朱玉對視一眼，默默坐下。花盆不太穩當，稍一動彈就發出"咯吱"的響聲。
    "羅山茶園是我們羅家最早置辦的一處產業，"羅長子一撩長袍坐下，眼中閃過一絲追憶之色，"還是我太爺爺親自種下的茶樹，每年都有近二十萬兩銀子的進項......"
    他說到這裏，聲音突然哽咽："要不是我欠了一屁股的債，誰會舍得把祖宗留下的這麽好茶園給賤賣了啊......"
    朱玉從懷中掏出一卷畫軸，緩緩展開："羅老板，您認識這個人嗎？"
    畫上是一個麵容陰鷙的中年男子，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼睛細長如刀，正是朱玉三弟朱臨根據骷髏頭複原的畫像。
    羅長子隻掃了一眼，臉色瞬間變得慘白。他嘴唇顫抖著，喃喃自語："我就知道，背大哥不會這麽早就想離開我，他是準備跟我相好一輩子了......"
    "認識嗎？"朱玉抖了抖畫像，追問道。
    羅長子整個人仿佛泄了氣的皮球，剛才因"茶"字而升起的希望瞬間破滅。他的肩膀垮了下來，喉結艱難地滾動了一下，咽下一大口唾沫。
    "我都已經和你們說過一百次了，"他的聲音突然激動起來，"強老板是找過我好幾次，跟我商談過受讓羅山茶園，我們甚至都談好了價格，但我真不知道他到哪兒去了......"
    他的手指無意識地絞著衣角："真的，這三年來我比誰都想見到他，要是當初我們的買賣談成了，我至於會如此困頓潦倒嗎？"
    羅長子的左右手都缺少小拇指，傷口早已愈合，但形狀依然可怖。
    "回去告訴你們的文大娘子一聲，"羅長子突然站起身，情緒越發激動，"她這樣每隔三、五個月就弄幾個人來找我一次，已經對我的生活造成了很大的困擾......"
    他在空蕩蕩的花廳裏來回踱步，腳步越來越急："我在天樞院的"待決房"呆了九九八十一天，最後他們把我放了，這足以證明我跟強老板失蹤一事毫無關係......"
    說到這裏，他突然轉身，眼中帶著哀求："我希望這是最後一次見到你們。羅山茶園如今連十萬銀子都沒人要，我的損失不會比你家少。你們回去跟文大娘子照實好好說說......"
    他的聲音低了下來，幾乎是在乞求："我家裏來客人了，一口熱茶都已經招待不起，就求她老人家放過我吧！我娘子、兒子、女兒，銀子什麽都沒了，我真的經不起任何折騰了。"
    羅長子頹然坐回花盆上，那花盆承受不住他的重量，"哢嚓"一聲裂開了。若不是朱玉眼疾手快拉了他一把，他就要一屁股坐在地上了。
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    "謝謝，謝謝，"羅長子尷尬地搬來另一個花盆，"不瞞兩位說，我已經兩天沒吃飯了。"
    十三郎心中一動。這個羅長子雖然落魄，但在家徒四壁的情況下，還能保持衣衫整潔，言談舉止也頗有分寸，顯然受過良好教育。更難得的是，他主動提出減免五十兩作為運費。
    "羅老板，"十三郎終於開口，聲音溫和，"你一共欠下了多少賭債？好好一個家怎麽就過成了這個樣子？"
    羅長子沉默了許久，喉嚨裏發出"咕嚕"一聲，像是咽下了什麽苦澀的東西："大概有七八十萬兩吧......哦，不對，"他撓了撓頭，露出一個比哭還難看的笑容，"是二百七十萬左右。那兩百萬輸給了一個外地人，已經整兩年沒人管我要了，我差點忘了。"
    十三郎和朱玉麵麵相覷。這羅長子活得夠糊塗的，難怪把生活過成了一鍋粥。
    "都怪我太好賭了，"羅長子低下頭，聲音越來越小，"我娘子在的時候，有她管著我還好點，那年娘子不幸罹難後，我也是破罐子破摔了，這一放縱，就成如今這個樣子了。"
    正當十三郎和朱玉想繼續追問時，門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接著是一個粗獷的男聲："羅長子在家嗎？"
    花廳的大門被擂得山響，門框上的灰塵簌簌落下。
    "要債的來了，"羅長子臉色大變，雙手合十低聲懇求，"鼻子夠靈的，比狗還靈，拜托了，千萬別說買了我什麽東西......"
    他深吸一口氣，強作鎮定地去開門："來了，誰啊？我還沒死呢，門敲壞是要賠的......"
    門閂剛抽出來，大門就被人猛地推開。十幾個彪形大漢一擁而入，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，左臉上有道刀疤，一看就不是善茬。令十三郎和朱玉詫異的是，給他們帶路的那個小姑娘竟然貼著門框，最後一個溜了進來。
    "你們是？"羅長子後退兩步，警惕地問道。他的目光落在那群人抬著的大麻袋上，眼中滿是疑惑。
    "羅老板貴人多忘事啊！"刀疤臉陰陽怪氣地說，"欠我們老板的銀子什麽時候還啊？"
    "抱歉，你們說的是哪一位老板啊？"羅長子強作鎮定，但聲音已經開始發抖。
    "媽的，少給我裝傻充愣！"刀疤臉突然暴怒，"我們是老刀的人，欠我們老板的二百萬什麽時候還啊？你不會連這事都忘了吧？"
    羅長子聞言，反而鬆了口氣："那哪能呢！二百萬又不是小數目，一晚上輸了幾百萬，你們叫我羅長子怎麽能忘記......"他苦笑著攤開雙手，"我剛才還向兩位朋友提起過這事，正發愁呢......我現在手上連一兩現銀都沒有，家裏的東西，你們有看上的，盡管拿......"
    刀疤臉冷哼一聲："早知道你會來這一套。我們老板知道你沒銀子，要不然也不會兩年都沒來找你麻煩了。"他突然話鋒一轉，"今天就問你一件事，上次聽說你有一兒一女，在多年前丟失了，是不是？"
    羅長子渾身一震，眼中突然迸發出驚人的光彩："是，這事整個大富鎮的人都知道，十年前的元宵節，我有一雙兒女被人販子拐跑了......你們......"他的聲音顫抖得厲害，目光死死盯著那個麻袋。
    "你兒子身上有什麽印記沒有？"刀疤臉繼續問道。
    "有，有！"羅長子激動得語無倫次，"我兒子屁股上有塊很圓很圓的胎記，在尾椎骨上，我女兒嘴角有顆美人痣，在這邊，對，就在這一邊......"
    他突然撲向刀疤臉，死死抓住對方的胳膊："你們找到我兒子和女兒了？"
    刀疤臉厭惡地推開他："小子，你聽清楚了嗎？我們替你找到親生父親，你替你父親還債......膽敢戲弄我們，今天我把你們父子剁碎了喂魚。"
    麻袋裏傳來"嗚嗚"的悶響，像是什麽人被堵住了嘴。
    "裏麵是我兒子？"羅長子爆發出驚人的力量，掙脫兩個打手的鉗製，一把推開刀疤臉，撲向那個不斷扭動的麻袋......
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