李秀娟的臉沒像許大茂預想的那樣泛白，反倒抬眼斜掃了他一下。
    這一眼平靜得很，活像在看街麵上耍把式的猴子。
    她打十六歲進紡織廠當學徒，車間主任想占小便宜的嘴臉見得多了，
    鄰居大媽背後嚼舌根的德行也早領教過，什麽樣的彎彎繞沒見識過？
    好端端一個陌生人，上來就編排人家街坊，天底下哪有這種 “好心人”？
    許大茂還在那兒唾沫橫飛地數落何雨柱的 “不堪”，一會兒說他偷拿食堂的東西往家帶，
    一會兒講他跟人打架縫了三針，冷不防見李秀娟猛地轉身。
    她把藍布包往胳膊肘裏緊了緊，腳步沒絲毫停頓，
    連個眼角餘光都沒給他，徑直往公交站的方向走。
    麻花辮在背後甩了甩，活像甩開什麽招人煩的蒼蠅。
    “哎？姑娘您別走啊！我這話還沒說完呢！”
    許大茂愣了愣，追了兩步又停住，褲腳沾了片枯樹葉也沒察覺。
    看著李秀娟毫不留戀的背影，他往地上啐了口唾沫，剛想罵句 “不識抬舉”，
    又猛地憋了回去 —— 這姑娘看著悶不吭聲，骨頭倒挺硬氣。
    許大茂摸了摸下巴上的胡茬，眼神陰惻惻的。
    得嘞，這招不行還有別的招，他就不信攪黃不了這樁事。
    過幾天，他還得來，非得給傻柱添這個堵不可！
    東廂房屋內，頭頂那盞昏黃的燈泡把八仙桌照得亮堂堂的，
    桌邊粗瓷碗裏的米粥正冒著熱氣。
    劉清儒剛夾起一筷子醃黃瓜，就聽身旁的秦淮茹抿著嘴笑：“你們是沒瞧見，
    楊瑞華那臉拉得老長，跟誰欠了她二斤黑豆似的，耷拉到胸口了都。”
    她給身邊的劉慶國夾了塊燉得爛乎的豆腐，筷子在碗沿磕了磕，
    “下午老槐樹下那陣仗，半個院子的人都瞧見了。閆解成在院裏刨土挖坑要蓋偏廈，
    他娘站在院門口直著脖子瞅，跟丟了魂似的。二大媽還特意湊過去念叨，
    說沒手續準得拆，您猜怎麽著？”
    何雨水正給劉春燕舀雞蛋羹，聞言抬了抬眼皮，用帕子擦了擦嘴角：“嫂子，
    二大媽這擔心純屬多餘。北京住建局那邊早說了，鼓勵民眾自行解決住房問題，
    隻要打了報告，批下來容易得很，哪會那麽輕易就拆了？再者說了，
    真要拆也得提前打招呼不是？”
    “管他們愛咋著咋著，跟咱家不搭界，吃飯吃飯！”
    劉清儒一臉無所謂地插話，懷裏的小閨女正用胖嘟嘟的小手扒拉他的嘴，
    他順勢在孩子手背上親了口，引得小家夥咯咯直笑。
    陶小蝶用竹筷撥了撥碗裏的米粒，忽然噗嗤笑出聲來，肩膀還輕輕顫了顫：
    “要說這家長裏短的糟心事，哪有我們食堂後廚的樂子多？
    前些日子那出戲，現在想起來還逗樂呢。”
    她放下筷子，指尖在桌麵上輕輕點著，眼裏閃著光：“我們後廚瞿師傅炸糖糕，
    眼瞅著油鍋冒青煙了，他偏說要等糖化得更勻些，誰勸都不聽。結果呢？”
    劉慶國嘴裏的豆腐還沒咽下去，含混著追問：“奶，結果咋了？是不是糊鍋了？”
    “結果那糖糕在油鍋裏炸開了花！”
    陶小蝶猛地一拍大腿，聲音都高了八度，“滾燙的糖漿濺了瞿師傅一胳膊，
    他疼得直蹦高，愣是把旁邊的醋壇子撞翻了。那酸氣‘騰’地一下漫了半間後廚，
    連灶台邊的火苗都打了個顫，嗆得人直縮脖子！”
    何雨水正抿著湯，聞言 “哎喲” 一聲，拿手帕擦著嘴角的湯汁：
    “那後來呢？瞿師傅的胳膊沒事兒吧？燙得厲害不？”
    “胳膊上起了好幾個燎泡，可他哪顧得上疼啊。”
    陶小蝶收起笑，身子往前探了探，聲音壓低了些，
    “當時臉‘唰’地就白了，蹲在地上撿碎瓷片，手抖得跟篩糠似的。
    我瞧見他眼眶子紅通通的，嘴裏直念叨‘這可是五斤裝的老陳醋啊，
    公家的東西，我咋就這麽不小心’，那模樣，真叫一個揪心。”
    劉清儒眉頭動了動，放下筷子，指關節在桌麵上敲了敲：“那他可真有點兒不小心了，
    食堂每月的供應醋都是按人頭算的，糟踐了確實可惜。”
    “可不是嘛。”
    陶小蝶連連點頭，“掌勺的趙師傅趕緊過來拍他後背，說‘碎都碎了，哭也哭不回來，
    先處理傷口是正經，別在這兒杵著了’。瞿師傅梗著脖子不起來，
    非要把地上的醋漬用爐灰吸幹了，說不能浪費一星半點，
    得嘞您呐，那股子較真勁兒，誰勸都沒用。”
    劉繼祖咋舌，手裏的筷子都停了：“後來沒讓他賠吧？要是扣糧票可就糟了。”
    “趙師傅找主任好說歹說，才算沒扣他當月的糧票。”
    陶小蝶噗嗤又笑了，眼角的皺紋都堆了起來，
    “不過這事兒也成了後廚的警鍾，現在誰炸東西都跟盯緊了自家孩子似的，
    眼睛瞪得溜圓，生怕再糟踐了公家的物件。瞿師傅現在見著醋壇子就繞著走，
    那天還跟大夥兒說，夜裏做夢都夢見醋瓶子長了腿，追著他喊‘賠我賠我’，
    逗得我們後廚那幫人直樂。”
    這話逗得滿桌人全都笑起來，劉紅燕被笑聲逗得咯咯直樂，
    小手拍著劉清儒的胳膊，巴掌打得 “啪啪” 響。
    燈泡在頭頂輕輕晃悠，把一屋子的笑聲都揉進了暖融融的燈光裏。
    暮色像浸了墨的棉絮，沉沉壓下來時，何雨柱推開院大門，
    門軸 “吱呀” 一聲劃破了胡同的寂靜。
    褲腳還沾著招待所後廚的油煙味，手裏那個裝著剩菜的鋁製飯盒被體溫焐得溫熱 ——
    那是給聾老太太留的，今天給老首長做招待餐，首長特意讓後廚多留了些葷腥。
    可這點暖意抵不過穿堂而過的晚風，順著領口往骨頭縫裏鑽。
    當他繞過影壁牆穿過屏門進入外院，外院的幾戶人家窗戶都透著昏黃的光，
    晾衣繩上的舊衣裳在風裏晃晃悠悠，像沒人管的孩子。
    嗒嗒嗒的腳步聲孤寂地回響在外院，抬腳跨過門檻，
    垂花門的木雕在暮色裏隻剩模糊的輪廓，那對倒懸的蝙蝠仿佛也斂了翅膀，
    安靜得有些落寞。