永平侯府內花木扶疏，隨處可見水榭樓閣，處處透著富貴之氣，又不失大家門第的清幽。
    譚媽媽一路走一路介紹府中的景致，“小姐來得正是時候，以前的侯府沒有這麽大，前年侯爺得了重用，陛下下旨讓侯府擴建才有了如今的規模，去歲冬末趕在新春之前才完工。”言語間滿是對這座宅邸的自豪與喜愛。宜夏靜靜地聽著，偶爾點頭微笑。
    穿過曲折的回廊，來到一處雕花門前，譚媽媽停下腳步，輕聲說道：“江小姐，請在此稍等片刻，老奴先去通報。”言罷，便轉身進了屋內。
    一向活潑的茯苓也收斂了性子，一路上垂目低頭不發一言，即便年紀尚小，她也感受到了她們與這座宅邸的格格不入。此時才明白小姐先前說的那番話是什麽意思，這裏真的不是她們能隨心所欲的地方。
    片刻間，裏邊傳來老夫人略顯冷淡的聲音，“既到了那就請進來吧。”
    門簾掀起，宜夏和茯苓步入榮春堂內，外邊春寒未盡，屋內卻暖意融融。上首的坐著一位鬢發如銀的老婦人，身形麵容消瘦，穿著富麗的金絲窄襖裙，戴著滿頭的珠釵。老夫人年輕時應是個鵝蛋臉尖下巴的大美人，不過相由心生，年老之後皮膚鬆弛，越發凸顯了她的尖酸刻薄。
    侍立在一旁的中年婦人應該就是薛濤正妻，瑞國公之女衛氏，她身著深紫盤扣雲端錦衣，倒是珠圓玉潤，頗為富態。
    下首的左邊站著兩位公子哥，年長一些的一直盯著宜夏，眼神輕佻笑容猥瑣。另一位年幼一些的倒是眼神清正，看向宜夏帶著些天真和好奇。
    右邊是兩位姑娘，一位膚色白皙，梳著朝仙髻，身著鵝黃百褶如意裙，容貌秀美，與中年婦人相似，下頜微抬略顯高傲。另一位年歲尚小，身著春水綠挑絲芙蓉裙，靦腆害羞。
    譚媽媽拉著宜夏到每個人跟前一一介紹，老婦人便是薛老夫人鄭氏，中年婦人是薛濤之妻，年長的公子哥是薛濤妾室張氏所生庶子薛青榆，時年十六，長宜夏兩歲；另一位公子哥是薛淳嫡子，從小接到侯府教養的薛青楠，比宜夏時年十二。與中年婦人相似的姑娘是衛氏嫡女薛玉琅，時年十五，較小的姑娘是薛濤妾室吳氏所生庶女薛玉瓊，時年十歲。
    宜夏一一與之見禮，薛老夫人便道：“聽聞你娘當年在落雁山救過侯爺，侯爺認了你娘做義妹，這麽多年不說，為何到現在才說出來？”
    這是在質疑她了，宜夏柔聲細語地道：“小女原也不知曉這些往事，三歲那年母親過世時也未提及，母親隨外祖父行醫，救死扶傷是醫者本能，大概也沒想過要把這事放在心上。隻是外祖父年末病故，江家並無其他親友，外祖父憐小女孤苦無依才給侯爺去了一封信，小女也是那時才知此事。”這番話答得天衣無縫，薛老夫人也找不出什麽刁難她的理由。
    衛氏笑道：“母親，侯爺都親去把這孩子接來了，母親就莫要為難這孩子了，她年歲尚小，哪能知曉這些往事。”
    薛老夫人從鼻子裏發出一聲冷哼，“咱們侯府可不是普通人家，不是隨便什麽阿貓阿狗都要收留進來的。”
    身後的茯苓氣得渾身直哆嗦，宜夏卻仿佛沒聽見這話，依然低眉順眼地保持恭敬地姿態。
    “祖母說得是，咱們侯府在上京是有頭有臉的人家，莫名其妙來了個陌生人，自然要查問清楚。”薛玉琅睨了一眼宜夏，語氣十分不屑。
    “琅兒，不得無禮。”衛氏輕斥了一聲。又問譚媽媽，“鬆兒不是也回府了嗎？怎麽不見他過來請安。”
    譚媽媽答道：“鬆哥兒先是說去換了衣裳就來，現下大概是有什麽事情絆住了，鬆哥兒一貫孝順，不會如此不知禮的。”
    正說著，門外的丫鬟打開了門簾，薛青鬆麵帶微笑地走進來，恭敬地給薛老夫人和衛氏請過安後，笑道：“祖母、母親，方才泰叔來報，父親護送南楚景王進宮受了陛下接見，陛下詢問為何父親會遇上景王，父親將事情緣由告知，陛下誇讚父親知恩圖報乃當朝典範，賜下許多賞賜。”
    薛老夫人頓時喜氣盈腮，連帶著對宜夏的態度也好轉了許多，對衛氏道：“你好好安頓這孩子。”又對下首的幾個孫子孫女道：“你們都各自回房打扮一下，待會陛下的賞賜到了可不能失了侯府的身份。”
    幾個孫子孫女下去後，衛氏也帶著宜夏出了榮春堂。對譚媽媽道：“姑娘住的院子都收拾好了嗎？”
    “回夫人，都收拾好了。”
    “灑掃的下人和老媽子呢？”
    “也都安排妥了。”
    衛氏點了點頭，看了一眼茯苓，又對宜夏道：“姑娘這丫頭還小，規矩懂得少，也不會伺候，我另給姑娘配了個妥當的老媽媽，也好照顧姑娘起居。”
    “全憑舅母做主。”宜夏順和地應道。
    衛氏顯然很滿意宜夏的態度，拉著她的手道：“你初來侯府有什麽不懂的都可以來問我，下人們不懂事也要告訴我。”
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    “是。”
    衛氏一路也給她說了侯府的各個院子、房屋，最後走到東北角落的一個小院時，說道：“這便是落梅院，這個院子清淨，不吵鬧，適合你的性子，你先在這住下，若有不方便再與我說。”
    宜夏打量了一下這個院子，院裏種了幾株梅花，所以叫落梅院，這個時節梅花都落盡了，隻剩下光禿禿的枝丫。而梅花隻有冬季才開，所以這個院子除了冬季，怕都是這樣荒蕪的景象。
    譚媽媽帶了另一個老媽子過來，衛氏笑道：“這位是馮媽媽，也是府裏的老人了，以後就讓她來照顧姑娘。”
    “多謝舅母。”宜夏又向馮媽媽行了一個禮，“以後要馮媽媽多費心了。”
    “小姐客氣了，能伺候小姐是老奴的福氣。”馮媽媽忙忙還了一禮。
    “小姐先到屋內休息一會，老奴讓小廝把小姐的行李一並送過來。”
    衛氏、譚媽媽和馮媽媽走後，茯苓便憤憤不平地道：“這侯府的人也欺人太甚了，尤其是……”
    “茯苓！”宜夏打斷了她的話，輕聲道：“咱們現在是寄人籬下，我早說過侯府不是咱們的安樂窩，這一點是我早已預料到的。”她是薛濤私生女的事在這侯府中應是除了薛濤和泰叔之外無人知曉，在薛老夫人她們一幹人的眼裏，她就是個來侯府打秋風的窮鄉下人，她不求什麽錦衣玉食，能有一個棲身之所安穩長大就可以了，想必這也是外祖父堅持讓她來侯府的目的。
    宜夏對這個院子並沒有不滿意，偏僻些更好，省得跟他們攪合在一塊。帶著茯苓進屋，屋裏的陳設雖然簡單卻也是樣樣俱全，已經比宜夏想象中的好了許多。“茯苓，以後在這裏切不可胡亂說話，否則生死難料。”她把後麵的這幾個字說得很重，茯苓想到了客棧那日的事，臉色白了白而後鄭重地點了點頭。
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