辛久薇踏入兄長院門時，正聽見"嘩啦"一聲脆響——又一隻茶盞遭了殃。她示意守在門口的丫鬟退下，自己輕手輕腳地走進去。
    辛雲舟背對著門，肩膀垮得厲害，地上散落著瓷片和水漬。聽到腳步聲，他頭也不回地吼道："說了別來煩我！"
    "哥哥連我也要趕？"辛久薇柔聲道。
    辛雲舟猛地轉身，臉上還帶著未消的怒意，見到是妹妹，表情頓時垮了下來："是你啊..."
    辛久薇蹲下身，一片片拾起碎瓷："葉先生又訓你了？"
    "訓？"辛雲舟自嘲地笑了聲，"他今日直接說我是"朽木不可雕"！"他抓起案上一疊被朱筆批得滿目瘡痍的文章，狠狠摔在地上，"我根本不是讀書的料！"
    辛久薇手指被瓷片劃了道口子，卻渾然不覺。她看著兄長通紅的眼眶，心中一陣刺痛。前世哥哥也是這樣，在科舉路上屢屢碰壁，最終被祁淮予設計，落得個紈絝之名...
    "哥哥何必妄自菲薄？"她掏出帕子按在流血的手指上，"你算學那麽好，趙侍郎都誇..."
    "夠了！"辛雲舟突然打斷她，"久薇，你最近怎麽回事？一會兒把我往兵部塞，一會兒又逼我討好葉先生...我就像個提線木偶，任你擺布！"
    辛久薇呼吸一滯。她沒想到兄長會這樣想。
    "我隻是...想幫你找到適合的路。"她聲音輕了下來。
    "適合的路？"辛雲舟苦笑，"還是適合你的路？"他指了指地上的文章，"你知道我昨夜熬到幾時嗎？就為了寫出能讓葉先生滿意的破題！可結果呢？"
    辛久薇攥緊了手中帕子。她確實心急了些，重生歸來，總想著要幫兄長避開前世的悲劇，卻忘了問他真正想要什麽。
    "那哥哥想做什麽？"她輕聲問。
    辛雲舟愣住了，張了張嘴，卻說不出話來。半晌，他頹然坐倒在椅子上："我...我不知道。"
    這回答比爭吵更讓辛久薇心痛。她的兄長，竟連自己想要什麽都說不清楚。
    "你出去吧。"辛雲舟別過臉，"我想一個人靜靜。"
    辛久薇想再說些什麽，卻見兄長已經轉過身去，背影寫滿抗拒。她隻得默默退出，臨走時輕輕帶上了門。
    回廊曲折，辛久薇走得心不在焉。兄長的質問猶在耳邊——"適合的路？還是適合你的路？"她不禁捫心自問：自己是否真的在強求兄長走她認為對的路？
    "辛二小姐。"
    一個蒼勁的聲音從身後傳來。辛久薇回頭，見葉清正負手立於廊下，白發如雪，目光如炬。
    "葉先生。"她連忙行禮。
    "你兄長又躲起來哭鼻子了？"葉清正直截了當地問。
    辛久薇一時不知如何作答。葉先生卻已踱步到她身旁，望著院中一株半枯半榮的老梅："你可知這樹為何一邊開花，一邊枯萎？"
    辛久薇搖頭。
    "因為園丁總按自己的喜好修剪。"葉清正意味深長地說，"卻忘了問問樹想往哪邊長。"
    辛久薇心頭一震。這話分明是在點撥她。
    "先生...我兄長他真的毫無天分嗎？"
    葉清正捋須而笑："天分？他算盤打得比我的書童還快，心算能力連戶部老吏都稱讚。可惜..."他瞥了辛久薇一眼，"有人非要把他往科舉路上推。"
    辛久薇臉上火辣辣的。是啊，前世兄長雖不善文墨，卻能把父親複雜的賬目理得清清楚楚。是她被前世的慘劇嚇壞了，一心想讓兄長走"正統"的科舉之路...
    "先生的意思是..."
    "因材施教，對症下藥。"葉清正打斷她，"你兄長是算盤珠子，就別硬往毛筆杆上湊。"說完，他轉身欲走。
    辛久薇望著大儒遠去的背影，心中五味雜陳。她忽然明白自己錯在哪了——重生給了她先知先覺的優勢，卻也讓她變得獨斷專行。這一世，她該學會傾聽他人的心聲。
    城南破舊的當鋪裏，祁淮予將一支金釵拍在櫃台上："五十兩！"
    掌櫃的拿起金釵，對著光仔細看了看，又用指甲刮了刮，嗤笑一聲："鍍金的，最多二兩。"
    "放屁！"祁淮予額頭青筋暴起，"這可是...可是..."
    "可是什麽？"掌櫃的冷笑，"偷來的？搶來的？祁公子，您現在什麽名聲，自己心裏沒數嗎？"
    祁淮予臉色鐵青。自從被辛家掃地出門，他成了過街老鼠，連往日稱兄道弟的那些酒肉朋友都避之不及。馮氏留下的那點積蓄早已耗盡，如今連典當都被人刁難...
    "三兩，愛要不要！"掌櫃的將金釵扔回來。
    祁淮予一把抓住對方手腕："你找死？"
    "幹什麽！"掌櫃的高聲叫道，"來人啊！祁淮予搶劫了！"
    後堂立刻衝出兩個膀大腰圓的夥計。祁淮予見勢不妙，抓起金釵奪門而出，身後傳來一陣哄笑：
    "喪家之犬還敢吠叫！"
    "真當自己還是辛家表少爺呢！"
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    祁淮予跑出兩條街才停下，靠在牆上大口喘氣。汗水混著塵土在臉上劃出幾道汙痕，襯得他愈發狼狽。
    "辛久薇..."他咬牙切齒地念著這個名字，手指在金釵上勒出血痕，"都是你害的..."
    忽然，他目光落在金釵上——這是馮氏留下的最後一件首飾，據說當年是辛夫人賞的。一個瘋狂的念頭浮上心頭：既然辛久薇對她母親的遺物如此看重，或許...
    祁淮予陰森森地笑了。他抹了把臉，朝城北走去——那裏有個專做贗品的匠人。
    辛久薇回到自己院中，屏退左右，獨自坐在燈下出神。桌上攤開著城東綢緞莊的賬本，數字卻怎麽也看不進去。
    兄長的質問、葉先生的點撥，在她腦中反複回響。她提筆在紙上寫下"因材施教"四個字，墨跡深深浸透宣紙。
    窗外傳來更鼓聲，已是三更。辛久薇揉了揉酸痛的脖頸，起身推開窗。夜風拂麵，帶著初秋的涼意。遠處，葉府的燈火依然明亮——那是蕭珣的住處。
    想到蕭珣，她心頭又是一陣煩亂。那個男人太危險，像一柄雙刃劍，用得好可斬敵，用不好會傷己。但眼下，她確實需要這把劍...
    "小姐。"青桃輕輕敲門，"大少爺院裏的燈還亮著，要不要..."
    辛久薇搖頭："讓哥哥靜一靜吧。"她頓了頓，"明日一早，把我那套象牙算盤送過去。"
    青桃驚訝地瞪大眼睛："那可是夫人留給您的..."
    "正因如此，才更該給哥哥。"辛久薇望向窗外的月色，輕聲道，"母親若在天有靈，也會希望我們兄妹同心。"
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