魏府，廂房。
    下朝後，魏措回到府裏，身後還跟著戶部尚書，與他一同到府裏品茶。
    二人還沒走到書房，就有一個小廝叫住魏措：
    “大人，這是新來的幕僚。”
    魏措腳步一頓，抬眼打量著跟在小廝身後的男子。
    此男子年紀不大，不超過三十，皮膚較白身形瘦弱，一副三角眼鬼裏鬼氣的，左手的小指像是被砍斷少了一截。
    他佝著腰給魏措作揖道：
    “小的丁火見過宰相大人，今日剛剛搬進尊府，前來道謝大人恩德。”
    魏措輕點頭，這是他前些日子在一家賭坊裏遇見的，名叫丁火的男子那時候正因為出老千被賭坊的人抓住，便出手救下了丁火。
    倒不是他大發慈悲，而是他全程都在看著丁火出老千，發現此人手法嫻熟應是個老賭狗了。被打手們抓住時還在講起一番大話，說得頭頭是道，把打手們全都繞了進去就要被忽悠著放他走。
    魏措覺得此人肚子裏或多或少有些東西，定是比他偷奸耍滑的千手要值錢得多，便試著將他招進府中做幕僚，說不定在某些事上能幫到自己。
    丁火又給魏措深深拜了拜，“若非大人出手，小的定是要命喪賭坊了，大人恩德小的沒齒難忘，願給大人當牛做馬！”
    大致說了兩句後丁火才退下。
    二人來到書房，魏措招呼他坐下來，侍女隨即奉上兩杯清茶。
    “大人，今日在殿上說的，提高稅收確實是個暫時能充盈國庫的好法子，可下官也確實是擔心賦稅過重，百姓們會不會......”
    戶部尚書諂笑中夾雜一絲為難。
    魏措抓起手邊的鬆子仁，不緊不慢地剝著鬆仁，道：
    “前兩個月可能百姓怨言會多些，但是第三個月，正值糧食秋收，家家戶戶都有收成，又餓不死他們。”
    他將鬆仁扔進嘴裏，神情輕鬆淡然，仿佛天下百姓民生從他嘴裏說出來就像是一場無聊的戲劇。
    戶部尚書解了心頭疑惑，轉而笑著恭維道：“宰相大人果然高瞻遠矚啊！若是此策推行下去，光是開豐府就能收到......”
    他半眯著眼睛，用手指頭在虛空中劃拉幾下估算著，“至少都能收到近七十萬兩，到時候疊加幾個新稅種，再動員幾個富戶們捐輸......單是開豐府，就有上百萬兩的稅款！”
    戶部尚書一想到這個數額，就忍不住嘿嘿笑起來，“大人，這口肉還挺肥的。”
    若不是有酉州造反一事，意外地攤出去不少軍費，還真輪不到提出提高稅收的計策。
    從征收稅款到樞密院申請撥款，又到宰相核驗放款，其中層層步驟又是能撈到不少油水。
    魏措忍不住也笑起來，雖是臉上表現得淺，其實心裏都快要樂開了花。
    ——
    畫舫上，白日裏的景色倒沒得夜晚般那麽璀璨耀眼，反而多了幾分清新雅趣。
    顧相思將禦史台中丞馮禮，大理寺正周靈運，還有王寧將軍都一同請來了。
    不為別的，這算是顧相思在朝中發展起來的盟友第一次會麵。
    她這段時日觀察下來，心中隱隱萌生出一個猜測，那就是裴金樂要向幾個老臣們反抗，首先就是魏措。
    她作為公主，選擇站在裴金樂這邊才是對她最有利的，這才叫來幾個盟友商量著看。
    馮禮和周靈運剛來到時，看到對方都忍不住微微一驚，之後王寧也到場時，他們更是驚詫。
    “王寧將軍。”馮禮和周靈運招呼一聲。
    王寧稍稍一拱手。
    但是算起來，王寧還不算顧相思真正的盟友，畢竟他們隻是在酉州見過一麵而已。
    顧相思招呼道：“想必大家一同為官，都是互相認識的了吧。”
    周靈運點頭笑道：“隻是微臣沒有想到，以為馮中丞會是完全中立的清流呢。”
    馮禮捋捋下巴的小胡子：“臣子是官家的臣子，吃著朝廷的俸祿，自然是要為官家效力。”
    顧相思袖子一揮，邀幾人入座：“大家都坐吧。”
    她高舉一杯酒，朝三人敬道：“本公主先敬你們一杯。”
    “這可使不得，”馮禮見狀趕忙站起來，“哪有公主給臣子敬酒的道理。”
    顧相思仰頭飲得幹脆，擦了擦嘴大氣道：“今日大殿上大家都看到了吧，魏措想要提高稅收，充當軍費支持北伐，我便是為了這事。”
    三人了然於心，即便是顧相思不提出來，他們心中也多多少少有杆稱，定是不會偏向魏措那邊。
    馮禮混跡官場多年，想得比周靈運深，首先開了口：“魏措是宰相，手上握著政、軍、財三大權，提高稅收征軍費，不就是想要多撈一筆。而那個劉統領......王將軍，武將之事似乎你比我清楚。”
    王寧本是沉默著，畢竟他還沒有表明過自己的立場，但是馮禮提到他，便不得不跟著分析道：
    “劉家也是世代從軍，整個家族裏的嫡親幾乎在朝為官，不然也是身處軍營。當時酉州衝突，也正是劉指揮使從中作梗挑起矛盾......魏措這麽著急推選劉統領去北伐，無非就是想讓他掙點軍功，好踏踏實實給魏措賣命。”
    顧相思眉心微微蹙起，“原來酉州第一次衝突是劉家挑的矛盾？”
    王寧肯定地點點頭，“後來劉指揮使讓末將給軍法處置了，估計魏措和劉家是恨透我了。”
    “看來朝中各類機構職務中都被魏黨滲透了，”周靈運唰地甩開手中折扇，語氣緩緩，“北伐事宜定是不能再讓魏措插手了。”
    顧相思道：“我正是此意，宰相雖說掌管三大權，但是隻要有人製衡他，分化掉部分權力，他還會有這麽神通廣大嗎？”
    她勾起唇角，心中已然醞釀下一個計劃。
    ——
    汴河上一艘畫舫緩緩停靠在岸，下來了幾位身著華貴的貴人，其中一位女子走在前頭，身後跟著個書生模樣的男子，和一名走得步步生風的男子，還有位留著一小捋胡子中年男人。
    聶長庚蹲在遠處塔樓簷角，緊緊盯著那幾個人，一眼便看出來那是顧相思和周靈運，二人走得極近，他不自覺抿緊唇，心中醋意翻湧。
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