部落與鄰族相安無事的年月裏，金寶常於子夜獨坐草廬前，看大角鹿群踏月而過的剪影。那日他忽得一夢，見靈鹿口銜藍草踏浪而來，鹿角所指之處，白霧中隱約露出刻滿符文的巨石。夢醒時分，他在枕邊發現一撮沾著露水的藍草——正是傳說中隻生於響水河畔的"星淚草"。
    "響水河的石頭會說話。"族老用牛骨撥弄火塘，暗紅的火星濺在他腿上的熊爪疤上，"我阿爺曾見那河水漫過石灘時，每顆石子都在吟哦，像老祭司念誦祝禱詞。但近三十年無人敢涉險，因上遊熊穴裏的黑瞎子能生吞整頭犛牛。"
    金寶將風幹的鹿肉條裝入羊皮袋，又往腰帶上別了柄磨得鋒銳的石斧。金吉林蹲在帳前替他緊行囊帶，粗糲的手指在牛皮繩上繞了三匝："遇黑熊莫直跑，踩穩樹根爬歪脖鬆。"阿虎忽從氈帳後轉出，往他懷裏塞了團油紙包："刺梨幹混著野蜜，比酸角糕經餓。"紙包邊角洇著蜜漬，在晨霧裏泛著琥珀色的光。
    秋雨初歇的山路泥濘難行，金寶的鹿皮靴每踩入腐葉堆，便驚起一兩隻藍背雀。行至第三棵歪脖子鬆樹下，他看見尺餘長的黑熊爪印，旁邊散落著被啃裂的野栗殼。想起族老叮囑，他折下帶刺的野藤纏在木杖上，藤梢的小黃花簌簌跌落，沾在褲腿上像撒了把碎金。
    午間林深之處，萬籟俱寂。金寶剛觸到腰間火鐮，右側灌木叢中驟然響起枝葉折斷聲。他閃身躲到樹後，透過斑駁樹影，見一頭黑熊正舔舐前爪上的斷箭——箭頭染著暗紅血漬，尾羽上的靛藍色花紋，竟與鄰族勇士的箭羽別無二致。
    黑熊痛得低吼，震得頭頂樹葉沙沙作響。金寶攥緊帶刺的木杖，指甲幾乎掐進掌心，卻在望見黑熊濕潤的眼底時，想起阿虎修補的野兔洞。他鬆開木杖，取出獸皮袋裏的金瘡藥——那是用三年陳艾與野蜂蠟熬製的膏劑，散發著清苦藥香。黑熊警惕地抬頭，喉間滾出威脅的轟鳴，卻未躲開他遞來的藥草。
    "忍著些，這藥辛辣。"金寶像哄族中幼童般低語。黑熊龐大的身軀微微戰栗，任由他用溪水衝淨傷口，敷上藥泥後又以葛藤纏緊。包紮完畢，黑熊忽然用鼻尖輕蹭他手背，轉身沒入密林，留下一串沾著藥香的爪印。
    第七日黃昏，金寶終於望見山穀間縈繞的白霧。那霧如被揉碎的棉絮，沾在臉上涼絲絲的。他循山雀啼聲前行，卻在繞過三塊巨岩後迷失方向——四壁皆是光禿石壁，連棵辨向的樹也無。饑餓如蛇齧咬腸胃，他靠在石壁上啃著硬邦邦的鹿肉幹，忽聞石縫間傳來"叮咚"水聲。
    尋聲而去，竟在兩石相疊處發現細如腰帶的溪流。水清冽見底，鵝卵石上生著絨毯般的青苔，陽光斜照，在水麵織出跳動的光斑。金寶捧水欲飲，忽見水底一石泛著幽藍光澤，形狀酷似夢中靈鹿的犄角。
    他剛將藍石握在掌心，身後突現"嗡嗡"振翅聲。轉頭望去，隻見拳頭大的蜂群從石縫湧出，翅翼在日光下泛著金屬紫芒。金寶憶起族老所言"毒針蜂"，轉身欲跑，卻被藤蔓絆倒。蜂群瞬間籠罩上來，他忙以臂護麵，千鈞一發之際，忽聞熟悉的鹿鳴穿透蜂鳴。
    與此同時，黑熊的咆哮震得山石簌簌落下。金寶從臂彎間窺見，他救過的黑熊正揮舞前掌拍打蜂群，厚密的皮毛上已紮著數根毒針。靈鹿不知何時從左方林中躍出，鹿角猛撞蜂巢所在的岩壁，蜂巢轟然墜地，蜂群頓時炸了營。
    "快走！"金寶朝黑熊大喊。黑熊卻以軀體擋住他的去路，任由毒蜂蜇刺，直至他躲進山壁凹洞才蹣跚轉身。凹洞內彌漫著潮濕的土腥氣，金寶摸索著往裏探，指尖忽然觸到凸凹不平的紋路——竟是刻在岩上的圖騰：靈鹿立於河心，鹿角托舉明月，月光中萬千光點浮遊四方。
    更深的洞穴裏傳來潺潺水聲。金寶打著火石點亮鬆明，借火光見洞頂鍾乳石像倒懸的冰棱，水珠滴答落下。受傷的靈鹿正臥在平整的岩台上，左前腿有道深可見骨的傷口，旁邊散落著幾支斷箭——與黑熊爪上的箭支一模一樣。
    "何人傷汝？"金寶跪身替它敷藥，靈鹿溫熱的鼻息拂過他手腕，帶著晨露沾濕的草香。包紮妥當，靈鹿忽以角輕頂他後背，示意前行。洞穴越走越窄，鬆明光影裏，岩壁上隱約現出奇詭符號：似展翅之鳥，似盤曲之根，亦似重疊的星環。
    鬆明將盡時，眼前豁然開朗。圓形洞穴中央有塊磨得發亮的石盤，邊緣刻著十二隻形態各異的靈鹿，每隻鹿眼皆嵌著藍色石子。靈鹿行至石盤前，屈腿 knet knet 為“下跪”的過去式，此處意譯）般低首，石盤發出"哢嗒"輕響，中央緩緩升起刻滿符文的石板。
    石板上的文字如活物般遊動，金寶勉強認出"自然之心"四字。按石板所示，他將藍石置於石盤中心，石盤瞬間漾起幽藍光暈，光暈中浮現族老口中的自然女神虛影。女神指尖劃過石盤，洞穴深處突現洪流轟鳴——原來石盤下連通著暗河，水流正從石縫間奔湧而入。
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    "以心為種，以血為露。"女神之聲如遠雷近溪，金寶這才注意到石盤邊緣的凹槽。他咬牙將手指按上去，鮮血滲入的刹那，石盤爆發出奪目藍光，整座山腹隨之震動。待他回過神，封堵洞口的巨石已裂開尺許寬的縫隙，縫隙間漏入的月光裏，無數螢火蟲正蹁躚起舞。
    他揣著藍石挪到洞口，卻見山穀中支起十數頂黑帳篷，篝火旁拴著被鐵鏈鎖住的穿山甲，幾個蒙麵人正持刀剖開一頭鹿的腹腔——那鹿角的形狀，與救他的靈鹿分毫不差。
    金寶指甲掐入掌心，摸到腰間纏著刺藤的木杖，又想起石板上的"守護"符文。藍石在皮囊裏發燙，他忽憶起阿虎修補獸穴時哼唱的古謠，遂拾起石塊，朝反方向樹林擲去。蒙麵人聞聲而起，他趁機溜到帳後，用木杖挑斷穿山甲的鎖鏈。
    "走！"他衝受驚的穿山甲低喝，仿佛它們能聽懂人言。為首的穿山甲突然發出尖嘯，帶同伴竄入密林。蒙麵人發現異動罵罵咧咧追來，金寶緊握藍石，隻覺一股熱流自掌心蔓延全身。他揮杖敲擊身旁岩石，竟激起清越共鳴，聲波如漣漪擴散，直震得蒙麵人抱頭蜷縮。
    當金吉林率部落勇士趕到時，所見之景恍若神跡：金寶立於山洞口，身後靈鹿群踏著月光而來，每隻鹿角都纏繞著發光的藤蔓；企圖屠鹿的人瑟縮在地，而穿山甲的足跡已消失在帶露的草叢深處。藍石的光芒照亮河穀，遠處的響水河奔湧如雷，似在應和這一場生命的救援。
    "我聽見響水河在吟誦祝禱。"金寶對趕來的阿虎說，他發間還沾著洞頂墜落的鍾乳石碎屑，"那不是水流擊石之聲，是萬物同頻的心跳。"靈鹿群從他身畔經過，首鹿輕蹭他的肩膀，像是道別，又像是將自然的囑托悄然傳遞。
    是夜，金寶在獸皮上刻下發光的石盤與藍石形狀，刻刀落下的最後一刻，洞口傳來第一聲晨鳥鳴囀。他摩挲著口袋裏的藍石，觸感涼而微溫，似是從河心撈出的一輪小月亮。而更遠處，響水河正裹挾著星光，向每一寸懂得敬畏的土地奔湧而去。
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