暮色如墨，漸漸浸透山穀。金寶藏在三塊疊加的岩石後，鼻間縈繞著鬆脂燃燒的焦糊味與動物皮毛的腥氣。下方營地裏，十數頂黑帳篷歪斜地支在草地上，篝火堆中架著半爿鹿肉，油脂滴落火中發出“滋滋”聲，與木籠裏穿山甲的哀鳴交織成令人心悸的樂章。他數了數，共有七個蒙麵人，為首的刀疤男正用匕首挑弄幼鹿的斷角，幼鹿瑟縮著往籠角躲，鐵鏈撞在竹欄上發出細碎的脆響。
    “這鹿崽子的角尖要是磨成粉，能換三匹好馬。”刀疤男的笑聲像生鏽的刀刮過石板，“再湊兩隻雉雞，咱就湊齊‘五靈’了。”他靴底碾過一隻試圖逃跑的穿山甲，鱗片下滲出的血珠滴在枯葉上，宛如撒了把碎珊瑚。
    金寶攥緊腰間的陶罐，指腹摩挲著罐口阿虎刻的防滑紋。毒針蜂的巢灰混著鬆煙，在罐中發出細微的沙沙聲。皮袋裏的小狐狸突然動了動，濕潤的鼻尖從袋口探出，漆黑如豆的眼睛望著他，像是在詢問。他輕輕按住小家夥的腦袋，用隻有自己能聽見的聲音說：“等會兒跟著穿山甲跑，別回頭。”
    風忽然轉向，帶著涼意掠過脖頸。金寶擰開罐塞，灰粉被風卷成淡金色的霧，朝著營地飄去。“咳！什麽東西？”灰袍人捂住口鼻，踉蹌著後退，“是霧棘粉！山裏的獵人……”話未說完，已被劇烈的咳嗽打斷。金寶趁機衝出岩石，骨刀在月光下劃出銀弧，割斷了幼鹿頸間的皮繩。
    “走！”他推了推幼鹿的後腰，卻見它轉頭用斷角輕輕勾住他的袖口，喉嚨裏發出幼獸特有的嗚咽。遠處傳來黑熊的怒吼，大地似乎都在震顫。刀疤男抹了把眼睛，匕首直指金寶咽喉：“小崽子，老子要活剮了你——”
    千鈞一發之際，一道黑影從斜刺裏竄出，將刀疤男撞得側跌。是阿依，頭戴羽毛冠的守山少女，手中木棍纏著的幹苔蘚還在冒煙。“跟我來！”她拽住金寶的手腕，踩著亂石向瀑布方向狂奔，身後傳來刀疤男的叫罵：“別讓他們跑了！給我追！”
    瀑布的轟鳴越來越響，水流衝擊岩石的聲音中，隱約夾雜著金屬摩擦的“吱呀”聲。阿依忽然停步，指著瀑布左側被藤蔓覆蓋的山壁：“看見那道光了嗎？阿爹說，那是玉葫蘆在召喚有緣人。”金寶定睛望去，藤蔓縫隙間果然透出幽藍的微光，像一隻半睜的眼睛。
    幼鹿突然發出驚恐的嘶鳴，金寶這才發現它前腿正汩汩流血——不知何時被刀疤男擲出的匕首劃傷。阿依迅速撕下衣襟，用隨身攜帶的草藥敷在傷口上：“忍忍，這是止血草。”她抬頭望向追兵方向，眼神堅定，“你帶它們先走，我引開那些人。”
    “不行，太危險！”金寶按住她的肩膀，觸到她鹿皮甲下凸起的疤痕，“我有這個。”他掏出藍石，石麵流動的紋路在暮色中格外清晰，“自然女神給的力量，能保護我們。”
    阿依愣住，目光落在藍石上：“你見過大角鹿靈？”不等回答，她突然拽著他躲進岩縫——刀疤男的銅鑼聲已近在咫尺，伴隨著獵犬的狂吠。“從這裏爬上去。”她指著岩縫頂端垂落的藤蔓，“別回頭，一直往上。”
    攀爬過程中，金寶的手掌被藤蔓劃破，鮮血滴在岩麵上，竟讓某些古老的符文泛起微光。幼鹿和小狐狸緊隨其後，前者用斷角勾住藤蔓助力，後者則咬住他的褲腳往上推。不知過了多久，他們終於抵達瀑布後的暗洞入口，洞口的經幡在水霧中輕輕飄動，每片幡麵上的鹿首神隻都仿佛在注視著他們。
    洞內彌漫著潮濕的土腥味，越往裏走，溫度越低。岩壁上每隔幾步就嵌著一枚螢石，發出幽幽綠光，照亮了牆上的古老壁畫：人類與鹿群共舞，穿山甲在溪流中嬉戲，狐狸在月光下祈禱。直到一幅壁畫突兀出現：人類舉著長矛刺穿鹿喉，鮮血染紅了整條河流。
    “阿爹說，這是三百年前外族入侵的場景。”阿依的聲音裏帶著顫抖，“他們為了藍石，屠殺了整個鹿群，所以才有了後來的詛咒。”
    前方突然傳來金屬碰撞聲，刀疤男的咒罵聲清晰可聞：“老子就不信撬不開你！”金寶探頭望去，隻見對方正用匕首撬動一塊刻著鹿頭的石磚，石磚下方，玉葫蘆被三條銅鏈鎖在石台上，鏈尾係著的獸骨上，暗紅色的咒文觸目驚心。
    “別動。”阿依按住他的手腕，“那些是生靈血咒，碰了會被反噬。”話音未落，石磚突然鬆動，一股寒氣撲麵而來，牆壁裏的石龜雕像睜開眼睛，眼眶中的藍石射出幽光。刀疤男的匕首剛觸到玉葫蘆，石龜口中猛然噴出水柱，將他衝得撞在牆上，發出沉悶的悶響。
    銅鏈在藍石的光芒中寸寸斷裂，玉葫蘆懸浮起來，表麵的紋路流動如河，竟顯現出響水河流域的全貌。金寶看見自己在草藥坡插木牌的畫麵，看見阿虎在教孩子們辨認草藥，甚至看見黑岩部落的族長在溪流邊放生幼魚。這些畫麵重疊在一起，形成一道溫暖的光帶。
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    刀疤男不知何時爬起，踉蹌著撲向玉葫蘆：“給我……”他的手掌剛觸及葫蘆，整個人便劇烈顫抖，手臂上的蛇形紋身瞬間變成帶刺的藤蔓，順著脖頸向上蔓延。“救我……”他望向金寶，眼神中滿是恐懼。
    金寶想起幼鹿睫毛上的淚珠，想起穿山甲鱗甲間的血。他深吸一口氣，將藍石按在刀疤男手臂上，藍光如流水般漫過藤蔓：“自然的懲罰，從來不是為了毀滅。”藤蔓逐漸退去，露出底下蒼白的皮膚，刀疤男癱坐在地，淚如雨下。
    玉葫蘆輕輕落在金寶掌心，他對著洞口傾斜，瀑布的水流竟分出一縷，如銀線般鑽入葫蘆。阿依忽然指著葫蘆內壁：“看！”那裏映出營地的景象：幼鹿在用舌頭舔舐穿山甲的傷口，小狐狸叼著草藥奔向麂子，而黑帳篷已被新生的常春藤覆蓋，篝火灰燼中，幾株嫩芽正在破土而出。
    離開暗洞時，天已破曉。阿依將一串貝殼項鏈掛在金寶頸間：“每顆貝殼都在天池泡過七七四十九日，能聽見自然的聲音。”她望向山頂，朝陽正從那裏升起，“去天池吧，那裏有你該知道的答案。”
    山頂的天池如同一枚巨大的藍寶石，湖麵波光粼粼，倒映著漫天雲霞。湖邊的蘆葦叢中，一隻白鹿踏水而來，鹿角上掛著的露珠墜入湖麵，蕩起層層漣漪。小狐狸掙脫金寶的皮袋，跛著前掌跑向白鹿，而白鹿隻是溫和地低下頭，用鼻尖觸碰它的傷口——傷口處瞬間綻開三朵白色小花，花瓣飄落間，小狐狸已能歡快地蹦跳。
    白鹿望向金寶，眼中流轉著星雲般的光芒。它輕踏湖麵，一枚珍珠從水底升起，懸浮在他掌心。珍珠中映出無數畫麵：金吉林在修補狩獵網，阿虎在熬製草藥，黑岩部落的孩子們在種植樹苗……這些畫麵逐漸融合，化作一棵參天大樹，根係深深紮入大地，枝葉間棲息著萬千生靈。
    “原來，守護自然的，從來不是一個人。”金寶輕聲說。
    白鹿低鳴一聲，珍珠融入他的胸口。玉葫蘆、藍石、貝殼項鏈同時發出微光，形成一道柔和的光環。遠處的瀑布突然改變流向，一條支流蜿蜒而下，灌溉著山腳下幹涸的草地。幼鹿抬起頭，斷角處的嫩芽已長成青翠的枝丫。
    阿依的聲音從身後傳來：“阿爹說，天池的水會記住每個真心守護自然的人。”她指著漸亮的天空，幾隻雄鷹正掠過雲層，“看，霧散了。”
    晨霧中，部落的炊煙嫋嫋升起。金寶摸了摸胸前的貝殼，聽見裏麵傳來潺潺的水流聲，像是玉葫蘆在訴說著什麽。小狐狸蹭著他的腳踝，幼鹿用新生的枝丫輕輕觸碰他的手臂——那是自然的饋贈，也是新的開始。
    山風帶來青草的芬芳，金寶握緊玉葫蘆，望向遠方。他知道，這場奇遇隻是個開始，而他掌心的溫熱，將永遠指引他前行的方向。在這片廣袤的山林裏，每個生靈都是自然的一部分，而他，有幸成為連接它們的紐帶。
    太陽完全升起時，金寶踏上了歸途。玉葫蘆在皮囊中微微發燙，與心口的珍珠、腰間的藍石共鳴，奏出隻有他能聽見的樂章。小狐狸跳上皮袋，幼鹿走在他身側，阿依的羽毛冠在風中輕輕搖曳。
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