焦土嶺大寨的寨牆足有兩丈多高，黑褐色的山石縫隙裏嵌著幹枯的苔蘚，幾簇雜草從牆垛間鑽出來，在暮色中瑟縮著。牆頭上，四名黑袍蒙麵人正手按腰間彎刀，目光如鷹隼般掃過下方山道。當牛車的軲轆聲越來越近，領頭的蒙麵人終於開口，聲音透過麵罩傳出來，帶著幾分沙啞的審視“下麵可是給焦土嶺送糧的車隊？”
    王二早已提前下了車，聞言立刻從隊伍裏出列，弓著腰連連點頭，臉上堆著諂媚的笑“正是正是！小的王二，帶著鄉親們給大寨送糧來了，一點兒不差，全是新收的糙米和曬幹的山貨！”他邊說邊往車轅上指，生怕對方不信。
    牆頭上的蒙麵人又沉默著打量了片刻，見車隊裏的村民個個低著頭，車板上的糧筐碼得整整齊齊，終於揮了揮手“開門。”
    話音剛落，寨門內側的兩名黑袍人立刻扳動牆邊的鐵製手柄。“吱呀呀——”刺耳的摩擦聲陡然響起，橫跨在壕溝上的木質吊橋緩緩向下轉動，橋身與地麵碰撞時發出沉悶的“咚”聲，濺起幾點塵土。壕溝裏積著發黑的汙水，隱約能看到水底沉著的斷箭與碎骨，透著森然的寒意。
    “走，快走。”王二回頭吆喝著，和李鋼一同重新跳上牛車，甩動鞭子趕著牛往寨門去。趙猛和羅林刻意低著頭，將臉埋在衣領陰影裏，混在扛著糧袋的村民中間，腳步不快不慢地跟著。趙猛的手掌悄悄貼在腰間，指尖能摸到藏在粗布褂子下的斧柄輪廓，心跳比平日快了半拍——寨門兩側站著六個黑袍蒙麵人，個個手持鬼頭刀，眼神警惕地掃視著每一個入寨的人。
    剛跨過吊橋踏入寨門，身後突然傳來一聲冷喝“站住！”
    趙猛心裏咯噔一下，腳步下意識頓住。隻見右側一名身材略矮的黑袍蒙麵人往前邁了兩步，枯瘦的手指直直指向他，聲音裏帶著驚疑“此人怎麽看著這麽眼熟……好像在黑水潭見過！”他往前湊了湊，麵罩下的眼睛眯成一條縫，“你……你是趙……趙猛……”
    “猛”字還沒完全吐出口，趙猛渾身的汗毛瞬間豎了起來。他哪敢給對方認出來的機會，幾乎在對方遲疑的刹那，腳尖猛地一點地麵，整個人如離弦之箭般衝了上去。那蒙麵人隻覺眼前一花，剛要抬手拔刀，便被趙猛鐵鉗般的大手死死扼住了喉嚨。“哢嚓”一聲脆響，骨頭斷裂的聲音在嘈雜的寨門口格外清晰，蒙麵人的眼睛猛地瞪大，四肢抽搐了兩下，便軟塌塌地倒了下去，喉間隻溢出幾聲微弱的嗬嗬聲，轉瞬沒了氣息。
    “不好！是趙猛他們！”其餘的黑袍人瞬間反應過來，紛紛拔刀出鞘，刀刃在暮色中閃著寒光。一名瘦高個立刻撲向牆邊的銅鑼，“哐——哐——哐——”急促的鑼聲陡然劃破大寨的寧靜，如同警報般在山穀間回蕩。
    寨門內瞬間亂作一團。扛糧的村民嚇得臉色發白，紛紛往角落躲；幾名剛從寨裏出來的嘍囉也懵了，手裏的酒葫蘆掉在地上摔得粉碎。趙猛一腳踹開腳邊的屍體，怒喝一聲“去你娘的！”話音未落，他雙臂發力，猛地衝向身旁的糧車，“轟隆”一聲巨響，滿載著糙米的牛車被他硬生生掀翻，黃澄澄的米粒撒了一地。藏在車底夾層的镔鐵開山斧順勢滾落，趙猛俯身抄起，斧身沉重的觸感讓他心頭一穩。
    “先砍斷吊橋鎖鏈！”羅林的聲音從旁傳來。趙猛餘光瞥見兩名蒙麵人正撲向吊橋的絞車，當即提著開山斧衝了過去。斧刃帶著呼嘯的風聲落下，“叮當！”火星四濺，第一道鐵鏈應聲斷裂；他緊接著反手又是一斧，第二道鐵鏈也斷成兩截，沉重的鐵鏈“嘩啦啦”砸在吊橋板上。這下，就算有人想拉動絞車，吊橋也徹底拉不起來了——寨門的屏障，徹底失效。
    與此同時，羅林已從另一輛翻倒的糧車下抽出拆解的長槍，手腕一抖，兩段槍身“哢嗒”一聲拚接完整。三名黑袍蒙麵人已舉刀撲到近前，刀鋒直逼他的麵門。羅林腳下步伐一錯，側身避開刀鋒，同時長槍順勢橫掃，槍杆帶著勁風砸在一名蒙麵人的膝蓋上，隻聽“哢嚓”一聲，那人慘叫著跪倒在地。不等另外兩人反應，他槍尖一挑，精準地刺穿了左側蒙麵人的咽喉；緊接著旋身回槍，槍尾重重砸在右側蒙麵人的後腦，那人悶哼一聲，直挺挺地倒了下去。
    “守住寨門！別讓他們跑了！”遠處傳來急促的呼喊聲，更多的黑袍人正從大寨深處往寨門湧來，手裏的刀槍在暮色中泛著冷光。趙猛提著染血的開山斧，與羅林背靠背站在吊橋旁，目光如炬地盯著湧來的敵人，斧刃與槍尖上的鮮血，正一滴滴落在塵土裏。
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