臘月廿四，雪後初晴的陽光斜照西三所，瓦當積雪融化成冰棱，滴在青石板上發出清脆的響聲。婉兒攙著父親跨過門檻，藥箱碰撞的聲響裏，混著他壓抑的咳嗽 —— 地道逃亡時被丹爐餘火灼傷的手腕，此刻正透過繃帶滲出暗紅。
    "先歇著吧。" 婉兒將父親扶上炕，炭盆裏的火舌舔舐著新添的柏木，散出的香氣卻掩不住他身上的硫磺味。父親卻擺了擺手，渾濁的眼睛盯著她腰間鼓起的《攝魂秘錄》："把西華門老井的水樣取來，我要對照玄真子的改良方。"
    銅壺裏的雪水剛煮沸，婉兒已從妝匣底層取出三個琉璃瓶，分別裝著西華門、儲秀宮、景仁宮的井水。父親用銀針蘸取水樣，滴在瓷碟裏的皂角液中，隻見三滴清水瞬間泛起青紫色泡沫，與玄真子日記裏 "鉛丹遇皂角顯形" 的記載分毫不差。
    "果然加了鬼臼根浸出液。" 父親用竹片刮下碟底沉澱，在油燈下細看，"這味藥能讓人產生空間錯亂的幻覺，難怪陸常在總說看見井裏有人影 —— 其實是被毒劑迷惑，自己走到了井邊。" 他忽然指著景仁宮水樣："這裏麵多了味朱砂粉，該是祭爐前的 " 引魂 " 步驟。"
    婉兒望著碟中翻湧的泡沫，想起道觀密室裏的黃絹，上麵記著各宮嬪妃的生辰八字與毒劑配比。父親從藥箱底層摸出半幅水係圖，用朱砂在玄靈觀地宮處畫了個圈："冬至子時，他們會通過暗渠將攝魂丹母液注入所有古井，到時候..."
    "到時候整個紫禁城的人都會被毒霧控製。" 婉兒接過話茬，指尖劃過圖上紫宸殿的標記，"玄真子日記裏說，母液入井後會引動地火，讓井水沸騰，把毒煙擴散到每座宮殿。" 她忽然想起地道裏看見的母液，青紫色的液體仿佛有生命般翻湧，"而我，就是他們用來引動地火的 " 純陰之血 "。"
    父親的手突然頓在圖上，抬頭時眼裏布滿血絲："沈硯昨夜通過密道傳訊，東廠已在玄靈觀地宮設下三重結界，冬至祭爐的時辰定在子時三刻，屆時..." 他劇烈咳嗽起來，手帕上的血漬比昨日更大，"屆時太後會親自主持祭典，皇上會在紫宸殿 " 親見賢王托孤 "。"
    婉兒攥緊琉璃瓶，瓶身的雲雷紋硌得掌心發疼。她想起在道觀看見的瘋癲老道，想起周嬤嬤臨終前塞給她的雙鶴紋銀簪，忽然站起身："我現在就去慈寧宮，把熏香殿的香灰樣本取來。玄真子在日記裏寫過，太後每日寅時初刻換香，現在正是機會。"
    "等等！" 父親叫住她，從懷裏掏出個錦盒，裏麵是枚刻著雙鶴紋的銀哨，"沈硯說這是賢王舊部最後的聯絡信號，對著西華門角樓連吹三聲，自會有人接應。" 他望著窗外積雪覆蓋的宮牆，聲音低沉，"記住，崔尚宮身邊的女官都戴著雲雷紋耳墜，千萬別靠近。"
    婉兒將銀哨係在腰間，忽然注意到父親鬢角的白發比前日更多，發間還沾著地道裏的蛛網。她別過臉去，怕眼淚掉下來："您好好歇著，我申時初刻準回來。" 轉身時，袖中《攝魂秘錄》的羊皮紙發出脆響，仿佛在提醒她，每分每秒都關乎著紫禁城的存亡。
    出了西三所，婉兒混在送炭的隊伍裏走向慈寧宮。宮道兩側的銅鶴香爐飄著沉水香，卻掩不住底下暗藏的硫磺味 —— 那是玄真子特製的 "引魂香"，專門用來強化太後的幻覺。她摸著袖中裝著活性炭的錦囊，這是父親用三年陳艾和朱砂特製的，能暫時抵禦毒香。
    慈寧宮偏殿的熏香殿外，崔尚宮的貼身女官正對著銅爐撥灰，耳墜上的雲雷紋銀飾在陽光下閃爍。婉兒低頭順眼地福了福身，稱奉尚藥局之命來取香灰。女官上下打量她，目光落在她腰間的雙鶴紋荷包上，瞳孔突然收縮。
    "站住！" 女官的尖喝驚起簷角寒鴉，"這荷包哪兒來的？" 她伸手來搶，腕間的雲雷紋銀鐲發出脆響。婉兒慌忙後退，袖中銀哨不慎掉落，滾向熏香殿門檻。就在女官的腳即將踩住銀哨時，偏殿拐角處突然傳來小太監的驚叫："水窖漏水了！"
    趁亂之際，婉兒抓起銀哨，迅速從熏香殿角落的銅爐裏刮了半盞香灰，塞進袖中。當她轉身時，發現女官正盯著她的背影，耳墜上的雲雷紋在陰影裏泛著冷光 —— 那不是普通銀飾，而是東廠緹騎的暗號標記。
    回到西三所，父親正趴在石案上比對香灰樣本，麵前擺著從道觀帶回的道袍碎片。看見婉兒平安歸來，他終於鬆了口氣，指著石案上的宣紙："我算出了攝魂丹母液的破解之法，需要..." 話未說完，窗外突然傳來密集的腳步聲，燈籠的紅光映在窗紙上，繪出緹騎持刀的剪影。
    "東廠封了西華門！" 沈硯的聲音從密道口傳來，帶著濃重的喘息，"他們提前啟動了祭爐結界，冬至不是臘月廿九，而是..." 他渾身是血地爬進密室，手中緊攥著半幅撕破的黃絹，"而是今夜子時！陳墨已經帶著緹騎往玄靈觀去了，他要提前取你的血！"
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    婉兒隻覺一陣眩暈，父親的咳嗽聲與沈硯的警告在耳畔交織。她摸了摸腰間的銀哨，忽然想起玄真子日記裏的最後一頁："破局之法，唯純陰之血與賢王血書同祭丹爐。" 望著石案上擺著的井水樣本、香灰、道袍碎片，她知道，回宮準備的時間已經耗盡，接下來要麵對的，是一場沒有退路的生死之戰。
    "把證據都藏進琉璃珠。" 父親忽然將賢王血書與《攝魂秘錄》塞進她衣襟，"我和沈硯去引開緹騎，你從井底暗渠潛入地宮，記住..." 他劇烈咳嗽著，用銀針在她掌心刻下 "鶴鳴" 二字，"記住，當丹爐轟鳴時，對著雙鶴紋浮雕吹銀哨，那是賢王當年留下的破陣暗號。"
    敲門聲越來越急，婉兒望著父親蒼白的臉，忽然明白，所謂回宮準備，從來都不是收集證據那麽簡單。她要帶著徐家三代人的血與淚，帶著整個紫禁城的未來，在這個提前到來的冬至夜裏，走進玄靈觀地宮，走進陳墨的祭爐，讓所有的真相與冤屈，都在丹爐的火焰中，得到最後的昭雪。
    沈硯已抽出長劍，劍鞘上的雙鶴紋在火光中格外耀眼。婉兒摸了摸頸間的琉璃珠，裏麵母親的發絲正在發燙，仿佛在告訴她，是時候了。她轉身走向密道口，聽見父親在身後說："婉兒，記住，你流的是徐氏的血，更是紫禁城的血。"
    地道的陰風灌進口鼻，婉兒的眼淚終於落下。她知道，這一去或許再難相見，但手中的證據、心中的真相，還有父親用生命為她爭取的時間，都讓她必須向前。雪後的月光照亮地道，她摸著石壁上的雲雷紋，忽然聽見遠處傳來第一聲丹爐轟鳴 —— 冬至提前了，而她的準備，已經是最後的、全部的籌碼。
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