冬至前夜的風像把鈍刀，刮得琉璃瓦沙沙作響。婉兒貼著永和宮西牆前行，靴底裹著棉氈，將踩在青磚上的聲響消弭於呼嘯的風聲裏。前方那道佝僂身影正是白日裏在翊坤宮當值的小太監三寶，可她分明記得，昨夜在尚儀局卷宗裏見過此人 —— 三個月前才從浣衣局調至司藥房，耳後那顆朱砂痣在月光下泛著暗紅，與前日遇襲的 "小順" 如出一轍。
    三更梆子響過，三寶突然拐進片廢置的竹圃。枯黃的竹枝在風中搖晃，漏下的月光裏，婉兒看見他對著斑駁的太湖石連叩三聲，石縫中竟伸出隻戴著玄色鹿皮手套的手，掌心托著個用油布裹得嚴嚴實實的長條形包裹。
    她縮在假山陰影裏，指尖按在袖中柳葉鏢的機括上。自上次在鹹福宮遇襲後，她便在袖口暗縫了機關，此刻借著竹枝晃動的間隙，她看清接包裹的人腰間垂著枚海東青玉佩，正是寧王餘黨慣用的信物。
    "東西都在裏頭？" 三寶壓低聲音，遼東口音比上次更重了幾分，"尚儀局那丫頭盯著翊坤宮不放，連太醫院的艾草香都查了三遍。"
    "噤聲！" 接包裹的人突然轉身，月光掠過他下頜的青茬，婉兒認出那是禦花園新換的花匠頭兒，可半月前她明明見過此人在刑部大牢畫押 —— 分明是寧王舊部的得力下屬。
    包裹交接的瞬間，油布角兒忽然綻開，露出點珍珠光澤。婉兒瞳孔驟縮，賢貴妃的九鸞金釵上那十二顆東珠，正是這般在月光下泛著冷潤的光。她正要前移，腳畔枯枝突然 "哢嚓" 折斷，花匠頭兒猛地轉身，手中短刀已出鞘。
    婉兒旋身躍上竹枝，借力蕩向宮牆，腰間荷包卻在慌亂中扯開，香粉撒落的聲響驚動了二人。三寶的短刀擦著她靴底劃過，她反手甩出三枚柳葉鏢，其中兩枚釘住對方手腕，第三枚直奔包裹而去。
    "追！" 花匠頭兒撕開花匠服，露出裏頭的玄色勁裝，腰間海東青玉佩在月光下泛著冷光。婉兒不敢戀戰，沿著宮牆疾奔，卻在轉過長春宮角門時，故意將銀鳳令牌的穗子勾在銅燈上。待二人追至，隻見半幅穗子垂在燈下，卻尋不見人影。
    她躲在堆著冬炭的夾牆裏，聽著腳步聲漸遠，才敢摸出懷中物件 —— 方才飛鏢劃破包裹時，她順手扯下了塊油布，上頭竟用朱砂畫著玄武池的水脈走向，池心位置標著個極小的海東青圖案。
    子時回宮，擷芳殿的燈還亮著。父親戴著老花鏡，正在比對泉州港舊案的海圖，見她手中油布，渾濁的眼睛突然亮起："玄武池的水脈圖？三年前泉州港走私的硝磺，正是用這種海東青標記藏貨點。"
    婉兒將油布鋪在海圖上，發現玄武池的位置恰好對應著泉州港標記的 "龍頭眼"。更奇的是，油布背麵用密語寫著 "冬至子時，冰裂取寶"—— 今日正是冬至，子時將至。
    "他們調虎離山。" 李大人忽然指向案頭的翊坤宮案宗，"九鸞金釵不過是幌子，真正的目標是藏在玄武池下的舊物。三年前寧王兵敗，還有三船硝磺沒運出，若叫他們取了去..."
    話音未落，遠處突然傳來驚呼："玄武池結冰啦！冰麵冒藍火！" 婉兒心頭一緊，想起鹹福宮藍火案的記載，每逢月圓夜便有幽藍火焰浮現，今日冬至雖無滿月，可冰麵下的磷火卻應了 "藍火起時，水脈開" 的暗語。
    她抓起銀鳳令牌就要往外衝，父親卻按住她的手，往她袖中塞了枚刻著雙鶴紋的銀哨："去叫羽林衛封鎖玄武池四周，尤其注意耳後有紅痣的人 —— 方才太醫院來報，司藥房的三寶根本不會調安神香，他的腰牌編號，正是三年前泉州港漏網的暗樁。"
    宮門外的梆子敲得山響，婉兒迎著刺骨的寒風跑向玄武池，袖中油布被風吹得嘩嘩作響。路過鹹福宮西廊時，她忽然看見牆根處蜷著個身影，正是白日裏的三寶，頸間纏著道血痕，手中還緊攥著半塊玉佩 —— 正是她方才在追蹤時扯下的海東青佩飾。
    "淑儀... 快..." 三寶咳出的血沫在冰麵上綻開，眼瞳卻死死盯著玄武池中央，"他們... 要炸了水脈..." 話未說完，指尖便垂了下去，耳後朱砂痣被血浸開，露出底下真痣的位置 —— 與尚儀局卷宗裏的暗樁標記完全相反。
    婉兒忽然明白，這是調包計。真正的暗樁耳後痣在耳垂上方，而眼前的三寶，不過是個替死鬼。她吹響銀哨，羽林衛的燈籠瞬間照亮冰麵，卻見冰下泛著幽藍磷火，正順著水脈向翊坤宮方向蔓延。
    "鑿冰！" 她抽出腰間軟劍，劍尖剛觸到冰麵，忽然聽見冰下傳來悶響。月光裏，她看見冰麵裂開蛛網狀的紋路，幽藍火焰順著裂縫竄起，映出冰下幾具穿著水靠的屍體 —— 正是寧王當年的水鬼營暗衛。
    更遠處，花匠頭兒的身影在火光中閃過，他手中舉著的，正是那用油布裹著的長條形物件。婉兒終於看清，哪裏是什麽九鸞金釵，分明是根纏著引火索的硝磺竹筒，導火索正滋滋地冒著火星。
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    "攔住他！" 她甩出身側所有柳葉鏢，卻在最後一刻看見對方扯斷玉佩，露出裏頭藏著的密信。信上隻有八個朱砂大字："水脈既斷，藍火為號"。而此時的玄武池，整塊冰麵已被藍火映成詭異的青色，像極了三年前泉州港那場燒毀半座城池的大火。
    冬至的鍾聲響起時，婉兒跪在冰麵上，看著羽林衛從冰下撈出的木箱。箱蓋打開的瞬間，月光與磷火交映，照見箱中整齊碼放的不是珠寶，而是刻著海東青紋的火藥引子 —— 原來從翊坤宮盜寶開始，所有的線索都是為了引出玄武池的藏貨，而九鸞金釵上的夜明珠，不過是用來定位水脈的標記。
    "小姐，您看這個。" 翠兒舉著從三寶屍身搜到的竹筒，裏頭滾落出粒渾圓的珠子，正是賢貴妃被盜的夜明珠，"原來真貨一直藏在... 啊！"
    珠子落地的聲響裏，婉兒忽然發現，夜明珠滾落的軌跡，竟與玄武池水脈圖上的海東青翅膀完全重合。她望著遠處漸漸熄滅的藍火，忽然想起父親常說的話："最顯眼的線索，往往是最精巧的幌子。"
    冬至的寒風卷著碎雪吹來，婉兒握緊手中的海東青玉佩殘片。她知道，這場追蹤不過是掀開了冰山一角，當藍火在冰麵熄滅時，更深的陰謀正在宮牆下的水脈裏暗暗湧動 —— 那些藏在硝磺背後的海東青暗號，那些死在冰下的水鬼營暗衛，都在訴說著寧王餘黨從未放棄的野心。
    而她，必須順著這根被扯出的線頭，繼續在這波譎雲詭的宮牆裏追蹤下去，直到揭開所有偽裝的麵具，讓真相如同冬至後的朝陽，終究照亮每一處暗藏的角落。
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