立冬前的酉初，婉兒抱著翊坤宮案宗穿過月華門，忽見西角門處閃過道藏青色身影。那小太監身量纖細，頭戴七品執事帽，卻在看見她時猛地轉身，袖擺掃落牆頭殘雪，露出腕間半截繡著並蒂蓮的汗巾 —— 正是三日前她在賢貴妃妝匣暗格中發現的同款紋樣。
    "站住。" 婉兒開口時，那人已低頭疾走，鞋底在青石板上刮出刺啦聲響。她注意到其步幅偏大，與尋常小太監的碎步不同，更像是練過基本功的武夫。追至禦花園假山群時，寒風忽然卷起滿地梧桐葉，待她繞過玲瓏石，竟見那人正將個油紙包塞進太湖石的縫隙裏。
    "公公是哪個宮的？" 婉兒放緩腳步，故意將銀鳳令牌碰出輕響。小太監轉身時，她看見對方耳後有粒紅痣 —— 與尚儀局卷宗裏記載的寧王暗樁特征一模一樣。
    "回、回淑儀，奴才是... 是司藥房的小順。" 少年低頭搓手，指尖卻在袖中快速比劃著某種手勢。婉兒佯裝不備，忽然瞥見他鞋底沾著的朱砂粉，與案發現場妝匣暗格內的痕跡分毫不差。
    當夜子時，婉兒換了身鴉青勁裝，將令牌裹進棉帕藏在袖中。擷芳殿後巷的燈籠被風吹得忽明忽暗，她貼著宮牆轉過第三道角門，便見個黑影正往鹹福宮方向疾走，腰間垂著的汗巾在月光下泛著白 —— 正是白日裏的小順。
    宮牆下的夕顏花早已凋零，唯有枯枝在風中作響。婉兒踩在結著薄冰的磚縫裏，看著小順在鹹福宮西廊停住，對著斑駁的宮牆連叩三聲。牆根處的磚縫突然裂開條縫，伸出隻戴著黑色手套的手，掌心躺著粒渾圓的夜明珠 —— 正是賢貴妃被盜的九鸞金釵上的嵌寶。
    她屏住呼吸，忽見小順從懷中掏出片莎草紙，與之前在妝匣暗格發現的殘片紋路相同。借著牆頭漏下的月光，婉兒看清紙上畫著的不是寒鴉，而是隻展翅的海東青 —— 女真族的圖騰，與三年前泉州港走私案中查獲的密信暗號如出一轍。
    "鹹福宮的水脈圖帶來了嗎？" 牆後傳來壓低的男聲，帶著遼東口音，"尚儀局那丫頭盯著翊坤宮不放，得加快進度。"
    小順正要遞紙，忽聽遠處傳來巡夜的梆子聲。牆後之人猛地拽過莎草紙，磚縫 "哢嗒" 合攏的瞬間，婉兒聽見有東西落在草叢裏 —— 是枚刻著雙鶴紋的銀扣，與她在慶哥兒衣領上發現的線頭完全匹配。
    她蹲下身，指尖剛觸到銀扣，頭頂的宮燈突然被風吹得劇烈搖晃。小順猛地轉身，腰間短刀已出鞘："什麽人？"
    婉兒往後一滾，袖中柳葉鏢應聲而出，正中對方手腕。短刀 "當啷" 落地的聲響裏，她看見小順扯下執事帽，露出束著發帶的額角 —— 哪是什麽小太監，分明是個女扮男裝的年輕女子，耳後的紅痣竟是用朱砂點的。
    "你是誰？" 婉兒按住她的肩膀，忽然聞到對方袖中飄出的沉水香，與賢貴妃殿中博山爐裏的氣味略有不同，混著一絲若有若無的艾草味 —— 正是寧王府暗衛常用的偽裝香。
    女子忽然冷笑，舌尖一咬，竟從齒間噴出股青煙。婉兒早有防備，屏住呼吸往後躍開，卻見對方趁亂踢翻牆角銅燈，火苗 "轟" 地竄上枯枝。她忙著撲火時，再回頭已不見人影，唯有那枚銀扣還躺在草叢裏，扣環處刻著極小的 "羽" 字 —— 羽林衛的暗記。
    寅初回到擷芳殿，父親正在燈下比對新舊卷宗，見她袖角焦黑，手中銀扣反光，蒼老的眉頭驟然深鎖："三年前泉州港截獲的海東青密信，落款處也有這個 " 羽" 字。" 他指著案頭攤開的海圖，泉州港的位置旁，用朱砂畫著與莎草紙上相同的海東青。
    婉兒將銀扣放在西域莎草紙殘片旁，發現兩者邊緣的磨損痕跡竟能拚接："方才那女子，耳後紅痣是假的，步法卻是遼東狼衛的路子。" 她想起牆後那人的口音，忽然渾身發冷 —— 遼東，正是寧王當年鎮守的舊地。
    更鼓敲過三聲時，婉兒忽然發現銀扣內側刻著行極小的字："十月十五，玄武池見"。她望著窗外即將破曉的天色，想起鹹福宮的藍火案卷宗裏，案發日正是每月十五，而玄武池的位置，恰好位於鹹福宮與翊坤宮的水脈交匯處。
    "父親，" 她忽然按住老人正在研墨的手，"賢貴妃的九鸞金釵，怕是個幌子。他們真正想要的，是鹹福宮的水脈圖 —— 還有三年前泉州港沒運完的貨。"
    李大人擱下狼毫，目光落在案頭疊著的尚儀局腰牌上："明日讓羽林衛徹查所有帶 " 羽" 字暗記的物件，尤其注意近半年內新進宮的宮人。" 他忽然指向婉兒袖中露出的莎草紙殘片，"另外，去太醫院查艾草與沉水香的配伍記錄 —— 當年寧王府的暗衛，正是用這種香來掩蓋遼東藥草的氣味。"
    窗外，啟明星已躍上飛簷，婉兒摸著銀扣上的 "羽" 字，忽然想起白日裏小順塞進石縫的油紙包。她趁亂撿回的半片紙頁上，用蠅頭小楷寫著："藍火起時，水脈開"。結合卷宗裏鹹福宮藍火出現的規律，正是每月十五月圓之夜，與銀扣上的 "十月十五" 不謀而合。
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    晨鍾響過第一聲，婉兒站在擷芳殿門口，望著東方漸白的天際。昨夜那截艾草沉水香還在袖中縈繞，混著宮牆下未化的寒霜氣息，竟讓她想起三年前那個追查走私案的冬夜 —— 同樣的冷香，同樣的海東青暗號，原來寧王的餘黨，從來都沒真正消失。
    她握緊銀鳳令牌，隻覺牌麵的纏枝蓮紋硌著掌心。新的線索如同蛛網般在眼前鋪開，從翊坤宮的盜寶案，到鹹福宮的藍火傳說，再到三年前的泉州港舊案，所有的疑點都指向同一個方向：遼東水脈下，藏著寧王當年未及運出的秘密。而那個女扮男裝的小順，還有牆後操著遼東口音的人，不過是這張巨網的邊角。
    "小姐，該用朝膳了。" 翠兒捧著食盒走來，忽然瞥見她袖角的焦痕，"您又去冒險了？大人方才還說..."
    婉兒笑著搖頭，將銀扣塞進翠兒手中："去把這個交給羽林衛的陳統領，就說尚儀局要調閱近半年所有帶 " 羽" 字暗記的腰牌記錄。" 她望著遠處正在清掃落葉的宮人，忽然低聲道，"尤其注意那些耳後有紅痣的 —— 不管是真是假。"
    晨霧漸漸散去，宮牆上的海東青磚雕在陽光下投下陰影。婉兒轉身走向案牘堆積的書房，靴底碾碎了片昨夜遺落的莎草紙殘片。她知道，這條暗藏海東青的線索，終將引領她揭開宮牆下深埋的秘密，而這，不過是更大陰謀的開端。
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