臘月廿三祭灶日，擷芳殿的銅爐裏燃著辟邪的柏枝，婉兒握著從趙破虜值房搜出的檀木匣，指尖在匣底暗紋上輕輕一按，"哢嗒" 聲裏，匣蓋內側彈出個夾層 —— 十二顆東珠整整齊齊嵌在絲絨裏，映著燭光泛出冷潤的光，正是賢貴妃九鸞金釵上的舊物。
    "第三顆東珠內側有刻紋。" 父親戴著老花鏡，用銀針挑起珠子，借著火光細看，"是寧王封號的篆體 —— 當年造辦處專為親貴器物留的暗記。" 他望向案頭堆著的羽林衛腰牌，趙破虜的名牌背麵，果然用相同紋路刻著 "壬辰冬月"，與濟州島密信上的日期分毫不差。
    翠兒舉著從牆角暗格裏搜出的羊皮袋，倒出的不僅是散落的珍珠，還有片巴掌大的莎草紙，上麵用蠅頭小楷記著每月十五的貨物交接時間。婉兒發現紙頁邊緣染著淡淡磷粉，對著燭火一照，空白處竟顯出血色海東青 —— 正是鹹福宮藍火案中出現的顯影密語。
    "值房的地磚下還有夾層。" 羽林衛統領帶著滿身雪氣闖入，捧著個裹著狐皮的木盒，"掀開第三塊青磚，底下碼著十二根震天雷引信，每根都刻著雙鶴紋。"
    木盒打開時，婉兒看見引信之間夾著封信，封口蠟印是半隻展翅的寒鴉。她用銀針刺破蠟封，展開信箋的瞬間，父親忽然按住她的手："當心硝磺粉。" 果然，信紙上撒著極細的黃色粉末，正是三年前泉州港走私案中用來防止泄密的毒粉。
    "陳統領... 不，趙破虜的靴底沾著玄武池的碎冰。" 婉兒指著木盒角落的冰渣，"昨夜審他時，他說子時在值房溫酒，可這冰渣裏混著磷火 residue—— 隻有玄武池底的陳年積冰才會有。"
    父親點頭，目光落在信末的密點上："這些小點連起來是渤海灣的暗港圖，和三年前寧王船隊的航線一致。" 他忽然翻開趙破虜的羽林衛調令，發現簽發日期的朱砂印下，隱約透出 "濟州島轉運使" 的墨痕 —— 那是寧王當年私設的官職。
    最關鍵的證據藏在趙破虜的護腕裏。婉兒用銀剪拆開艾草填充層，竟取出卷極細的絹絲，上麵畫著紫禁城排水係統與玄武池水脈的交匯圖，每處藏貨點都標著寒鴉與海東青重疊的圖騰。絹絲邊緣繡著行小字："立春前七日，水脈開則城門破"，正是寧王餘黨慣用的倒計時暗號。
    "小廚房的慶哥兒招了。" 刑部侍郎匆匆來報，呈上用刑取得的證詞，"他替趙破虜在翊坤宮當眼線，每夜用香脂味引開守夜宮女 —— 那香脂裏摻的夾竹桃粉，正是從司藥房的三寶處拿的。"
    婉兒看著證詞上畫押的指印，忽然想起慶哥兒衣領上的雙鶴紋線頭。她翻開尚儀局新整理的暗樁名冊，發現三寶的入職記錄被人篡改過，真正的入職時間比記載早了三個月 —— 正是寧王餘黨開始活躍的時間。
    亥初時分，婉兒在趙破虜的劍柄紅繩裏發現了更驚人的證據。她解下紅繩，看見劍柄內側刻著十二道刀痕，每道對應著一個宮門的名字，其中 "神武門" 和 "東華門" 的刀痕特別深 —— 那是紫禁城最堅固的兩道門，也是震天雷引信標注的重點爆破點。
    "把這些證據呈給太後前，先對一對時間線。" 父親將所有證物按日期排列，從翊坤宮盜寶案到玄武池藍火案，再到趙破虜的調令與密信，終於在臘月廿五的節點上，發現了驚人的重合 —— 所有行動，都是為了在立春那天，借水脈炸開城門，放寧王餘黨的船隊入城。
    最隱秘的證據藏在趙破虜的《水龍吟》書頁間。婉兒對著月光翻動書頁，發現某頁空白處的墨痕在反光下顯形，竟畫著太後車架的路線圖 —— 原來他們不僅要炸城門，還要在太後祭天那日製造混亂。
    "通知羽林衛，加強祭天沿途的警戒。" 父親扣上證據箱，青銅鎖扣發出清脆的響聲，"尤其注意攜帶艾草香的人，還有耳後有朱砂痣的 —— 哪怕是宮女，也要驗明正身。"
    婉兒望著窗外飄起的細雪，將賢貴妃的東珠重新放回檀木匣。這些璀璨的珠寶此刻不再是裝飾品，而是串起所有陰謀的線索。她忽然想起趙破虜被押走時說的 "主人"，那個藏在更深陰影裏的人，或許正盯著祭天的黃曆，等著水脈炸開的那一刻。
    "小姐，該去慈寧宮了。" 翠兒捧著裝有密信的錦囊，忽然指著絹絲上的海東青，"您說，這鳥的翅膀紋路，怎麽和寧王府地磚的花紋一模一樣？"
    婉兒低頭細看，果然，海東青展開的翅膀，正是寧王府正殿地磚的拚花圖案。她忽然明白，三年前寧王兵敗時，就將整個王府的構造圖藏在了圖騰裏，而趙破虜的這些證據，不過是冰山一角。
    當她抱著證據箱踏出門時，擷芳殿的簷角銅鈴忽然響起。寒風中，她聽見父親在身後低聲道："記住，最危險的證據，往往藏在最顯眼的地方。" 這句話，恰如手中的銀鳳令牌，在雪地中閃著冷冽的光，照亮了通往慈寧宮的漫漫長路。
    證據已經集齊，真相即將揭曉。但婉兒知道，這僅僅是摧毀寧王餘黨陰謀的第一步。那些刻在引信上的雙鶴紋，那些藏在密信裏的海東青，都在提醒她，真正的較量，還在祭天那日的神武門前等著她 —— 而她，早已準備好用這些確鑿的證據，撕開所有偽裝的麵具，讓陰謀在晨光中無所遁形。
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