“在我講這個故事之前……”
    柳長老忽然開口，眼神靜靜落在陸凡身上，語氣平靜中帶著一種無形的壓迫。
    “你必須立下心魔誓言，此事隻能爛在你心裏，不能告知任何外人，任何人都不行。”
    陸凡沉默片刻，眼神微凝，終是點了點頭。
    心神一動，誓言落下，仿佛有無形羈絆纏繞於身。
    柳長老這才轉過身，望著星海緩緩道：
    “根據無極仙經中流傳至今的隻言片語……這個世界，原本並不叫‘蒼茫大陸’。”
    “它的真正名字，是——祖魔大陸。”
    陸凡心頭微震。
    “祖魔一族，不修靈根，而修‘靈骨’。他們的骨，天生自帶奇妙之能，強者可移山填海，碎空開界。”
    “而我們修士，以天地靈氣為糧食，逆天而行，尚自詡為正道之光。而他們，雖形似人，卻性如魔——以修士為食，煉人骨為丹，吞魂噬氣，視眾生為畜。”
    “整個大陸，曾被他們統治不知多少年。”
    “凡人，是他們圈養的口糧。修士，是他們進階的大藥。彼時，同階對戰，至少需五位人族大修聯手，方有機會獵殺一位祖魔。”
    “他們愈殺愈強，吃得越多，修為越快，整個世界幾乎淪為魔巢。”
    “直到他的出現。”
    陸凡眉頭一挑：“他？”
    “沒錯。”
    柳長老聲音緩了半分，卻多了幾分敬畏。
    “他是誰，沒有人知道。隻知他橫空出世，獨斷萬古。”
    “他以一己之力，將整個大陸撕裂，強行開辟一道鴻溝，將所有祖魔封印於其中——那道鴻溝，便是如今的天淵。”
    “輪回殿，是他留下的鎮封法寶。”
    “無極仙門，是他弟子所創，門中僅傳下部分道統。”
    “從那之後，整個世界便被一道宿命所籠罩——”
    “每過萬年，天淵封印鬆動百年，第三境以上修士必須入淵，屠魔百年。”
    “這是天命，也是懲罰。”
    “屠魔，是為了壓製祖魔一族的複蘇。若無人鎮壓，封印若破，後果不堪設想。”
    她的聲音平靜，卻透著一種不可置疑的古老權威。
    “當然……真相，並不止於此。”
    “你可知——這片大陸，已經數萬年，從未出現過第五境界的存在。”
    “傳說，真正通往‘第五境’的路……就在天淵深處。”
    “所以，每當那百年開啟，就會有那些閉關多年、壽元將盡的第四境老怪，攜帶傳承、賭上一切，踏入天淵。”
    “他們表麵是為屠魔，實則——皆為爭奪長生之秘。”
    夜風如刀，陸凡心頭一緊，背脊發寒。
    他下意識問出那句所有人都會問的問題：
    “既然那人如此強大，為何不將祖魔徹底滅盡？為何隻是封印？”
    柳長老沉默了一息。
    “這個問題，不止你一人問過。”
    她緩緩轉頭，眼神深處似藏著無數星海沉浮，看向陸凡的那一刻，仿佛隔著一個紀元。
    聲音不大，卻足以震顫人心：
    “最廣為流傳的答案是——”
    “那個人，本就是祖魔之身。”
    “他——並非人族。”
    陸凡隻覺得滿腦子都是疑問，一句句信息重重壓來，讓他根本無法理清上下。
    柳長老卻像早已預料般，輕聲一笑：
    “當然，你也可以把它當作一個故事來看。”
    她語氣淡淡，但眼神沒有半點笑意。
    陸凡沉默片刻，還是問出了心中最大的疑惑：
    “長老不是說……天淵每萬年才會封印鬆動一次，為期百年？可我們這試煉，卻是七十年一次，為何又能進入？”
    柳長老點頭：“你問得很好。”
    “萬年一次的，是整片天淵的封印徹底鬆動。那百年內，無論你是凝氣、築基，還是第四境的老怪物，皆可入淵。”
    “而你們這次的試煉，隻是局部封印的鬆動，並非真正的大開。能進去的，唯有凝氣期修士。”
    “這樣的鬆動，是從近千年才開始出現的，每隔七十年，會短暫開啟一段時間，足夠你們進出。”
    她語調一頓，神色稍沉：
    “也正因為如此，有人推測——天淵的封印，正在緩慢而徹底地崩壞。”
    “等真正鬆動之日到來，祖魔……可能會殺出來。”
    夜風吹過，陸凡背心發冷。
    柳長老繼續道：
    “你們，畢竟隻是凝氣期。與那些第三、第四境的強者不同，他們能正麵搏殺、強勢橫行，而你們能做的……”
    “唯有一件事：埋伏進去，隱藏身份，不可暴露是外界修士。”
    “若是身份被識破，別說你們，連整支小隊都會被當場撕碎。”
    她轉頭望向陸凡，語氣低沉：“不過，好在我們並非全無準備。”
    “這百年來，我們大陸的第四境界大能，煉製出了一種‘假骨’。”
    “它能將你們的靈根結構，偽裝成‘祖魔靈骨’，隻要不是第四境以上、或特意神識刺探之人，根本看不出破綻。”
    “你們此次入淵，任務有二。”
    “一是——打探情報，確認封印鬆動程度，收集祖魔一族的核心變動信息。”
    “二是——獵殺祖魔族中那些尚未成長完全的‘天骨’與‘地骨’之體。”
    她的聲音緩緩落下：
    “所謂天骨、地骨，是祖魔中的天才，資質比我們所謂的‘天靈根’還要恐怖，若讓他們成長起來，將無人可敵。”
    “若你能帶回一枚敵方‘天骨’——宗門將傾盡全力，將你培養至第三境，資源無限，教法不藏。”
    “若你能帶回一枚‘地骨’——你可直接封為宗門長老，享最上等資源，掌無上傳承。”
    “這一戰，不隻是你們的試煉，更是未來百年整片大陸命運的籌碼。”
    柳長老語氣平靜地說著，但字字沉重。
    陸凡眉頭微皺，沉聲問道：
    “我們要孤身潛入另一個全是敵人的世界……隻要一個人被搜魂，又或者身份暴露，是不是就會牽連所有人？”
    “如果他們把我們抓起來研究，那不是死，是比死還難受的事。”
    “這我們當然考慮過。”
    柳長老淡淡開口，早已有備而來。
    “你們進入密地之前，每個宗門隻會保留一個擁有完整記憶的人。”
    “其餘人——包括各穀首席、各宗種子，都會被古寶封印部分記憶，進入之後將會以為自己本就是天淵內人。”
    “他們的身份、背景、記憶，都會被重新構造。”
    “當然，這種封印是有限度的，隨著時間推移，會逐步鬆動，最多十年，記憶會完全恢複。”
    “而那時，就是你們歸來的日子。”
    陸凡聽得心頭發冷。
    這意味著，他們要在全然失憶的情況下，在一個殺機重重的世界中存活下來十年，直到記憶歸位。
    “那……萬一那個有記憶的人暴露了呢？”陸凡問。
    柳長老目光如水，卻沒有回避：
    “那剩下的人就要自己想辦法了。”
    “想辦法隱藏，苟活下來，撐過十年。”
    “隻要還有一人活著回來，那這場潛伏就不算失敗。”
    她頓了頓，神情第一次有了一絲冰冷。
    “此外——”
    “入淵前，你們所有人的魂血，將會抽出一縷，統一歸由持有記憶的核心之人保管。而我們虛靈門的記憶保留者，便是你，周步。”
    “他們，是棋子。”
    “而你是執掌他們生死的執子者。”