天淵南州，紫氣繚繞，丹香氤氳。此刻的丹宗山門之外，人聲鼎沸。
    本該十年一度的招生試煉，因為外域修士闖入天淵，曾延宕許久。
    幾位丹宗長老多次上書，主張恢複祖製，以免斷絕丹脈傳承。終於在推遲月餘之後，今日大典重新開啟。
    與其他宗門不同，丹宗收徒從不以資質論人。他們信奉一條古訓：“資質可修，靈骨可換，唯丹心難求。” 在丹宗看來，煉丹是修行之外的另一道，須得有“緣”。
    因此，山門前匯聚的人群，形貌各異。
    有出身世家的天資子弟，身穿華服，氣宇軒昂；
    有來自其他州郡的散修，或風塵仆仆，或眼帶渴望；
    更有年逾古稀的老者，須發皆白，卻依舊踉蹌上山，渴望借丹道延續壽元。
    這在旁人看來或許可笑，但在丹宗，卻毫不稀奇。因為此宗並無“越年輕越好”的拘束，反倒常有暮年才入門者，因悟得丹心，反超同輩。
    廣場上，數位紫衣長老負手而立，身後爐鼎林立，火焰升騰，氣象萬千。丹宗的收徒試煉，從來不看你能打能殺，而是看你能否點燃屬於自己的那一爐火。
    陸凡一身布衣，步履穩健，不顯半分修士的架子。
    “這位穿著樸素，倒像是個凡人。”忽然，一個帶著輕笑的聲音在耳邊響起。
    陸凡側目望去，隻見是一名約莫十八九歲的青年，麵白如玉，眼神靈動，衣著考究，胸前繡著三道金線，顯然不是出身寒門。
    青年一拱手，自來熟地笑道：“道友也是前來丹宗試煉的吧？在下周雲，不知道友如何稱呼？”
    陸凡淡淡一笑：“胡玉龍。”
    周雲點了點頭，目光掃過廣場上熙攘的人群，主動介紹起來：“這次試煉不同往年，延宕一個月才開啟，吸引的修士比以往更多。道友看看那邊——”
    他抬手指去，隻見左側站著數名青年，氣息整齊劃一，身上的錦衣暗紋相連，竟隱隱組成一個火焰的標記。
    “那是南州火家的子弟，家族中有數位煉丹師，傳說他們這次帶來的是火家嫡係，天賦極高。”
    “再看那邊。”周雲又指向一處高大身影，“那幾位年紀都在三四十歲，衣衫粗布，卻帶著濃重的藥香，是遊走南北的散修藥販。
    這些人或許修為不高，但見識靈草無數，偶爾也能在試煉中脫穎而出。”
    說話間，一陣喧嘩傳來，隻見一個頭發花白的老者，步履蹣跚地走上石階，手裏還拄著一根竹杖。少年們不由發出竊笑聲。
    周雲卻神情肅然，低聲道：“你別小瞧這些老人。丹宗試煉，可不看年紀。前些年就有一位七十歲的老者入門，三年之內煉成三品丹藥，震驚南州。”
    他話鋒一轉，壓低聲音又笑道：“不過也有些人，是奔著宗門的丹藥庫來的，想借著入門混些靈草靈藥。丹宗曆來不拒，隻是能走多遠，就看造化了。”
    周雲說到這裏，突然笑了笑，攤開雙手：“至於我嘛……出身南州周氏家族，算不上什麽大族，但也有幾位長輩在丹道上頗有造詣。
    祖父曾煉成過三品丹藥，被請入過丹宗當客卿。隻是我這一脈，到我父親這裏便已式微。父親修為止步於築基，丹術更是一竅不通。”
    他語氣中帶著幾分自嘲，卻又有一絲倔強：“所以我才來此試煉，若能入丹宗，便可為家族重新掙回一線光彩。若不成……”他搖搖頭，“那便是我命薄，怨不得誰。”
    周雲說完，眼睛一轉，帶著幾分好奇看向陸凡：“胡兄看起來不像是出身世家的樣子，敢問你是何來曆？修習丹道又是在哪位名師門下？”
    陸凡神色淡然，聲音平靜：“我隻是散修。丹道上沒有師承，靠的不過是些自學和機緣。”
    周雲微微一怔，旋即輕歎：“散修啊……散修能走到這一步已不易，更別提丹術一道，向來艱難。”
    他搖了搖頭，又笑了笑，“不過丹宗從不拘出身，能點燃丹火者，皆可入門。說不定，胡兄正是有緣之人。”
    陸凡隻是淡淡一笑，不置可否。
    ……
    廣場四周，丹宗弟子早已布置好陣法。靈光閃動間，一列列石案浮現而出，每一案上都擺放著數十株靈草，有的青翠欲滴，有的枯黃如柴，更有的外表看似尋常，卻暗藏變化。
    一位身披紫袍的丹宗長老走上高台，聲音清朗：“丹宗立宗以來，最重根基。煉丹之前，須先識草。今日第一關，便是識草試心。”
    他一揮袖，靈力震蕩，案幾前的草木忽然生出陣陣清香與靈光。
    長老目光掃過眾人：“諸位試煉者，須在一炷香時間內，辨認這些靈草的名字、年份、真偽。虛假之物亦有三成混入，若一味貪快，必然落入陷阱。”
    話音落下，眾多修士臉色各異。
    陸凡與周雲分到的石案並列而立。案上足有四十九株靈草，千姿百態。
    周雲一眼便認出幾株常見的，如青靈草、紫莖花，立刻提筆飛快寫下名字。隻是當看到幾株外形相似的草木時，他卻猶豫了。那是一株葉片厚實的靈草，表麵泛著淡淡的紅芒，極像“赤焰藤”，但根部卻又帶著一絲冷氣。
    周雲遲疑著低聲嘀咕：“是赤焰藤？不對，好像又是‘寒陽草’？若寫錯，豈不是要扣分……”
    陸凡目光平靜，卻沒有立刻動筆。
    他先將靈識鋪開，仔細探查靈草的靈氣波動，再伸手指尖輕輕觸碰，甚至嗅了嗅其根莖散發出的氣息。片刻之後，他才落筆——“寒陽草偽）”。
    他心中暗想：這株是赤焰藤的假株，用寒陽草之根移栽偽裝而成，外形酷似，卻靈氣相衝，根本活不長。
    陸凡動作從容，不急不緩，一株株分辨，時而閉目冥思，時而以靈力催動草葉，觀察其流轉的靈氣。每一步都極為穩重。
    隨著時間推移，廣場上逐漸熱鬧起來。有人抓耳撓腮，急得滿頭大汗；也有人幹脆閉著眼亂寫，心想撞個幾成正確便好。