煉獄之門四周的熊熊烈焰在金光巨劍的威壓下，竟顯得黯淡了幾分，仿佛也畏懼這無上神劍之威能。
    劍氣所及之處，虛空寸寸崩裂，仿佛天地都在這一劍之下顫抖。
    煉獄之門周圍的烈焰被強悍無比的劍氣逼退，形成一片真空地帶。
    就在金光巨劍觸及煉獄之門的一刹那間，煉獄之門猛然一震，隨即發出一聲震天動地的轟鳴。
    “轟——”
    在金光巨劍的衝擊下，煉獄之門如同脆弱的琉璃，瞬間崩碎。
    那些尚未逃回煉獄的鬼獸，受到劍氣波及，瞬間化為齏粉，連慘叫聲都未來得及發出。
    虛空裂縫迅速愈合，烈焰化作點點光斑，如星辰般消散於夜空，四周終於恢複了平靜。
    墨宸環視四周，目光落在了那具龐大的噬靈獸屍體上，他抬手一揚，一道金光閃過，將噬靈獸的肚皮劃開了來。
    墨宸自噬靈獸體內取出其獸靈珠，轉身大步離去。
    ……
    翌日清晨，天邊泛起魚肚白，晨曦微露，鬼獸之亂終於得以平息。
    然而皇城已是滿目瘡痍。
    街陌巷尾，處處可見鬼獸的屍體，或橫陳於路，或掛於簷角，形態各異，猙獰可怖。
    血漬斑斑，染紅了青石板路，腥風陣陣，撲鼻難聞。有的鬼獸已被火焰燒成焦炭，散發出陣陣焦臭。
    城牆之上，鬼獸的利爪在石磚上留下了深深的刻痕，宮闕樓閣亦未能幸免，有的簷角被火焰舔舐得焦黑，有的窗欞被燒毀，隻留下空蕩蕩的框架。
    百姓的宅邸更是慘不忍睹，鬼獸噴出的地獄之火將一座座房屋焚毀，隻剩下斷壁殘垣和一堆堆灰燼。
    有的屋頂被燒穿，露出黑洞洞的天花板，有的牆壁被火焰烤得裂開，搖搖欲墜，仿佛隨時都會坍塌。
    百姓死傷更是不計其數，家家戶戶皆在哀悼親人，空氣中仿佛都凝結著沉重的哀傷。街道兩旁，哭聲與哀歎交織在一起，曾經盛極一時的皇城，此刻空氣中卻彌漫著無盡的悲涼與絕望。
    虎侯雄嘯親率金甲衛對全城進行地毯式搜查，嚴查城內每一處角落，誓要清除所有潛藏在城內的鬼獸。
    蕭安亦率全體禦監司錦衛出動，緝拿潛伏於城中的鬼教餘孽，皇城內外，一片風聲鶴唳。
    朝堂上，群臣正竊竊私語，小聲議論著昨夜發生之事。
    “怎未見劉大人身影？”
    “哎，諸位有所不知，昨夜有鬼獸竄入劉府，劉大人不幸罹難。”
    “範大人與莫大人亦被鬼獸咬傷，好在性命無礙，現今正在府中修養。”
    “真是駭人聽聞，我還聽說昨夜竟有大群鬼獸衝擊皇宮，幸好宸王殿下遣來一位劍道高人，僅憑一柄木劍就斬殺了數百鬼獸。”
    “哎！你們說這麽多的鬼獸，是從哪裏冒出來的？”
    “這還用問！定是那該死的鬼教徒幹的好事！”
    “聽說是有鬼教徒潛入皇城，用邪門法術洞開了地獄之門！好在宸王殿下出手，以無上神通關閉了地獄之門，如若不然，後果不堪設想！”
    “宸王殿下，實乃我大夏之幸呐！”
    ……
    群臣正議論紛紛，洪公公陰柔的聲音忽然傳來：“皇上駕到！”
    群臣聞言，紛紛肅穆而立。
    不消片刻，夏皇偕同宸王一同踏入朝堂，群臣紛紛跪地俯首，高呼萬歲。
    夏皇於大殿正中的龍椅上穩穩落座，宸王則謙恭地立於一旁。
    夏皇一眼掃過殿下群臣，用雄渾而又有幾分滄桑的聲音說道：“昨夜京城遭遇百年未有之禍，朕聽聞城中百姓死傷不計其數，甚感痛心，朕身為當今天子，未能護佑子民安康，實乃朕之過也。”
    群臣聞言，紛紛跪地叩首，齊聲高呼：“臣等惶恐！”
    夏皇站起身來，語氣中帶著難以遏製的悲憤與威嚴：“幽冥鬼教膽敢禍亂我大夏皇城，殘害無辜百姓，其罪當誅！朕意已決，發兵西蜀，直搗幽冥鬼教老巢，以慰死者之靈，以安天下之心。眾愛卿可有異議？”
    言罷，夏皇目光如炬，掃視群臣。
    事已至此，哪有人敢有異議，眾人紛紛俯首，齊聲高呼：“皇上聖明！”
    聲浪如潮，響徹朝堂。
    洪公公適時上前，尖細的聲音在朝堂上響起：“皇上有旨，著兵部即刻調集兵馬，整裝待發；戶部速籌糧草，以供軍需；刑部協同禦監司，徹查鬼教餘孽，勿使有漏網之魚。”
    宸王此時站出，向著夏皇恭敬一禮，言道：“父皇，兒臣門下有一客卿，名曰穀牧原，此人精通兵法，智勇雙全，謀略過人，且與西蜀有不共戴天之仇，實乃討伐西蜀，殲滅幽冥鬼教之最佳人選。兒臣舉薦穀牧原掛帥，定能凱旋而歸。”
    夏皇微微頷首：“宸兒舉薦之人，定有驚世之才！朕無異議，隻是這位穀牧原現在何處？”
    “回稟父皇，他就在殿外候著。”
    “宣他進殿！”
    洪公公大聲說道：“宣穀牧原進殿！”
    “宣穀牧原進殿！”
    “宣穀牧原進殿！”
    ……
    聲音層層遞出殿外，殿外候著的穀牧原聞得殿內傳喚，心中一凜，隨即整衣斂容，從容步入大殿。
    他行至殿前，跪伏於地，行三跪九叩之禮。
    “微臣穀牧原，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    夏皇目視穀牧原，見其神色從容，氣質非凡，心中暗自點頭。
    “穀愛卿平身。”
    穀牧原站起身來，謙恭而立。
    “朕聞你精通兵法，智勇雙全，謀略過人。今朕欲發兵西蜀，鏟除幽冥鬼教，為朕之子民報仇雪恨，宸兒舉薦由你掛帥統兵，你可願擔此重任？”
    穀牧原聞言，心中一陣激動。
    他跟隨宸王來到京城，等的就是這一日。
    他抬頭望向夏皇，眼中閃爍著堅定的光芒：“微臣定當竭盡全力，不辱使命，凱旋而歸！”
    “好！穀愛卿有如此壯誌，朕心甚慰。”
    “朕便封你為征西大將軍，率兵西征，直搗幽冥鬼教老巢！”
    穀牧原再次跪伏於地，叩首謝恩：“謝皇上隆恩！”
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