宸王府。
    穀牧原與新任兵部尚書武成安正向宸王稟報兵馬調集情況。
    武成安說道：“殿下，聖旨下達後，各地已經抽調兵馬往荊州集結，糧草輜重亦已源源不斷運往荊州。但如今擎國公率領的鎮南軍主力被雪域神宮所牽製，一時半會兒想要湊齊十五萬伐蜀大軍，實非易事，恐還需要些時日。”
    墨宸語氣平靜地問道：“如今已經湊了多少人馬？”
    “回稟殿下，根據各地這幾日陸續報上來的人數，目前大概湊了八萬人馬。但大部分還在前往荊州的路上，預計五日之內能完成集結。隻是這東拚西湊起來的人馬，不說是烏合之眾，短時間內怕也是難以形成戰力。”
    “伐蜀非一日之功，需從長計議。”
    墨宸言及至此，向穀牧原問道：“穀將軍，你可有把握在一個月內，將這八萬人馬訓練成一支能征善戰的勁旅？”
    穀牧原抱拳一禮，語氣十分堅定：“末將必不負殿下所托！”
    武成安眉頭微蹙，憂心忡忡道：“即使穀將軍能在一個月內將這八萬人馬訓練成精兵強將，蜀國有二十萬精銳大軍，兵力上還是占有優勢，且蜀道雄關易守難攻，穀將軍又打算如何以寡敵眾，以弱勝強呢？”
    “武大人不必擔心，我自有破敵之策！隻是剩下的兵馬，還請武大人多多費心，盡快調集。”
    “這……”武成安麵露為難之色。
    如今的大夏正處風雨飄搖之際，且腹背受敵，實在是難以再湊出數萬人馬。
    更何況武成安剛剛接替梁無道擔任兵部尚書，立足未穩，對他而言更是難上加難。
    然夏皇伐蜀心意已決，皇城遭此大禍，無論朝堂官員還是坊間百姓，對寄生在蜀國的幽冥鬼教同仇敵愾，若是因為湊不夠人馬而耽誤了伐蜀大計，這罪名他實在擔待不起。
    但他知道，宸王殿下手裏尚有奇旅。且這奇旅隻有宸王殿下才能調動。
    於是隻得硬著頭皮，向宸王殿下求助。
    “宸王殿下，您……您看這……”
    墨宸淡然一笑，言道：“孤已飛鴿傳書予木先生，一個月後，他將親率十萬西北狼騎馳援穀將軍。”
    “可是，西北狼騎不是正與西涼軍交戰嗎？微臣聽聞，西涼軍亦得到了雪域神宮的支持，西北戰事正處於膠著狀態，西北狼騎如何抽身馳援穀將軍？”
    “戰事膠著隻是表象，不出十日，木先生必破西涼，解我大夏西北之患！屆時他再揮師南下，與穀將軍會合。”
    墨宸正說著，紅鶯走進大廳，向著墨宸微微一禮，輕聲稟報：“殿下，鐵拂差人前來，說精鋼已經鍛造成功，請殿下前往天樞坊品鑒。”
    “哦？”
    墨宸臉上閃過一絲喜悅的神色。
    他轉頭看向穀牧原：“穀將軍，孤命你即刻啟程趕往荊州，待八萬人馬悉數到位，由你親自操練，務必在一個月之內，將這八萬人馬訓練成精兵悍將。一個月後，孤不但另許你十萬精銳，還將送你一件神秘殺器，助你完成伐蜀大業。”
    古牧原聞言，連忙向著墨宸恭敬一揖，道：“微臣領命！”
    ……
    天樞坊。
    鐵拂正仔細端詳著眼前用精鋼鑄造出來的炮管，眼中閃爍著興奮的光芒。
    他自袖中取出一柄親手雕琢而成的木尺，尺上刻度精細，每一分每一寸都承載著他對工藝的極致追求。
    他對炮管進行了一番細致測量，前後口徑宛如天成，分毫不差，內圈亦是圓潤規整，無論從何角度測量，直徑皆是一致。
    待用木尺測量完畢，鐵拂又將手緩緩伸入炮管之中，用手輕輕觸摸炮管內壁，那觸感猶如撫過新磨之鏡，光滑細膩，無一絲瑕疵可尋。
    鐵拂心中愈加欣喜，正當他沉浸在這精妙絕倫的工藝之中，站在一旁的刑天說道：“宸王來了！”
    鐵拂回頭一看，隻見宸王正大步而來。
    他連忙迎上前去，向著宸王恭敬一揖，語氣中難掩激動：“殿下您來得正好！這便是用精鋼製作而成的炮管，這工藝水平可以說遠遠超出微臣原本的設想。請殿下品鑒！”
    墨宸上前，圍著精鋼炮管轉了一圈，又輕輕抬手，指尖在炮管上輕敲數下，隨即微微點頭，讚道：“不錯。”
    得到宸王的肯定，鐵拂心裏愈加興奮，繼續說道：“陛下，這精鋼炮管材質上乘，工藝精湛，配以合適的火藥與炮彈，威力定然非同小可。”
    墨宸聞言，目光一閃，問道：“黑火可否作為此炮之火藥？”
    “回稟陛下，微臣已對黑火進行過深入研究。黑火其實就是一種炸藥，用作炮火填充，並無不可。隻是，黑火的威力太大，若是將黑火直接填入炮管之中，炸膛的可能性極高，故而還需精心調製，以使填充火藥達到一個最合適的比例，保障這炮既不會炸膛，又能最大化地發揮出其威力。”
    “好！那你就再多費點心思，盡快將這火炮研發出來。”
    “微臣知道，朝廷正在為伐蜀做準備，倘若這火炮能研發出來，對伐蜀大業大大有利。微臣定然全力而為，爭取在半個月內，製作出十門火炮交予殿下！”
    墨宸微微頷首，又叮囑道：“但無論如何，定要注意自身安全。”
    鐵拂連忙躬身一揖：“微臣謹遵殿下囑咐！”
    ……
    雪域神宮，雲頂大殿。
    神宮宮主龍雪川與四大長老，數十位神使齊聚大殿之內，聽自大夏回來的探子匯報。
    得知大夏宸王竟安然無恙，龍雪川既驚又怒。
    他“謔”地站起身來，怒道：“幽冥鬼教拿走了我神宮至寶虛空冥輪，竟也未能除掉宸王墨宸！這幽冥鬼教行事怎會如此不濟。早知如此，還不如由我神宮自行動手！”
    大長老巫神雲轉頭看向玄靈子，冷冷說道：“玄長老，幽冥鬼教的幽泉尊者不是說，此番定能置墨宸於死地嗎？而今虛空冥輪不知所蹤，墨宸卻還好端端地活著，幽泉是不是該給我神宮一個交代？”
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