秦可卿死了，昔日眾人去東府賞花時不會知道，那是他的最後一個春天。
    聽聞秦可卿吹了一場寒風，落下病根，兼之憂思成疾，於朔雪隆冬，悄然消逝。
    阿霜聽聞，有些悵然若失。
    她與秦可卿雖不熟，但也有些關聯，見過兩麵，如今活生生的人走了，就躺在棺材裏，永遠閉上了眼睛，將來則埋於黃土壟中，被蟻蟲啃噬，徹底消散。
    阿霜頭一次有了陌生的感覺，那一瞬，她感覺自己的靈魂出竅了。
    生命無常。
    秦可卿出身寧國府，富貴無匹，而死後所能真正擁有的，也隻有那一副棺材。
    自己會不會也死去呢？
    阿霜知道，自己自出生以來，一直被圍著、捧著、愛著，但此時她忍不住想，等她暮年或是病重之時，這些人能留住她的性命嗎？
    能從閻王手裏搶人嗎？
    阿霜的心空蕩蕩的，隻覺身上寒涼。
    秦可卿走的第二日，賈府便在路邊搭起祭棚，阿霜作為嫡孫，騎著馬沿路吊唁。
    阿霜在前，賈府如雲的奴仆則扛著白旗，隨伺在後，街道兩側還跟著不少百姓，遠遠看去，竟比大婚還要熱鬧幾分。
    走到半路，遇到忠順王的車駕，忠順王坐在車裏，隔著一層簾子，模模糊糊看不清五官。
    阿霜下馬，前去拜見。
    車裏人的目光落在她身上，久久不去。
    忠順王曾聽聞賈府的這位二小姐常與府中哥哥弟弟嬉鬧，偶爾打馬遊街，是個驕奢淫逸的，如今一見，卻覺她身上沾了些出塵的意味。
    她褪下了華美的衣裳，一身縞素，十分素淨，連發間都沒有一點妝飾，她垂著眼睛，萬物光輝卻都灑在她一人身上，讓人移不開眼睛，偏表情又是冷的，帶了哀色，顯得冷冽淒清。
    忠順王常聽人說，這位素來是個不循常理，做事也是驚世駭俗的，談到她的容貌時卻俱都噤聲。
    難怪如此。
    “請起。”
    兩人又敘了幾句，大多是些賈府的家常。
    阿霜隔著簾子，聽見忠順王不疾不徐的聲音，如水一般包容萬物，有威儀卻不是很有壓迫感，忽略掉先前怪異的目光，阿霜對她印象很好，倒有些一見如故、相見恨晚的感覺了。
    說著說著，忠順王問，“我聽聞你銜玉而生，那銜的寶貝在哪裏？”
    阿霜將通靈玉解下來，遞了進去，玉被拿走的一瞬間，阿霜麵色微變。
    是錯覺麽？
    她怎麽感覺忠順王……勾了勾她的手指。
    是錯覺吧。
    不過等她再看，忠順王那邊倒沒了異樣，她看完了玉，笑了一聲，又送了回來，接著褪下手腕上的念珠，掀了簾子一角遞了出來。
    忠順王出身皇家，身份尊貴，按規矩，不可直視貴人麵相。
    但抬頭的一瞬間，阿霜還是不可避免地看到了她的樣子，一雙丹鳳眼直直撞入她的眼簾。
    那雙眼雖凝著笑意，卻讓阿霜覺得有些危險，她的瞳仁極黑，讓阿霜想起一種蛇的鱗片，黑得透不出光來，壓得她的心往下沉了沉。
    她與想象中的樣子不一樣。
    阿霜一向接人待物慣了的，麵色未改，她將還帶著餘溫的念珠接過。
    “日後若有空閑，可來王府做客。”
    阿霜隻當是客套，連連應下，然後目送她的車駕離去。
    阿霜收起念珠，騎上馬繼續往前走，一旁的路人則嘖嘖稱奇，感慨著賈家的權勢。
    賈家一門雙國公不說，如今府中一個小侄的正夫死了，四王八公皆來吊唁，位高權重的忠順王還為此止步照拂幾句，這麽大排場，可見其權勢之盛。
    ……
    秦可卿大喪辦完沒幾天，宮中突來了人，賈府中有品階的皆入了宮，眾人去時，皆惶惶不定。
    因為若是論正經的，秦可卿的這場聲勢浩大的葬禮規格的確是有些逾矩，就算是宮裏的低階君侍也不過如此了。
    棺材板用的是一個老宗室的，雖說已經壞了事，但也是皇家之人，再加之前來拜會的官員如雲，恐有結黨營私的可能。
    天威皇皇不可測，若是皇帝那邊追究起來……
    去時個個六神無主，回來時卻一個個喜氣洋洋，賈府如一鍋沸水，徹底開了。
    阿霜問起才知，她的哥哥元春才選鳳藻宮尚書，位份晉為正二品貴君，如今要回來省親了。
    阿霜一驚，哥哥又有品階又有位分，古未有之，如此特殊，如此突然，簡直是十分怪異。
    但看著賈府中人喜不自勝的樣子，她還是將不安暗暗按在心裏。
    一日，阿霜又聞王子騰舉薦的賈雨村升任一品兵部尚書。
    阿霜記得賈雨村，她曾是岱玉的老師，昔日，她娘先前保舉賈雨村為應天府知府，正是她平了薛蟠打死人之事。
    隻怕她是因此得了王子騰看中，一路高升，直至兵部尚書。
    這兩人都與王子騰有些關聯，阿霜無法想象，她的權勢已經到了何種地步，因而一時竟有些風雨飄搖、萬劫不複之感。
    寧榮二府中，仍舊笑聲鼎沸，人人春風滿麵，阿霜並不覺得有與榮焉，反而有烈火烹油、身不由己的感覺，一時眉眼間多了些冷意。
    她應該和自己的家人們一樣高興的，但她身上很熱，心間卻很冷，冷熱交替，一股不知名的焦灼湧上來，讓她冒出冷汗。
    突然，肩上一沉，阿霜回頭看，隻見身上多了鬥篷，那人正是寶釵，他關切地問道，“怎麽站在風口，也不怕凍著？”
    看見她頭上的冷汗，他竟拿出帕子細細地為她擦拭，一時兩人離得有些近，薛寶釵身上的那股冷香更加清晰。
    “多謝。”
    她覺得心中多了些暖意。