“這大黃買賣，眼前是換了些牛羊。”
    工部員外郎李默壓低聲音，湊近幾人：
    “可長遠來看呢？”
    “我表兄在甘州衛相熟的一個小吏偷偷傳信，說有商隊為了搶先換得‘龍鱗金’，竟將朝廷嚴禁出關的鐵鍋、精鹽，乃至兵刃圖紙，夾帶出關！此事若非壓得快，早已捅破天了！”
    周圍幾人聞言，皆是一驚，慌忙四下張望。
    劉柄手微微顫抖，險些握不住茶杯：
    “那‘龍鱗金’，雖是為了削弱北元……
    可此法看似釜底抽薪，實則飲鴆止渴！一旦北元識破，或是我等操控不當，囤積的大黃無處脫手，糧價波動，邊貿斷絕，其連鎖反應，足以動搖國本！”
    “可不是嘛。”
    張昇停下腳步，長歎一聲。
    “此計聽著能削弱北元，使其內鬥不休。”
    “然我大明承擔的風險，亦是巨大！無數牲畜湧入，處置稍有不慎，便是滔天大禍！”
    眾人沉默。
    明明窗外日頭正好，屋內卻寒意浸人。
    李默聲音壓得更低，小心翼翼打探。
    “此事陛下未與臣工商議，便強行推行。”
    “聽聞……此事，似乎與東宮有所關聯？”
    此言一出，劉柄與張昇等人臉色驟變，齊齊看向他。
    劉柄“啪”地一聲放下茶杯，茶水濺出。
    “慎言！”
    “此等事體，豈可妄議？”
    他雖如此嗬斥，眼底的疑慮卻愈發深重。
    太子朱標素以仁厚著稱，會獻上這般險棋？
    亦或是……他人借東宮之名行事？
    張昇擠出個勉強的笑。
    “陛下乾綱獨斷，我等為臣者，唯有盡力彌補。”
    “隻是這般……如履薄冰，如臨深淵，著實令人心悸。”
    李默揉著額角。
    “前線將領叫嚷開戰，陛下不允。”
    “我等請求暫緩交易，陛下不納。”
    “這盤棋，是越發看不透了。”
    劉柄起身，踱至窗前，望著牆外那片天。
    “看不透，亦需看下去。”
    他聲音透著疲憊與無奈。
    “隻盼這把火，莫要燒到自家身上。”
    “眼下，唯有指望邊關衛所嚴防死守，萬勿讓瘟疫真正滋生。”
    張昇冷哼。
    “榷場那些商人，眼中唯有黃白之物，哪管其他？”
    劉柄緩緩點頭。
    “北元以病畜相擾，我方一旦嚴查，牲畜交易必受重挫。”
    “然私下以金銀、布匹交易大黃之風，恐將愈演愈烈！”
    “如此一來，那‘龍鱗金’之名，怕是更要響徹草原了。”
    張昇麵色一沉。
    “這豈非正中……那始作俑者下懷？”
    “將尋常草藥捧為天價，誘北元傾其所有來換！”
    李默打了個寒噤，歎氣道：
    “此手段，高明是高明，卻也狠辣至極。”
    “隻怕雪球越滾越大，最終……如何了局？”
    無人能答。
    唯有窗外蟬鳴聒噪，擾得人心煩意亂。
    ……
    皇宮深處。
    朱元璋翻看著陸知白呈上的密報。
    “龍鱗金”在北元各部落引起的震動，大明商人如何抬高其價，一一在列。
    他嘴角不自覺上揚。
    “咱的‘龍鱗金’……”
    他低語，帶著幾分玩味。
    太子朱標侍立一旁。
    他見父皇神色，略一猶豫。
    “父皇，兒臣聽聞，邊關榷場因大黃交易，已現亂象。”
    “文武百官，皆心存憂慮。”
    朱元璋放下密報，看向他。
    “標兒，你也覺得，這買賣不妥？”
    朱標垂首。
    “兒臣不敢。”
    “隻是，‘龍鱗金’雖能一時重創北元，但長此以往，以利誘之，恐令邊民重利輕義，荒廢農桑。
    且大量牲畜內流，若處置不善，一旦形成大規模疫情，對大明腹心之地打擊甚巨。
    駙馬此計雖妙，然執行環節牽一發而動全身，稍有不慎，千裏之堤毀於蟻穴啊。”
    “你此言，也有些道理。”朱元璋點了點頭，麵上，卻沒有憂色。
    “脫古思，比咱還急！”
    朱元璋望向朱標，笑了笑：
    “你說說，他們除了劫掠和瘟疫這兩手，還能幹什麽？要是真想發兵，那就打！”
    他霍然起身，行至巨幅輿圖前。
    手指重重戳在北元疆域。
    “北元各大部落，如今，打得越發厲害了……”
    “他們越瘋，離死越近！”
    “至於邊關些許亂象，疥癬之疾！何足掛齒！”
    “能讓北元傷筋動骨，這點代價，算什麽？”
    朱標默然。
    他深知父皇決心，亦明此計之狠。
    隻是他始終想象不出，收網的情形，會是什麽樣子。
    咱們這邊，如何才能安然撤離……
    “駙馬那小子，”朱元璋語氣帶著讚許，“腦子確實活絡！”
    “這手，玩得妙！”
    他猛一揮手。
    “傳旨！邊關各衛所，給咱把眼睛瞪大了！誰敢在咱的眼皮子底下玩忽職守，內外勾結，擾亂大局，咱就讓他去給那些病死的牛羊殉葬！”
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    他又轉向朱標。
    “榷場的買賣，照舊！但那些試圖渾水摸魚的，給咱往死裏辦！”
    朱標默默點頭：“兒臣遵旨。”
    父皇這是要用雷霆手段強壓下一切雜音，確保“龍鱗金”計劃推行到底。
    ……
    朱標自武英殿而出，禦座上那句“讓他去給那些病死的牛羊殉葬”依然在耳畔回蕩。
    有一絲寒意爬上來。
    並非來自夜色的微涼。
    父皇的意誌，如同殿外那尊巨大的銅鼎，沉重，且不容絲毫動搖。
    “疥癬之疾…”
    父皇眼中，北元的騷擾，邊境的亂象，不過是疥癬。
    可這疥癬，若處置不當，亦能深入骨髓，侵蝕大明的根基。
    朱標藏在袖中的手，不自覺地攥緊。
    那些浴血拚殺的經曆，那些在刀尖上舔血的日子，鑄就了父皇這份不容置喙的決斷。
    自己，終究是曆練太淺。
    心性，尚沒有那般堅定。
    但這。
    並非退縮的借口。
    朱標仰麵，望向天際，眸子倏然張大些許——
    陸知白先前便與他解釋過了，沒有完美的政策，隻有完美的執行。
    將不可能變為可能。
    這何嚐，不是對自己的一次磨礪呢。
    將這看似不可能的局麵，扭轉乾坤，化險為夷。
    這其中，有多少關節需要打通，有多少人心需要揣摩，有多少變數需要應對……
    若能從中習得一二，於國於己，都是裨益。
    朱標深吸一口氣，胸中的擔憂散去不少。
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