“姐姐，縣尊還沒回衙嗎？”李佑站在縣衙的庭院裏，神色焦急，望著那侍女問道。
    侍女輕輕搖了搖頭，說道：“昨夜回衙一趟，才睡了區區兩個時辰，大清早便又匆匆出門去了。”
    李佑眉頭緊蹙，雙手不自覺地攥緊，又說道：“若縣尊回來，還望姐姐能通稟一聲，我有要事相求。”
    “小公子放心，我記著呢。”侍女溫和地應下，轉身離去。
    李佑回到屋內，看著還在昏睡的小妹李萱，伸手探了探她的額頭，滾燙依舊。桌上的藥湯已經晾涼，他扶起小妹，輕聲哄道：“萱兒，來，把藥喝了，喝了病就好了。”李萱勉強睜開眼，有氣無力地配合著兄長。
    住進縣衙已然一天兩夜，李萱的病情卻毫無起色，時好時壞。一會兒體溫勉強降些，可沒過多久又燒得厲害，反反複複，不知何時才能痊愈。
    而現在，藥馬上就要煎沒了，李佑翻遍身上，卻湊不出買藥的錢。蘇皓和崔洋，仿佛完全將他們這兩個逃荒而來的孩子拋諸腦後。也是，在這亂世之中，誰又會把兩個無依無靠的孩童放在心上呢？
    一直等到下午，崔知縣還是不見蹤影，李佑實在等不下去了。他找到那位侍女，滿臉懇切地說：
    “姐姐，我得出去一趟，小妹就拜托你幫忙照看一下。”
    說著，悄悄塞給侍女一支釵子。侍女本就閑著無事，又見李佑嘴甜又懂事，便爽快地答應了。
    李佑提著長矛，拿著蘇皓曾給他的信物，在縣衙裏四處打聽崔知縣的下落，可問了一圈，竟無一人知曉。無奈之下，他隻能離開縣衙，朝著記憶中當鋪的方向走去。
    就在這時，一陣急促的鍾聲從鍾樓傳來，“咚咚咚”的聲響劃破長空。隻見縣衙裏的皂吏們紛紛行動起來，朝著各個城門飛奔而去。
    李佑正滿心疑惑，就瞧見崔洋、蘇皓、周武等人，帶著幾個低級武官，神色匆匆地從遠處跑來。
    “縣尊……”李佑趕忙迎上前去，話還沒說完，就被一旁的皂吏粗暴地推開，眾人急匆匆地朝著北門奔去。李佑心中一驚，知道必定是出大事了。
    原來，崔洋到任新鄭縣後，行事雷厲風行。先是一舉抄了城裏最大豪強的家，又聯合沒什麽實權的盧縣丞，壓製住地頭蛇李縣尉，費了一天的功夫，將縣衙的三班六房牢牢掌控在手中。
    之後，他召集城中大戶開會，威逼糧商平抑米價，半強迫著士紳們捐錢捐糧。一切眼看著都步入正軌，明天就能開倉賑濟饑民了。可就在這個節骨眼上，管城鎮巡檢司出事了。
    管城鎮巡檢司，相當於鎮上的防衛之所。雖說鎮上的郵驛已遷往鄭州，但巡檢司還在。
    如今，這裏被裂蒼穹帶領的農民隊伍團團圍住攻打。從九品的巡檢當場被殺，屍身被殘忍分屍，副巡檢張嗣好不容易逃了出來，慌不擇路地跳河遊走，繞了一大圈才跑到縣城報信。
    崔洋等人登上北邊城樓，極目遠眺，卻不見農民軍的影子。張嗣氣喘籲籲地說道：“縣尊，此刻亂民怕是正在劫掠新鄭鎮呢。”
    新鄭鎮，處在新鄭縣城與管城鎮之間，因漕運興起，是個大鎮。從軍事戰略上看，它比管城鎮還要重要，溱水、洧水在此交匯，這便是“新鄭”鎮名的由來。
    正說著，一陣急促的馬蹄聲傳來，“噠噠噠”，隻見一人一馬從北方疾馳而來。到了城下，那人高聲呼喊：“我是新鄭鎮巡檢宋應，有緊急軍情稟報，快放我進城！”
    崔洋當即下令：“用吊籃把他吊上來。”
    宋應連馬都顧不上了，順著柳筐爬上城樓，一臉慌張地說道：“縣尊，大事不好，饑民造反，新鄭鎮已經被他們占了！”
    崔洋麵色凝重，冷靜問道：“亂民有多少人？”
    “幾千上萬。”宋應回道。
    蘇皓皺著眉頭追問：“到底是幾千還是上萬，你說清楚些！”
    宋應有些慌亂，說道：“少則幾千，多則上萬，我……我也沒數清楚。”
    崔洋強壓著心頭的怒火，又問：“那你的手下呢，都到哪兒去了？”
    宋應吞吞吐吐地說：“都沒了，要麽被殺，要麽……要麽跟著亂民跑了。”
    張嗣在一旁陰陽怪氣地說：“我跑了二十多裏路都到了，宋巡檢你騎馬十裏路，怎麽現在才到？”
    宋應一聽，頓時大怒，質問道：“那你怎麽不先到新鄭鎮報信，好歹讓我有個防備，也不至於被亂賊打個措手不及！”
    張嗣也不甘示弱，憤怒地回道：“你還有臉說，我到了新鄭鎮巡檢司，裏麵一個人都沒有，衙門空蕩蕩的。你和你的部下，當時到底去哪兒鬼混了？”
    “我……我當時帶人下鄉緝盜去了。”宋應結結巴巴地解釋。
    張嗣嗤笑一聲，譏諷道：“緝盜？我看你是打著緝盜的幌子，帶人進村魚肉鄉民了吧！”
    “你別血口噴人！”宋應漲紅了臉，脖子上青筋暴起。
    兩人就在崔洋麵前，你一言我一語地吵了起來。
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    “都給我閉嘴！”崔洋實在聽不下去了，大聲喝止。他轉頭看向蘇皓，說道：“大昭兄，亂賊今日占了新鄭鎮，怕是明天就要來攻打縣城了。你幫我守城，事成之後，賞你銅錢一百貫。”
    “一百貫？至少得兩百貫！”蘇皓討價還價。
    這兩人，都到了火燒眉毛的關頭，居然還有心思開玩笑。
    這時，縣丞盧惠和縣尉李福匆匆趕來，一臉驚慌地問道：“可是亂民殺來了？”
    崔洋沒有直接回答，反而麵露喜色，說道：“李縣尉，你來得正好！”
    “為何正好？”李福一頭霧水。
    崔洋臉上掛著微笑，說道：“本縣令想請李縣尉幫個忙。”
    李福心裏突然湧起一股不祥的預感，下意識地問：“什麽忙？”
    “借君人頭一用！”崔洋話音剛落，突然轉身，迅速抽出蘇皓腰間的寶劍。
    寒光一閃，鮮血飛濺，李福捂著脖子，瞪大了眼睛，難以置信地看著崔洋，隨後緩緩倒地，抽搐了幾下便沒了動靜。誰能想到，這位看似文弱的崔知縣，劍術竟如此高超。
    眾人見狀，大驚失色，兩個巡檢嚇得“撲通”一聲跪在地上。
    縣丞盧惠驚恐地問道：“縣尊，為何要如此行事？”
    崔洋神色冷峻，說道：“此獠在新鄭盤踞多年，犯下的惡行數不勝數，如今縣裏鬧起亂子，皆是他官逼民反所致。來人，拿著他的頭顱，出城去安撫城外的災民，先把民憤平息下來。把縣衙、縣學、文廟、書院、貢院，都騰出來安置城外的百姓和災民，明日天亮之前，城外不許再留一人！”
    城外有許多靠著城牆居住的百姓，還有大量逃荒而來的災民。若是不讓這些人進城，等農民軍殺到城下，他們極有可能被裹挾進去，到時候敵人的數量可就多了一倍不止。
    接著，崔洋又對盧惠說：“盧縣丞，你去召集城中大戶，讓他們立刻出糧賑濟百姓。咱們把人放進來了，要是不讓他們吃飽，城裏怕是也要生亂。”
    盧惠見有人做主，也鎮定了些，抱拳道：“下官這就去辦。”
    崔洋繼續發號施令：“陳典史，你負責維持城中治安。黃巡檢、宋巡檢、張巡檢，你們三人協助陳典史，在城裏招募鄉勇，天亮之前，我要看到一千義兵！”
    “是！”四人領命而去。
    崔洋又吩咐道：“縣衙三班六房，各自做好本職工作，把軍餉、糧草、兵器都準備好。要是找不到刀槍劍戟，就用菜刀棍棒代替。再搜集金汁、菜油、磚石、滾木，明日守城要用！”
    一切安排妥當，這時，北城門的士卒匆匆跑來稟報：“縣尊，有位小公子求見，說他是縣尊的晚輩。”
    “本縣哪來的晚輩？把他趕走！”崔洋不耐煩地說道。
    士卒趕忙提醒：“他說他有破敵的計策要告訴您。”
    崔洋冷笑一聲，想了想，說道：“把他帶過來問問。”
    亂民即將攻打縣城的消息，已經在縣城的大街小巷傳開了，看來很多官吏根本不懂什麽叫保密。李佑在街頭走著，也聽到了這個消息，於是壯著膽子來到縣衙獻計。反正隻是出個主意，又不用自己親自上陣，萬一成功了，說不定還能救自己和小妹呢。
    李佑被帶上城樓，崔洋看著他，覺得有些眼熟，很快就想起這是自己安置在縣衙的那個孩子。
    “他是你的故人之後？”崔洋問蘇皓。
    蘇皓嘴角微微上揚，模棱兩可地說：“算是吧。”
    李佑趕忙拱手行禮，說道：“拜見縣尊。”
    崔洋直接問道：“你小小年紀，能有什麽破敵之策？”
    李佑不慌不忙，反問道：“請問縣尊，起事的亂民有多少人？”
    崔洋回答：“幾千上萬，具體數目不詳。”
    李佑又問：“那這幾千上萬的亂民，他們有多少甲胄，多少刀劍，多少弓箭呢？”
    崔洋說：“他們不過是饑民造反，又沒搶到軍械庫，能有什麽像樣的兵器和甲胄。”
    李佑接著問：“那亂民現在在什麽地方？”
    崔洋說：“正在十裏外的新鄭鎮燒殺搶掠。”
    李佑再問：“再過一會兒天就黑了，您覺得亂民會不會連夜來攻打縣城？”
    崔洋說：“肯定不會，他們今夜肯定在新鄭鎮休整，明日……”說到這兒，崔洋突然眼前一亮，哈哈大笑起來，“哈哈，好計策啊，真是後生可畏。快把陳典史叫回來，立即出重金招募五百壯士，多準備些火把，殺豬做飯，本官要親自率軍夜襲！周兄，你立刻騎馬去新鄭鎮打探軍情。”
    “小事一樁，包在我身上！”周武笑著應下。
    崔洋轉身看向李佑，說道：“你獻策有功，想要什麽賞賜？”
    李佑連忙拱手作揖，說道：“小妹病重，無錢買藥，還望縣尊能賞賜些銅錢，救救小妹。”
    “這有何難，哈哈哈哈！”崔洋心情大好，開懷大笑起來。
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