管城鎮巡檢司衙門，占地兩畝，位於鎮中心偏北之處，此刻是崔知縣的臨時辦公點。
    夜襲已然結束，卻又好像尚未完全落幕。
    五百多鄉勇，一撒出去便難以收回，黑燈瞎火中一頓亂追，天快亮時仍有四十多人未歸。
    “縣尊，周壯士求見。”
    “請他進來。”
    周武大步走進巡檢司正堂，拱手道：“稟縣尊，賊首已伏誅。”
    崔洋頓時驚喜道：“當真？可曾驗明身份？”周武一身血汙，胸前還沾著白色腦漿，回答說：“回來的路上，已經驗過了，確是裂蒼穹無疑。據投降的亂賊說，此獠名叫劉成虎，乃管城鎮清平村人，以偷雞摸狗為生。其父母兄弟，都已病亡多年，有一長姊嫁去了安遠鎮。”
    崔洋問道：“是誰擒斬賊首？”
    周武說：“新鄭縣舉人周逸飛。”
    “原來是他，”崔洋笑道，“快請周舉人進來說話。”
    周逸飛很快被帶進來，依舊披頭散發，身上還穿著不倫不類的絲綢女裝。
    旁邊的蘇皓笑道：“閣下為何這般打扮？”
    崔洋立即介紹說：“雲鶴，此乃本縣好友，穎上舉人蘇皓。”
    “見過前輩，”周逸飛麵帶悲痛之色，訴說遭遇道，“管城鎮胡崇禮是吾好友，昨日晚輩帶著書童，正在胡兄家中做客。
    誰知那裂蒼穹突然殺來，胡兄一家數十口，皆遭不測。便是晚輩的書童，也慘死在賊軍刀下。晚輩一介書生，手無縛雞之力，隻得披散頭發，換上家奴的衣服，佯裝從賊投了亂軍。
    幸得崔縣尊帶兵殺至，這才有機會手刃賊首，為胡兄全家報了滅門之仇！”
    蘇皓指著他身上的絲綢女裝：“這是家奴的衣服？”
    周逸飛解釋說：“亂民貪圖享受，看到好衣裳就搶。不拘男裝女裝，也不管是否合身，隻要是綾羅綢緞便穿上。晚輩為了蒙混過關，也隻得換上這一身。”
    “你倒是不拘小節。”蘇皓似笑非笑。崔洋讚道：“忍辱負重，手刃惡賊，不愧是忠良之後！”
    安史之亂時，周家一門忠烈，周逸飛的先祖周震拚死護駕，力戰而亡。新鄭縣有兩支周氏，城東周氏乃周震長子的後代，城西張氏則是周震次子的後代。
    聽崔洋提起自己的老祖宗，周逸飛不免有些自豪，當即作揖道：“縣尊謬讚了。”
    又是一番勉勵嘉許，雙方交談半刻鍾。
    崔洋委婉送客說：“如此大功，本縣定然上報朝廷加以褒獎。閣下勞累一夜，想必頗為疲倦，便在這巡檢司暫作歇息吧。”
    “多謝縣尊體恤，如此便先告退了。”周逸飛從容離去。
    巡檢司正堂，隻剩崔洋、蘇皓、周武三人。“啪！”
    崔洋猛拍桌子，破口大罵：“如此奸詐之徒，枉讀聖賢書！”
    蘇皓手搖折扇，微笑不語。
    周武沒弄明白，不由疑惑道：“縣尊是在罵這周舉人？我看他能屈能伸、行事果決，是個有本事的大才啊。”
    崔洋咬牙切齒說：“我已審問過諸多亂民，能住進胡家大宅的，皆為賊首裂蒼穹的親兵，而且必須納投名狀才行。
    周逸飛當時就在胡家做客，驟然遭遇亂民攻打，靠喬裝打扮就能從賊？還搖身一變成了賊首的親軍？這廝必然偽裝成奴仆，跟亂民一起殺過胡家人。為了活命，竟對自己好友的家人舉刀！”
    周武瞠目結舌，久久說不出話來。蘇皓突然感慨：“厚顏無恥，心狠手辣，也算一個人物。”
    ……
    縣衙。
    李佑扶著小妹，喂下一碗湯藥：“感覺好了些沒？”
    “頭不昏了，就是還沒力氣。”李萱擠出一個笑容。
    李佑安慰說：“再養兩天就好了。”
    李萱問道：“我聽翠兒姐姐侍女）說，這裏是知縣老爺家。知縣老爺真是爹爹的朋友？”
    “爹爹的朋友可多著呢。”李佑笑道。
    李萱張嘴欲言，卻忍不住打了個哈欠。
    李佑將小妹緩緩放下：“你再睡會兒。”“嗯。”李萱閉眼躺著。
    突然，外頭傳來喧嘩聲，很快侍女翠兒狂奔進來。
    李佑起身詢問：“可是縣尊破賊了？”
    侍女驚訝道：“小公子怎曉得？”
    李佑解釋說：“從十裏外奔回報信，時辰差不多可以對上。姐姐又滿臉喜色，顯然縣尊老爺並未吃敗仗。”
    侍女崇拜道：“小公子可真是厲害！”
    再厲害能有什麽用？
    孩童之軀，無長輩庇佑，李佑隻能努力求生存。
    計策獻出，又已成功，他在等待收獲。
    堂堂一個知縣，總不可能厚顏無恥，真的隻給些湯藥錢吧？可左等右等，崔洋、蘇皓都沒回縣城，留在管城鎮處理善後事務。
    崔洋身邊奇缺人手，他的師爺不在新鄭縣，已前往洛陽府城多日。新府尹剛剛走馬上任，年輕時還被崔洋得罪過，必須派個可靠之人去緩解關係。
    又過一日，蘇皓獨自返回縣衙，周武繼續在管城鎮幫忙。
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    蘇皓仿佛把縣衙當自己家，吆五喝六地命令仆人燒洗澡水。沐浴更衣之後，還把侍女翠兒叫去，幫他梳頭束髻搞了半個時辰。
    “小公子，蘇相公請你去用餐。”侍女前來稟報。
    李佑囑咐小妹幾句，便起身抱拳：“煩請姐姐帶路。”
    再次見到蘇皓，此君正在花園裏自斟自飲。而且換上一身新衣，金冠束發，玉佩懸腰，美髯長須，活脫脫的中年大帥哥。
    這廝從崔洋那裏，借來二百貫銅錢。有錢之後，也不幹別的，先去購置一身行頭，恢複自己富家大少爺的裝扮。
    家裏老爺未死，即便四十歲了，蘇皓依舊是大少爺。
    聽到腳步聲，蘇皓也不回頭看，隻端著酒杯說：“過來坐。”
    “小子見過先生。”李佑作揖行禮，也不多話，安然坐下。
    待李佑坐定，侍女翠兒守在旁邊，非常有眼力勁兒地給蘇少爺斟酒。
    “賊首死了。”蘇皓端起酒杯。
    李佑拍馬屁道：“先生神勇。”
    蘇皓笑道：“幹我屁事。當晚夜襲，我身上都沒沾血，隻顧著站在河邊賞月了。”
    李佑隻得換個角度恭維：“臨陣不亂，沙場賞月，先生好氣度。”
    “哈哈哈哈！”
    蘇皓歡快大笑，指著李佑打趣道：“小小年紀，滿嘴謊話，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又歎息起來，“唉，這個年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不測，否則我定要結交一番。”
    李佑沉默不語，麵露戚容，這個話題他不方便多說。
    蘇皓放下酒杯，拿出折扇搖啊搖，問道：“兩日前，你連敵情都不清楚，為何就敢登樓獻策？”
    李佑回答說：“好教先生知曉，小子也算是流民，餓得久了渾身都沒力氣。那些亂民就算搶到糧食，也才吃飽幾天？能有幾分戰力？早一日主動出擊，就可多一分勝算。
    若等賊軍殺到城下，不論是否能夠守城，城外街巷必然被毀，到時候又該有多少百姓無家可歸？縣尊又該耗費多少財力去安置？
    更何況這大唐本就是我李家的天下，小子身為皇族後裔，理當為陛下守好這大好河山。”
    “哈哈哈，你倒是給他省了許多銅錢，”蘇皓搖頭自嘲，“當局者迷，旁觀者清。聽聞災民起事，眾人都想著如何守城，破敵妙策竟被你一個孩童點醒。”
    李佑謙虛道：“僥幸而已。”
    蘇皓饒有興趣打量李佑，嘴裏咀嚼著一粒花生米：“小小年紀，心思敏捷，性格沉穩，可惜不是我兒子。”
    李佑小心應答：“先生過譽了。”
    蘇皓驀地無奈憂傷：“我有兩女一子，女兒皆蘭心蕙質，偏偏兒子是個蠢貨。杜詩有雲：‘宗文守舊宅，念汝欲歸旋。’我那兒子，不思進取，隻知玩樂。我若能與少陵野老相識，定要向他請教教子之方。”
    李佑忍不住笑道：“或許可對公子多加督促，製定課業，嚴以管教。”
    蘇皓看看杯中之物，表情古怪道：“管教兒子，倒也該學學治軍，寬嚴相濟。”說罷，他把酒杯放下，吃了兩顆花生米，複又舉杯飲盡，“這戒酒嘛，和管教兒子一樣，急不得，等我回家再好好琢磨。”
    李佑隻能報以微笑，等著對方道明真實來意。
    平白無故，突然找他一起吃飯，還說了這麽些廢話，肯定是帶著什麽目的來的。
    果然，蘇皓三杯酒下肚，隨口問：“你兄妹二人，今後有何打算？”
    李佑回道：“先去南方，北邊冬天太冷，露宿街頭恐遭凍死。”
    “南邊就不冷嗎？”蘇皓語氣誠懇說，“做我義子吧，跟我回穎上，陪我那傻兒子讀書。”
    聽到“義子”二字，李佑心中狂喜，恨不得直接磕頭喊爸爸。
    可聽完後麵的話，頓時心頭拔涼。
    這哪是做幹兒子，分明是到蘇家做書童！
    在唐末，平民蓄養家仆雖無嚴苛禁令，但收養義子義女為仆也頗為常見。親近的家仆，稱呼主人為“阿郎”、“阿娘”。
    武將麾下的親衛，不少都是義子，實則就是家仆身份！
    既然屬於收養契約，看似攔不住家仆脫身，但那契約更具實際威力。
    這是因為主仆關係，變成法律認可的父子關係，按照儒家綱常倫理，兒子怎能隨意自立門戶？敢擅自逃跑的，連戶籍都弄不到，直接就成了黑戶流民！
    我堂堂皇室宗親，雖然不知道是不是便宜老爹胡編亂造的，但我又豈是做奴做仆之人
    李佑沒有立即拒絕，隻說：“我要跟小妹商量一番。”
    蘇皓也不強求，微笑道：“動筷，吃飯。”
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