忠勤院，正屋。
    一個家僮幫忙提東西進去，離開時被侍女墨香叫住：“莫急著走，柳夫人有話問你。”
    家僮立即止步，跟著墨香往裏屋走。
    柳夫人，此刻穿著一件蜀錦織就的緋紅衣衫，頭上插滿了金銀釵環，步搖輕晃，乍看仿若哪家高門貴婦。
    家奴僭越，不經主人同意，私下就敢穿戴如此華貴，綱紀鬆弛，便是這般景象。
    柳夫人抱著一隻波斯貓，隨口問道：“又跟誰打架了？”
    家僮跪在地上回答：“回稟夫人，不小心摔的。”
    “胡說，臉上還能摔出巴掌印子？”柳夫人冷笑道。
    家僮隻得說道：“起了口角，就打了一架。”
    柳夫人問道：“東廂新來的那個家僮，聽說你們去尋他晦氣了？”
    家僮回答道：“樂弦哥哥說，要給一頓殺威棒，便帶著我們去了。那廝打架厲害，咱們不是對手，聽說是周爺教出來的徒弟。”
    “周武？”柳夫人眉頭緊皺，吩咐家僮道，“以後多盯著點，新來的童子不懂規矩，有什麽做錯事的地方，你都要記下來告我知曉。”
    家僮連忙說：“聽夫人的。”
    柳夫人喚來墨香：“賞他幾個茶錢。”
    墨香立即拿出幾枚開元通寶，家僮欣喜接過，千恩萬謝地磕頭離去。
    出了房間，家僮仔細一數，隻有區區三十文。
    這些錢雖鑄工精良，但在如今藩鎮割據、私鑄泛濫的世道，這點賞錢實在寒酸。
    家僮心裏嘀咕埋怨：“什麽柳夫人？一身小家子氣，也就是當下人的賤命，還癡心妄想做少奶奶？三十文小錢，休想讓我出賣李佑哥哥！”
    繪彩、樂弦、賦才，各分得一貫錢，雖然樂弦有些不高興，卻始終沒有說什麽怪話。剩下三貫錢，由十二個家僮平分。
    但兌換成銅錢之後，又因分贓不均打起來。眼前這個家僮，臉上的傷便是打架弄的，就算打輸了他也分到兩百文！
    不拘打架輸贏，不管分到多少，反正家僮們已經認可李佑。
    從李佑那裏得到兩百文好錢，從柳夫人那裏得到三十文小錢，心裏該向著誰還用再說嗎？
    ……
    所謂柳夫人，以前是老夫人的丫鬟，後來做了大少奶奶鄭氏的丫鬟。
    因為試圖勾引大少爺，被鄭氏果斷許配給蘇管事，當時蘇管事還隻是一個書童。
    書童蘇管事漸漸得勢，升為忠勤院總管事，其妻竟也以夫人自居，迫使家奴們尊稱她為柳夫人。
    蘇管事和柳夫人育有二子，其中一子，正是小少爺蘇皓的傻兒子）的書童。
    夫妻倆已經得到消息，蘇皓帶回來的孩童，也打算扔去做小少爺的書童。
    這可不行，太子伴讀的美差，不容任何人染指！
    他們當然不敢胡亂動手，否則必然觸怒蘇皓，於是打算慢慢觀察使絆子，遲早要將李佑兄妹趕出蘇家。
    朝堂上亂象叢生，豪族內齷齪也不少。
    “夫人，少奶奶喚你過去。”墨香突然前來稟報。
    柳夫人聞言立即起身，拔掉滿頭的飾品，簡單洗淨臉上的鉛華。又將華貴的蜀錦衣衫脫掉，換上一件尋常布裙，帶著卑微笑容朝內院小跑而去。
    ……
    鄭氏今年三十八歲，風韻猶存，端莊秀麗，出自名門望族。
    當年蘇家先祖追隨唐皇南征北戰，立下赫赫戰功，與鄭氏家族早有淵源，兩家世代通婚早已聯為一體。蘇皓回祖籍的時候，在鄭氏家族逗留數日，便是去拜見自己的嶽父。
    “給少奶奶請安。”柳夫人跪下磕頭。
    鄭氏微笑道：“起來吧，不必拘禮。”
    “謝少奶奶。”柳夫人小心起身，低眉順眼站在那裏。
    鄭氏說道：“三日後，節度使大人要來蘇家做客。先去祖宅那邊，接下來便是別院，可能會到忠勤院坐坐。你準備一些吃食，蜜餞、瓜子、花生、美酒、茶茗都要備齊，聽說節度使大人喜歡吃炒花生佐酒。”
    柳夫人立即應聲：“奴婢記住了，定讓節度使大人滿意。”
    鄭氏又說：“節度使此行，主要是去巡視地方災情，大少爺必然會陪同左右。其餘之事，不用我們忠勤院籌備。你隻需挑選幾個小廝，要體格健壯的，全程跟隨伺候便可。”
    柳夫人問道：“多少小廝為好？”
    鄭氏說道：“不能太多，四個正好，多了怕惹節度使大人不高興。對了，不論仆僮還是小廝，衣著都要樸素一些，聽說節度使大人不喜奢侈。”
    柳夫人應道：“奴婢回去便做安排。”
    鄭氏說道：“此外別無他事，你且退下吧。”
    柳夫人連忙跪下磕頭拜別，小心翼翼地退出房間。
    她回到忠勤院，瞬間氣質大變，神態動作都刻意模仿鄭氏，端著架子說：“召集全院奴仆，我有要事差遣！”
    ……
    繪彩、樂弦、賦才，此刻都在認真讀書。
    蘇皓離家大半年，如今回來，一有空閑，必然考教他們的功課。
    三人讀得抓耳撓腮，好賴能背誦一篇，立即結伴去找李佑耍子，順便試探李佑的深淺虛實。
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    柳夫人以為李佑要做小少爺的書童，他們則以為李佑要做大少爺的仆僮。
    李佑正在屋內練矛，小妹抱著木偶幫忙計數。
    “哥哥，哥哥在家嗎？”三個家僮拍門大呼。
    小妹跑去墊著腳開門。
    三人也是有趣，齊刷刷抱拳：“見過姐姐。”
    李萱不知如何應對，隻得咧嘴報以微笑，門牙今天又掉了一顆。進得屋內，樂弦看到長矛，頓時喜道：“哥哥也練兵器？”
    李佑模棱兩可說：“嗯，周叔正在教我練矛。”
    樂弦疑惑道：“周爺不是使棍嗎？”
    “周叔身手了得，十八般武藝樣樣精通。”李佑笑道。
    樂弦點頭附和：“周爺確實高明。”
    賦才問道：“哥哥平時不讀書嗎？”
    李佑回答：“隻瞎看一些閑書，連啟蒙的《急就章》都沒讀完。”
    三個家僮頓時放心，不怕在學問方麵被李佑比下去。
    繪彩的性格相對沉穩，樂弦則要豪爽許多，賦才這廝幹脆就是個話癆。他們僅有的共同特點，便是長相清秀，能夠帶出去充門麵。
    還未坐定，賦才就開始絮叨：“昨日分錢，聽說那些小子打起來了。”
    李佑笑問：“沒傷和氣吧？”
    “傷不了，都是自家兄弟，”賦才說道，“拳頭大的多分幾文，拳頭小的少分幾文。還是哥哥豪爽，六貫錢說給就給，我攢了好幾年也隻攢到三貫銅子。”
    李佑說道：“既是自家兄弟，銅子何分彼此？”
    賦才讚歎：“哥哥爽快，我們就不行。每月的例錢，都發到爹娘手裏，主子給的賞錢，也多被爹娘拿走。要是哪天，我能像哥哥那般，六貫錢說給就給，我怕是做夢都能笑醒。”
    “孝順父母，是應有之事，三位兄弟讓人佩服。”李佑一本正經道。繪彩不由出聲：“一樣的事情，哥哥說來就是更好聽。”
    樂弦問道：“咱還沒出過遠門，哥哥且說道說道，你跟大少爺這一路上，都有什麽稀奇見聞？”
    “唉，今年北方大旱……”
    李佑開始講述嚴重災情，說到易子而食的時候，把三人聽得驚駭不已。
    又講到亂民起事，李佑臨危獻策，崔知縣率眾夜襲，三人頓時就讚歎激動起來。
    最後這段添油加醋，已經跟說書差不多，李佑也在故事中現身戰場：“我與少爺、周叔，跟隨崔知縣晝伏夜行，一口氣急行軍八十裏，在五更時分來到新鄭鎮外。當時夜黑風高，賊軍大營綿延數裏，探子回報說有好幾萬人。而咱們這邊，隻有五百多勇士。還不是朝廷的正規軍，都是臨時招募的鄉勇……”
    三人聽得一愣一愣。
    李佑繼續說道：“五百多勇士，分為兩隊，圍三缺一……”
    樂弦插話道：“分成兩隊，咋就圍三缺一呢？”
    李佑解釋說：“小鎮建在大運河邊，運河也幫咱們圍了一麵。”
    “原來如此。”賦才恍然大悟。
    李佑又開始胡扯：“我跟周叔，當時站在少爺左右。每人背來十多根火把，將火把全插在地上點燃，雙手再各持一隻。隻聽戰鼓敲響，我們高舉火把揮舞，喊殺聲震天響，五百鄉勇鬧出數萬人的陣仗。”
    賦才猛拍大腿點評：“嘿，賊軍怕不是要嚇得尿褲子！”
    “可不是？”李佑又接著瞎編道，“數萬賊軍，竟被咱們五百多人嚇傻了，哭爹叫娘的滿地亂竄。我跟著少爺衝向賊營，見到營帳就燒，一時間遍地火起，把黑夜都照成了白天。周叔舉著熟鐵棍，見到賊軍就砸，一棍敲死一個，殺人不用第二招！”
    樂弦聽得熱血沸騰，問道：“少爺呢？”
    李佑說道：“少爺當然也驍勇無比，揮劍連斬數人。不過少爺心善，說亂賊也是吃不飽飯的可憐人。他廝殺一陣，便不願再多造殺孽，竟收劍回鞘，掏出玉佩在賊軍大營裏閑逛賞月！”
    三個家僮對視一眼，已然確定李佑沒有瞎編，因為蘇皓還真能幹出這種事兒。
    賦才問道：“哥哥殺了幾個賊軍？”
    李佑說道：“我年幼跑不快，隻殺了六個。”
    嘶！
    三人倒吸一口涼氣，李佑手裏居然有六條人命，這種殺坯他們怎惹得起？
    一番鬼扯之後，李佑說道：“回到縣衙，因獻策殺敵之功，崔知縣賞了我二十貫銅子。”
    繪彩忍不住問：“這麽說，哥哥身上一半的銅子，昨日都拿出來分給我們了？”
    李佑笑道：“錢財乃身外之物，便是有幾萬兩又如何，哪比得上結交三位好兄弟？”
    三人肅然起敬，驀地感動莫名。
    正待再說，忽聽外麵喊道：“柳夫人訓話，院中下人都快過來！”
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