早在隋唐時期，河南道便是人文薈萃之地，戲曲之風盛行。彼時，眾多文人墨客匯聚於此，推動著戲曲藝術不斷發展演變，河南道也由此成為當時的戲曲重鎮之一。
    蘇鬆年平生有兩大愛好：一是美食，二是戲曲。年近八十高齡，身形肥胖臃腫，他也無太多其他追求，每日飽食之後，便沉浸於聽戲之樂。“幾曲屏山展，殘眉黛深淺。為甚衾兒裏不住的柔腸轉……”蘇鬆年半躺在椅子上，手指輕敲著肥大的肚皮，跟著戲台上的旦角一同吟唱。
    唱著唱著，突感口幹舌燥，他輕輕抬起一根手指，家奴立刻將茶壺嘴遞上前去。潤喉之後，蘇鬆年繼續搖頭晃腦地沉浸在戲曲之中。
    “老爺，老爺，不好了！”一名家奴驚慌失措地飛奔而來。
    蘇鬆年皺起眉頭，不悅道：“祖宅起火了？何事膽敢擾我聽戲？老老實實站著，天大的事情，等我把戲聽完再說！”
    那家奴焦急萬分，實在按捺不住，展開一張大字報，舉到蘇鬆年麵前：“老爺還是先看看吧。”
    蘇鬆年好奇地瞥了一眼，瞬間雙眼圓瞪，掙紮著從椅子上坐起，一把搶過紙張仔細閱讀。看著看著，隻覺氣血上湧，整個人險些暈倒。
    他六十多歲才得子，本就心存疑慮。隻是隨著兒子漸漸長大，模樣愈發像自己小時候，這才徹底安心，還時常為此驕傲，自詡寶刀不老。
    可這份大字報卻聲稱，妻子張氏勾引侄孫。若孩子真是某個侄孫的骨肉，長得像他似乎也說得通，畢竟蘇氏子孫同出一脈。
    蘇鬆年渾身顫抖，厲聲喝問：“這東西哪來的！”
    家奴回答道：“貼在忠義坊的立柱上。”
    忠義坊！那是蘇氏為彰顯家族榮耀，宣告族中出了顯赫人物，特意建在河南道最繁華地段的牌坊！整個潁上縣，就屬那裏人來人往最為密集。
    要知道，世家大族把顏麵看的比命還重要。
    老婆勾引侄孫的文章，竟然被貼在忠義坊，豈不是整個河南道，乃至南來北往的商賈都會看到？
    “轟！”蘇鬆年突然栽倒，從椅子滾落地上，耳鼻出血，瞳孔漸漸散大。
    “老爺！”
    “老爺你怎麽了？”
    “快快去請大夫，老爺暈過去了！”
    年近八十的大胖子，能活到這把年紀已屬不易，此刻高血壓引發腦溢血。
    醫生尚未趕到，蘇鬆年已然斷氣。無論是李佑，還是張守義，都未曾料到，竟會把人當場氣死。
    “老爺，老爺，你死了我可怎麽活啊！”張氏聞訊趕來，撲在蘇鬆年身上哭天搶地，身後站著私塾小霸王蘇元德。
    蘇元德反倒沒多少悲痛之情，他與父親年齡相差巨大，自幼由乳母撫養長大。而且父親整日泡在戲班子裏，父子倆連一同吃飯的時間都少之又少。
    蘇元德下意識掃視周圍眾人，發現身邊的家奴都用異樣的眼神盯著自己。
    對，我應該哭，否則就是不孝順。
    “爹啊，爹啊……”蘇元德撲過去嚎啕大哭，可惜演技拙劣，不僅擠不出半滴眼淚，臉上的悲痛表情也僵硬無比。
    突然，張氏起身指著戲台，怒聲道：“都是這些下賤胚子，成天就知道唱戲，勾得老爺魂都沒了，如今更是把命都勾走了。來人，把他們從老爺那兒騙去的銀錢，統統給我搜回來，再把他們打出去！”
    蘇鬆年一生納了八房小妾，其中七人都是戲子出身，張氏對此早已忍耐多年。
    蘇鬆年平日裏對戲子們極好，整個戲班子都將他視為親人長輩，此刻許多戲子圍在一旁痛哭流涕。他們是真心實意在哭，既為蘇鬆年的意外離世悲傷，也為自己日後找不到如此好的主家而發愁。
    可張氏這番話，卻讓戲子們目瞪口呆，哪有收回以往賞錢的道理？
    家奴們立刻行動起來，提著棍子驅趕戲子，逼迫他們交出錢財。“哇！嗚嗚嗚嗚……”
    張氏重新趴回去，繼續放聲痛哭。她的貼身侍女拿來大字報，低聲提醒道：“夫人，別急著哭，你先看看這個。”
    許多家奴見狀，捂著嘴偷笑，甚至幸災樂禍。別以為出身大族就有涵養，在這世道，虐待家奴的事情屢見不鮮。唐末河南道曾爆發過奴仆暴動，有家奴殺死主人後，提著主人腦袋去官府自首，聲稱不堪受辱，要與主人同歸於盡，可見平日裏被欺壓到了何種地步。
    張氏不明就裏，抹著眼淚看去，還沒讀完紙上內容，就隻覺天旋地轉。
    “夫人也暈倒了！”一時間，全家上下亂作一團。
    戲子們趁機收拾行頭逃走，有的家奴也跑回主人房間，偷藏一些金銀飾品。
    蘇元德年紀尚小，搞不清狀況，好奇地撿起那份大字報。這一看，整個人都愣住了。
    我真不是親生的？那我的親生父親究竟是誰？
    張氏很快蘇醒過來，睜眼第一句話便是嘶聲哭喊：“我不活了……”說著便起身朝戲台下的水池跳去，被忠心的家奴死死拉住。其實那水池水並不深，跳下去頂多淹沒膝蓋，隻是大冬天的，容易著涼感冒。
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    ……
    潁上管仲鎮，街邊茶館。
    “你們聽說了嗎？蘇太公的兒子，不是他親生的！”
    “哪個蘇太公？”
    “就是那個胖得跟球似的，家裏養著戲班子，六十多歲才得子的蘇太公。”
    “嘿，我早就說，六十多歲哪還能生兒子？”
    “奸夫是誰？”
    “聽說是他家侄孫。”
    “嬸奶奶跟侄孫？還生了個孩子？”
    “可不是嘛！”
    “哎喲，這可真是傷風敗俗，該遭天譴！”
    “何止呢？那張氏都五十多了，上次我在碼頭見她，打扮得跟小婦人似的，塗脂抹粉，一看就不是安分守己的人。我還聽說，她不光勾引侄孫，跟家裏戲班子的人也不清不楚。”
    “蘇太公也不是什麽正經人，經常穿著戲服扮女人。你們還記得嗎？年初廟會的時候，他穿著女人戲服就出來招搖過市。聽說他還好男色，都七十多歲的人了，還跟戲班子裏的男人關係不清不楚。”
    “我知道，我知道，有個叫李勝的名角，聽說經常跟蘇太公、張氏同睡一張床。”
    “嘖嘖嘖，這事兒聽起來都讓人惡心。”
    ……
    潁上管仲鎮熱鬧非凡，街麵和碼頭都在瘋傳此事，而且越傳越離譜，各種細節被添油加醋。
    張守義寫的桃色文章本就簡略概括，可經市井之人傳播，自動補全了各種細節，甚至確定了好幾個男主角，衍生出十多個不同版本。
    南來北往的商旅們，本就長途跋涉疲憊不堪，這下有了興奮的談資。還有客商路過牌坊時，紛紛朝牌坊吐口水，滿臉鄙夷。
    嬸奶奶勾引侄孫，還生下孽種，在眾人看來，簡直罪大惡極！
    蘇氏子弟，無論主宗還是旁係，得知消息後都羞愧難當，匆忙跑開，不敢在鎮上逗留，生怕被人指指點點，紛紛回家將此事告知長輩。
    ……
    清風書院。
    蘇元祿看著大字報，先是怒不可遏，繼而麵色陰沉，最後咬牙罵道：“這個張守義，果然不是什麽好東西，枉我當初好心收留他！”
    “山長，聽說書院各處貼了十幾張，要不要派人去收回來？”仆從提醒道。
    蘇元祿一臉愁容：“收得回白紙黑字，收得回謠言人心嗎？既然書院裏都貼了，想必潁上管仲鎮也早就傳開了。”
    蘇元祿徑直來到蘇皓的房間，敲了半天門，周武出來開門，蘇皓還在裏麵慢悠悠地穿衣打哈欠。
    “都日上三竿了，大昭還在睡？”蘇元祿冷著臉說道。
    蘇皓嘿嘿一笑：“叔父莫怪，侄兒昨晚看書看得太晚了。”
    蘇元祿將大字報遞過去：“你看看吧。”
    蘇皓原本睡眼惺忪，看了兩段後頓時來了精神，讚歎道：“好文采！看似直白通俗，卻深得小說精髓，隻言片語就能引人遐想。”
    這哪是說文采的時候！蘇元祿氣得額頭青筋直跳。
    麵對如此不著調的晚輩，蘇元祿恨不得一腳踹過去。他強壓怒火，吩咐周武：“你先出去，把門關上。”
    周武關門離開，屋裏隻剩叔侄二人。
    蘇元祿說道：“這荒謬的謠言，恐怕已經傳遍潁上管仲鎮了。”
    即便蘇皓平日裏大大咧咧，此時也目瞪口呆，驚呼道：“蘇氏的名聲，怕是要在河南道徹底臭了！”
    “什麽名聲臭了！你好歹是蘇家這一輩唯一的舉人，說話就不能正經點！”蘇元祿隻覺心力交瘁。
    蘇皓坐在床邊慢悠悠地穿鞋，笑著說：“侄兒再正經，也阻止不了謠言傳播。潁上蘇氏這些年的醃臢事還少嗎？我看這事兒鬧開了也好，正好借機整頓門風。”
    蘇元祿聞言，麵露讚許：“你小子雖然性子輕佻，但不愧是我蘇家的俊傑，所思所想正合我意。”
    “叔父請直說。”蘇皓仍不緊不慢地穿著鞋。
    蘇元祿鄭重道：“若想整頓蘇氏門風，得先從整頓清風書院入手。而整頓書院，首要便是收回被各支侵占的學田、學產。放眼天下豪門大族，哪有霸占自家學田這般不知廉恥的事？大昭，你願意助我一臂之力嗎？”
    蘇皓笑道：“侄兒閑散慣了，恐怕幫不上什麽忙。”
    “你可做清風書院的副山長。”蘇元祿立刻拋出籌碼。
    蘇皓苦著臉說：“叔父，侄兒真不想摻和，族裏的破事兒太多了，一旦沾上手，以後就別想清淨了。”
    蘇元祿繼續說道：“我那老叔叔蘇鬆年），這次讓蘇氏顏麵盡失，總得給族裏一個交代。他在潁上管仲有一家不錯的鋪麵，不知子明你感不感興趣？”
    “叔父不必再說，侄兒豈是貪圖錢財之人？”蘇皓一臉義正言辭，緊接著又語氣一轉，慷慨道，“既然叔父決心整頓門風，侄兒自當全力以赴！”
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