李佑身穿一襲襴衫，頭戴襥頭，模樣似貧寒書生，又似是哪家的郎君。
    衣著素淨，卻自有氣度！
    一時間，這些鐵腳會的頭目，皆猜不透李佑的來曆。
    先前喚著添酒的漢子，不由起身長揖，問道：“紅油雞滋味極妙，小郎君可是蘇家的公子？”
    “在下李佑，”李佑拱手笑道，“見諸位豪邁爽利，定是響當當的好漢，故特來領教風采。”
    姓李？
    可這是鼎盛樓，屬蘇家產業。但也無妨，李佑言語熨帖，眾人聽著舒坦。
    漢子被奉承得眉開眼笑，朗聲道：“某乃孫顯宗，平日都喚孫二郎，小郎君快請坐。這是舍弟孫振宗，喚作孫三郎。此為蘇諢，蘇家旁支子弟，論起輩分已遠，如今隻能做腳夫謀生。這是張鐵牛，人送綽號黑牛。這位是李大柱……”
    待眾人介紹完畢，李佑朝櫃台揚聲：“再上一壺酒，這桌菜肴，都記在我賬上！”
    孫顯宗忙道：“使不得！我等人數眾多，該當由我等做東。”
    “正是，該我等請客。”眾人紛紛推辭，既猜測李佑身份，又揣度其來意。
    “啪！”李佑猛拍桌案，佯怒道：“原以為諸位是好漢，卻為一頓飯錢推三阻四，這般扭捏，與婦人何異！”
    幾人麵麵相覷，摸不透李佑葫蘆裏賣的什麽藥，氣氛一時尷尬。
    孫顯宗打圓場道：“叫小郎君見笑了，今日便不爭這飯錢，改日再請小郎君飲酒。”
    “這便對了。”李佑執起桌上酒壺，晃了晃見尚有餘酒，便自斟一杯，“來，是好漢的，先幹此杯！”
    “好，幹了！”眾人舉杯痛飲。
    一杯酒下肚，氣氛漸趨融洽。
    孫顯宗主動為李佑斟滿酒，問道：“小郎君似是讀書人？”
    李佑擺手道：“不過是童生，算不得讀書人。”
    “童生再進一步便是秀才，如何不算讀書人？”張鐵牛忙舉杯道，“某乃粗人，今日有幸與小郎君同席，實乃天大的造化！來，某敬小郎君一杯！”
    “好說。”李佑來者不拒。
    孫顯宗又問：“聽聞鼎盛樓換了掌櫃，小郎君可是掌櫃的親戚？”
    李佑笑道：“實不相瞞，我乃鼎盛樓的二掌櫃。”
    此言一出，眾人盡皆愕然。
    李大柱遲疑道：“小郎君看起來……年紀輕輕。”
    “明年便十五歲了。”李佑笑道，“來，吃肉，飲酒！”
    才十四歲？童生，十四歲，竟已是鼎盛樓的二掌櫃？眾人越覺莫測，對李佑愈發恭敬。
    孫顯宗還欲多問，李佑卻不再透露，反而轉而套問他們的底細。
    李佑道：“某在清風書院求學時，便久聞鐵腳會之名。不知貴會社入會可需納錢？某也想加入如何？”
    “小郎君說笑了！”孫顯宗連忙推辭，“鐵腳會皆是腳夫苦力，命如草芥。小郎君乃童生，日後還要考科舉、中狀元，乃文曲星下凡，怎能與我等為伍？”
    李佑與眾人又碰一杯，拍案道：“哪條王法規定苦力便該低賤？若無諸位力夫，管仲鎮往來萬千貨物，難道要讓貴人們自己搬上船去？”
    “貴人們哪搬得動？怕是連人帶貨物都要墜下河去！”張鐵牛大笑，似是想到富人搬貨時的狼狽模樣。
    “正是如此！”李佑笑道，“這管仲鎮富庶繁華，皆是力夫們用肩膀扛出來的。依某看，諸位力夫才是這鎮上的貴人！”
    “不敢當，不敢當。”幾人連稱不敢，心裏卻暢快至極，再看李佑，隻覺愈發順眼。
    孫顯宗終於按捺不住，直言問道：“小郎君今日宴請我等，可是有何事相托？”
    “來，孫二哥，再飲一杯。”李佑與孫顯宗碰杯，輕抿一口道，“某生平最愛結交朋友，且交友從不問貴賤貧富，隻看是否仗義豪爽。若是仗義好漢，喝過一杯酒，便是我的兄弟。諸位且說，可願與某相交？”
    “自然願意！”眾人喜色答道。
    李佑又道：“世上許多讀書人，滿口仁義道德，實則男盜女娼，某打心眼裏瞧不上。諸位好漢卻不同，言出必行，一諾千金。可不是這個道理？”
    “說得好！”蘇諢拍案叫絕——這蘇家旁支，怕是沒少受讀書人的欺辱。
    酒過三巡，李佑已套得如下訊息：
    其一，管仲鎮鐵腳會現有會員一千餘人；
    其二，會員需按月繳納會費，若遭欺壓，可獲會社庇護，還能規避官府徭役；
    其三，大小頭目皆已半脫產，脫離苦力勞作。
    簡言之：此乃唐末版“行會組織”！
    自唐中期以降，各類會社如雨後春筍。
    文人結社如“詩會”“文會”，後期漸涉政治；
    商業行會如米行、布行之會，應運而生；
    底層百姓則抱團組成“義助會”，依地域、功能不同，又有合會、集會、善會等諸多名目。
    究其本質，無非是窮苦人抱團取暖、求生存罷了。
    然此類會社，終難脫腐化變質的窠臼。
    眼前這鐵腳會，便已開始向小攤販收取“保護費”。他們說起此事時，竟還頗為自得，自認護得攤販平安，全然不管他人是否心甘情願掏錢。
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    李佑搖搖晃晃起身，抱拳道：“諸位兄長，某不勝酒力，改日再與諸位痛飲！”
    “好……好說！”孫顯宗扶著桌案起身，勾住李佑肩膀。
    張鐵牛也喝得醺然，攥著李佑的手道：“小郎君說話就是中聽！明日再飲一場如何？日後若有搬貨之事，差人知會一聲，某定當全力效勞！”
    “說這些作甚，都是自家兄弟。”李佑拍著他的肩膀。
    孫振宗笑道：“正是，自家兄弟！”
    又一番寒暄，眾人方散去。
    李佑回到櫃台，酒意盡褪，喚來夥計問道：“這管仲鎮除了鐵腳會，還有哪個會社最是厲害？”
    “自然是船會。”夥計答道，“船會皆由船工組成，大當家稱舵主。鐵腳會管陸上，船會管河道，向來井水不犯河水。”
    李佑又問：“可有農會？”
    夥計笑道：“農會倒也有，卻大多短命，規模也小，不過是結夥互濟罷了。十多年前有個‘蒼社’，糾集千餘佃戶入會，還教孩童唱什麽‘裂裳為旗，銷鋤作刀’，喊什麽‘鏟主奴貴賤，平世間窮富’，社主自號‘鏟平王’。剛起事，尚未驚動官府，便被鄉老帶著家奴剿滅了。”
    李佑心道：“鏟平王”這名號倒是響亮，比那些流寇的匪號強多了。看這口號，想必“鏟平王”也是讀過書的，連造反都帶著文氣。
    莫看河南地處中原，若論起義頻次，堪稱大唐之首。
    尤其是汝南一帶，造反如同家常便飯，失敗便進山為匪。為此，朝廷不僅設河南節度使，還另置汝南節度使，專司鎮壓起義、清剿匪患——汝南節度使一職直至唐末仍存，此地叛亂之頻繁，縱是改朝換代也難止息。
    兩年前，福建農民起義，流竄至河南，與汝陰反賊合流，至今未平。
    素有才名的“赤水六俊”，在鄉試歸鄉途中，竟遭汝陰反賊劫殺，四人殞命。
    汝陰知縣如今已不敢出城理事。豫南造反之勢愈演愈烈，李佑聽了，竟有些心癢難耐，想去會一會這些豪傑。
    李佑正與夥計談論會社之事，蘇如鶴、蘇爽主仆二人忽然來到酒樓。
    “書局已談妥，”蘇如鶴端起茶壺灌了幾口，“隻要咱們出錢，便可代印。但印出之物需自行售賣，書局嫌咱們無名氣，不願經手。”
    這便是自費刻書，自負盈虧了。
    蘇爽忍不住道：“兄長，那什麽旬刊能賣得出去嗎？依我看，不如直接刻小說，《射雕英雄傳》必定暢銷！”
    李佑笑道：“不可直接賣小說。一旦暢銷，必有無數盜印，銀錢都讓盜版的賺去了。咱們不如細水長流，每月連載三次如何？想看後文，便得乖乖買我的《李氏旬刊》！”
    這《李氏旬刊》，便是李佑的輿論陣地，兼以連載小說賺些銀錢。
    李佑指著身後戲台道：“蘇爽，你便來酒樓說書。每期刊物隻說三分之一，勾得他們心癢難耐。餘下三分之二內容，若想看，便掏錢買刊——如此，便是旬刊辦得再差，也不愁銷路。”
    蘇如鶴不解道：“何必這般麻煩？若怕盜印，一冊冊賣小說便是。”
    “與你說了你也不懂，”李佑直接問道，“你可信得過我的本事？”
    蘇如鶴點頭道：“自然信得過。”
    李佑勾住蘇如鶴肩膀道：“既信得過，便照我說的辦。”
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