乾符五年秋日，管仲鎮碼頭泊著三艘烏篷船。
    船頭“蘇”字燈籠在江風中晃得歪斜，映得江水泛著冷金。
    蘇元祿扶著艙門的銅環，袖口露出半舊的錦緞，望著岸上來回巡視的兵丁，眼角微不可察地抽了抽——今日蔡督學抵鎮，他特意讓管家在碼頭布了八名護院，偏生遇上漕運司巡江，平白添了幾分緊張。
    “吱呀”一聲，朱漆艙門全開。
    蔡懋德身著青衫，頭戴軟腳襆頭，腰間隻懸一枚竹製魚符，身後跟著背負書箱的魏劍。
    此人年約四旬，麵容清臒，眼尾細紋裏嵌著常年奔波的風塵，唯有一雙眼睛亮如寒星，掃過碼頭時，幾個交頭接耳的商客竟下意識閉了嘴。
    提學道之職，在唐為提學使，掌一省學政，正四品銜。蔡懋德時任河南提學使，素以剛直聞名。
    他到任三年，嚴令科舉禁弊，斷了無數富家子弟“銀錢換功名”的財路，早被當地士紳視為眼中釘。
    而且，此人神出鬼沒，隻帶一個長隨，就敢滿河南亂跑，暗中調查各州縣的學風。
    半月前他微服至潁上，在縣學察訪時被秀才識破身份，新任知縣馬嘉聞訊急赴迎接，卻見他早已往管仲祠吊古去了。
    “管仲山鍾靈毓秀，果然氣象不凡。”蔡懋德遠眺山巒感慨。
    蘇元祿忙道：“可惜山中缺大儒講學，若督學能開壇授課，清風書院學子必受益匪淺。”
    “山不在高，有仙則名。”蔡懋德打斷道，腳步不停，“何況有蘇山長主持，何愁文脈不興？”
    這話似褒實貶。蘇元祿聽得明白——他蘇家世居潁上，雖為鄉紳之首，卻世代科舉經商，不僅朝中連個像樣的官員都沒有，而且在科舉也沒有什麽建樹。
    蔡懋德這話，分明在暗指清風書院底蘊不足。他麵上卻不顯，隻引著眾人往山徑走，沿途指點：“此路名為‘青雲階’，共三百六十級，取‘一步登雲’之意……”
    二人並肩上山，身後隨從中有一健碩青年，腰懸唐橫刀，背負書篋，正是蔡懋德親隨衛劍。
    行至半途，蔡懋德忽問：“清風書院諸生，對朝廷廢除生員優免一事如何議論？”
    蘇元祿捋須道：“國朝厚待士人兩百載，今國庫空虛，學子自當為國分憂。”
    答非所問之態，讓蔡懋德不欲深談。
    及至書院門前，忽見院牆上張貼一紙。蔡懋德近前審視，目光凝在“天下之人，生而平等”八字上，挑讀到第三段時，他忽然輕笑出聲：“好個李子曰，竟敢在太歲頭上動土。
    蘇元祿心中一緊，他忙道：“此子年少輕狂，老朽已命人撕了數次，不想又貼上了……”
    “撕不得。”蔡懋德抬手阻止，“當年武後稱製，尚有文人敢寫《討武曌檄》，如今不過一篇議論，怎能堵人口舌？”
    蘇元祿苦笑：“督學所言極是。老朽打算明日設辯壇，讓此子與書院博士、諸生辯論，也好挫挫他的銳氣。若辯敗，則責令改悔；若能駁倒眾人，便任其治學。”
    “甚好”蔡懋德興致盎然。“某正好借此觀一觀河南學風。”
    蘇元祿等的便是此話，立即作揖道：“此事雖荒誕，卻也是文壇奇聞，督學可否撰文記之？”
    蔡懋德轉身凝視眼前白發老者——蘇元祿長他二十餘歲，此刻卻滿臉懇請之色。念及對方數年來振興書院的苦心，他終是點頭：“也罷，便寫一篇。”
    蘇元祿大喜，整衣再拜。
    二人進得書院，正遇一群生員匆匆而過。
    “見過山長！”“拜見督學！”眾人紛紛行禮。
    蘇元祿攔住問道：“汝等行色匆匆，欲往何處？”
    一瘦臉書生上前道：“朝廷廢除生員免賦，我等欲往長安聯名上疏，懇請陛下收回成命！”另一生員見狀，轉而向蔡懋德求助：“督學在此，懇請代為轉呈奏疏！”
    “荒唐！”蘇元祿斥道，“廢除優免乃乾符三年詔命，河南拖至今日方施行。爾等秀才上疏，豈能動搖聖聽？”
    瘦臉書生激動道：“山長明鑒，學生家貧，全賴蘇氏資助才得入學。然家中父母妻兒皆仰賴薄田活命，兩石粟米雖少，卻是全家口糧。如今優免盡去，天下寒門士子心寒啊！此等亂政，必招天怒！”
    蘇元祿啞然，蔡懋德卻伸手接過奏疏：“我替你們轉呈通政司，但能否上達天聽，某亦不敢保證。”
    生員們雖感激，卻難掩失望，更有人暗罵皇帝昏聵。
    說起當今聖上，亦是無奈。自乾符元年以來，關東連年大旱，蝗災四起，民變蜂起。朝廷為籌軍費，先是加征“括民財”，又於乾符三年廢除生員免賦——每畝三升粟的稅賦，對北方貧瘠之地已是催命符。
    更要命的是，乾符二年起，皇帝寵信宦官田令孜，神策軍兵權盡落其手；乾符四年又設“內勾使”，命宦官韓全誨總領全國賦稅，州縣錢糧必先入內庫，再由宦官分撥。如今滿朝文武皆看宦官臉色，民間早有“朝綱已壞，天下將亂”之歎。
    “那童生說良賤平等，可我等秀才竟連豪奴都不如！”一書生憤懣道，“你看那些宦門家奴，哪個不是錦衣玉食？我等卻要吃糠咽菜，如今連優免都無，真不如做個家奴痛快！”
    “休要胡言！我等寒窗苦讀，終有一日能中舉人……”
    “中舉？”另一人冷笑，“河南鄉試舞弊成風，去年汴州李員外之子狗屁不通，竟高中解元！我等寒門子弟，能有幾分機會？”
    眾人正頹然間，忽有生員喊道：“我不考了！明日便去汴州投親，若能謀個私塾先生也好，總比餓死強！”“我去陳州，幫人抄書換糧！”
    這些皆是普通童生，無廩米可領，無保舉之權，如今賦稅重壓下，連基本生計都成問題。
    有人終於崩潰，喊出驚世之語：“這鳥朝廷，反了便反了！”
    “住口！你不要命了？”
    “命？寒窗十年，報國無門，朝廷既棄我等，我等何必忠君？”
    一時間，眾人拉扯勸阻，書院門前亂作一團。
    而李佑的“管仲之辯”，便在這風雨欲來的亂象中，靜待明日開場……
    喜歡唐末：從一介書生到天下共主請大家收藏：()唐末：從一介書生到天下共主書更新速度全網最快。