長安四年深秋，朱雀大街的胡商帳篷如雨後春筍，大食使團的駱駝隊馱著星月旗駛入長安，為首的占星師劄裏曼戴著鑲嵌藍寶石的黃金頭巾，目光掃過城樓上的雙生星紋——那是他此次挑戰的目標。
    “拜見太平公主殿下，”劄裏曼在含元殿行吻地禮，手中的星盤發出幽藍光芒，“聽聞貴國星象術可通天地，在下不才，欲以大食占星術請教一二。”他揮手撒出大食星砂，砂粒在半空聚成“熒惑守心”的凶象，與推背圖第五十七象“爐火純青”的圖案詭異地重疊。
    太平公主望著殿內突然變暗的星芒，指尖按住劍柄的雙星紋：“不知貴使想如何‘請教’？”
    劄裏曼輕笑，取出一塊刻滿楔形文字的泥板：“三日後，在下將在西市搭建占星台，以大食星砂重現‘熒惑守心’。若貴國欽天監能破解此象，在下願率使團永奉大周為天朝上國；若不能......”他的目光落在太平公主的凰紋華服上，“請將星隕砂的煉法告知大食。”
    明遠真人連夜趕到觀星台，望著天市垣方向的異常星芒，道袍下的星隕羅盤劇烈震動。他翻開《星象密卷》，第五十七象的批注映入眼簾：“爐火純青非火候，是調鼎人知止足。”忽然想起袁天罡曾說，大食占星術擅長以凶象惑人，卻不懂“凶象亦可逆轉為吉”的道理。
    三日後，西市的占星台被大食星砂鋪滿，劄裏曼站在中央，手中的銀杖指向天市垣。隨著他的咒語，熒惑星竟在正午時分顯現，如血珠般懸在心宿上方，長安百姓驚呼著跪地叩首。
    “看啊！熒惑守心重現！”劄裏曼的聲音裏帶著得意，“此象主天子失位，大周將亡！”
    話音未落，明遠真人的道袍掠過人群，他手持北鬥七星幡躍上占星台，星隕砂從袖中飛出，在地麵畫出與大食星砂完全相反的星圖。“貴使可知，熒惑非災星，是警示之兆？”他揮幡引動天象，北鬥七星的倒影竟出現在大食星砂中，“推背圖第五十七象‘爐火純青’，說的正是調鼎之人需知何時添柴，何時注水。”
    劄裏曼的銀杖開始顫抖，他驚恐地發現，自己製造的“熒惑守心”竟被北鬥星芒切割成兩半，一半化作火焰，一半化作流水，在星圖中形成太極雙魚的格局。明遠真人趁機撒出大唐星隕砂，砂粒與大食星砂碰撞，竟發出清脆的金鐵之音，在空中拚出“止戈”二字。
    “貴使以為，用凶象就能動搖民心？”太平公主的聲音從人群中傳來，她身著素色襦裙，腕間的雙星鈴與星圖共鳴，“可曾見過真正的‘爐火純青’？”她抬手拋出星隕劍，劍刃折射的陽光竟在熒惑星表麵映出“天下大同”的星象。
    劄裏曼望著逐漸消散的凶象，忽然想起大食古籍中的預言：“東方有星象師，能以人心為星圖，化凶為吉。”他跪地叩首：“在下輸了。原來貴國的星象術，早已超越了星辰的表象。”
    明遠真人扶起他，指向市井間的煙火：“貴使看這人間的爐火，有煮飯的暖火，有煉鋼的猛火，亦有滅火的活水。推背圖第五十七象的真意，不是讓火越燒越旺，而是讓它在該旺時旺，該止時止。就像這熒惑星，看似主災，實則在提醒為政者——”
    “——當修德政，撫民心。”太平公主接過話頭，星隕劍自動入鞘，“星象術的最高境界，不是操控星辰，而是懂得何時該點燃爐火，何時該熄滅戰火。”
    是夜，明遠真人在觀星台宴請劄裏曼。西域的葡萄酒與大唐的星隕茶在盞中交融，形成奇異的水火紋樣。劄裏曼望著星空，忽然指著北鬥七星：“原來貴國的‘天樞星’對應大食的‘帝王星’，但貴國的星象師卻用它來守護百姓，而非威嚇天下。”
    明遠真人輕笑，展開推背圖第五十七象：“您看這圖中之人，左手持扇控火，右手提壺注水，爐上的鼎裏煮著五穀雜糧。袁真人批注：‘爐火純青者，非能焚山煮海，是能為百姓烹一碗熱湯。’”
    劄裏曼若有所思，取出隨身攜帶的大食星圖，在“帝王星”旁用漢文寫下“民”字。他起身行禮：“在下懇請留在長安，學習貴國的星象之道。大食的占星術，不該再為帝王的野心服務，而該如貴國這般，成為百姓的燈火。”
    太平公主望著西市方向，那裏的胡商們正將“熒惑守心”的招牌換成“水火相濟”，鍋中的羊肉湯冒著熱氣，混著星隕茶的清香。她知道，這一仗的勝利，不是因為星象術的高低，而是因為他們始終記得——星象的力量，從來不是為了製造恐懼，而是為了守護人間的煙火。
    長安的童謠又添了新句：“大食占星師，來比星象技。熒惑變雙魚，原來是場戲。雙生星，照天地，爐火純青烹盛世。”孩子們唱著歌，在胡商的帳篷前堆起小火堆，用星隕砂烤著羊肉，火星與砂粒共舞，宛如微型的星象奇觀。
    明遠真人站在觀星台上，望著大食使團的帳篷中透出的燈光，忽然想起袁天罡的遺訓：“星象如棋，落子的是人。若人心向善，再凶的星兆，也不過是爐中的一顆火星。”他轉頭望向雙生星，隻見它們比以往任何時候都要明亮，仿佛在為這天下的爐火，增添永恒的光芒。
    這便是推背圖第五十七象的真意：所謂爐火純青，不是將星象術練到極致去操控世界，而是用這門技藝去守護世間的每一盞燈火，讓每一個人都能在溫暖的爐火旁，吃上一碗安心的飯。當星象師的心中裝著百姓的溫飽，那星象的爐火，自然會燒得無比純粹，無比明亮。
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