劉川柏心中一震，神色複雜地看向戴思恭。
    “別看我，我也是趟著水過河。”
    戴思恭拿著挫刀的手都在發抖。
    盡管種痘的過程很簡單，但萬一失敗，結果卻不是他能夠承受得起的。
    眼前這上百個孩童，種了牛痘不管用反倒出痘後的死亡人數，高達七八成。
    哪怕他們是死囚，但人是戴思恭親手“殺死”的，消息走漏的話，他唯有以死謝罪。
    大人凝重的表情讓孩童們更加害怕，有膽小的已經忍不住，咬著嘴唇哭了起來。
    戴思恭沒有心思安慰，轉頭問劉川柏：“小劉，治療發熱的藥材備好了嗎？”
    最近也不知道怎麽回事，太醫院負責采買相關的藥材，居然被藥材商推到了明年。
    隻能讓毛驤派人，去私人醫館采買回來，交給劉川柏配方。
    “今日剛剛備齊一百人份的。”
    “萬事俱備。”
    戴思恭給最後一個死囚試驗者，接種完牛痘。
    向來不信神佛的他，雙手合十朝著天空虔誠地拜了拜。
    “希望老天爺能夠憐惜這些孩子，讓他們全部活下來。”
    不是為了給陛下交差。
    而是為了，徹底讓大明百姓，再也不受天花的困擾。
    求你開眼啊，老天爺！
    ……
    【不敢睜開眼，希望是我的幻覺。】
    朱雄英餓著肚子撐到半夜，沒等到老爹回來，隻能喝完奶睡著了。
    結果天亮再睜眼。
    好家夥！
    不知何時，老爹已經和娘親睡進一個被窩裏去了！
    【真是防不勝防！】
    【我以為我能給我娘逆天改命，難道兜兜轉轉，曆史線修正了？】
    朱雄英瞪著掀開被子跳下床，直奔他而來的朱標，心裏鬱悶到了極點。
    “英兒，看爹給你帶了什麽！”
    【不看。】
    朱雄英身體騰空，落入一個堅硬的懷抱裏，他感覺不太對勁，這才睜開眼。
    “咚咚咚！”
    朱標左手抱著他，右手搖晃著親手做的撥浪鼓，鼓邊用紅繩係著五顏六色的木雕龍，隨著晃動，似乎要騰空而起，煞是好看。
    但朱雄英的注意力沒放在撥浪鼓上，而是直勾勾地盯著老爹胸前未脫的護心甲。
    【我爹昨晚和我娘上床，居然沒脫衣服？】
    “殿下？你才睡了一個時辰，不再睡會兒嗎？”
    朱雄英看向娘親，模模糊糊間，發現娘親也沒脫衣服。
    綜合所有條件來看，是老爹回來得太晚，兩個人隻是在一起睡了，但啥樣事也沒幹。
    【太好了！】
    懸著的心落到了實處，朱雄英這才衝著理智戰勝欲望的老爹，露出一個笑臉，表揚了一下老爹。
    “榮姐，英兒衝我笑了！”
    “英兒很愛笑的。”
    “我還是頭一次見他對我笑呢。”
    朱標笑著笑著，感覺有些心酸。
    聽說昨天滿月宴上，英兒還十分給父皇麵子，當眾笑出了聲。
    想到自己錯過了許多英兒成長的瞬間，他覺得非常虧欠。
    可他身處於太子這個位置上，有些事也隻能選擇妥協。
    “榮兒，我在滁州停留了半個月，募捐了三萬石軍糧，有滁州的糧商給我引薦了幾位揚州的糧商，我已向父皇請命，前往揚州。”
    揚州比滁州更加富裕。
    父皇重農抑商，許多糧草商人想借機在他麵前混個臉熟，利益交換，給後代鋪條官路。
    朱標要親自前往，調查那些想投誠的人，有糧有德的，捐了糧後可以安排到他身邊辦差，有糧無德的，還能就地查處。
    “滁州離京城三百裏路，揚州起滁州要遠一百多裏路……”
    常氏將這段時間給朱標縫製的裏衣和襪子，裝進包袱裏，低歎一聲。
    “路途遙遠，臘月風寒，殿下這個月就先別回宮了，等過年的時候騰一天時間，陪陪父皇與母後。”
    明修棧道，暗渡陳倉的事，朝中和後宮上下都知道了，唯有她一直待在東宮，不知道外麵的變化。
    昨日宴席上，弟媳婦不小心說漏了嘴，她才知道，殿下身邊的人，最近一直挨言官們的彈劾，父皇強壓之下，才沒將戰火引到殿下身上去。
    “我等會兒走的時候，去向母後請安。”
    朱標又用撥浪鼓逗了逗兒子，愛不釋手的將兒子放進搖籃裏，又和常氏說了會兒情話，這才離開。
    結果剛走了沒幾步，他又折返回來，臉色有些嚴肅。
    “榮姐，我在滁州的時候，聽說最近有人暗中購置大量防疫用的藥材，英兒最近還是留在東宮，不要到處走動。”
    “防疫？這個時節還能爆發瘟疫？”
    在南京這一帶，多是夏季洪澇過後會發生小規模的霍亂，或當季流行的傳染病，很少碰到冬天發生瘟疫的情況。
    麵對常氏天真無邪的想法，朱標無奈苦笑。
    “有時候天災不可怕，可怕的是人禍。”
    古往今來，總有些藥材商會推波助瀾，從中獲取暴利。
    常氏明白了他的意思，一本正色地點了點頭：“我知道了，我會同母後商議，嚴查宮中出入人員，提前備下防疫的藥材。”
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    “別緊張，可能是我想多了。”
    朱標搓了搓常氏的小手，這才一步三回頭地離開。
    呆在搖籃裏的朱雄英，聽到“瘟疫”這倆字，就覺得脖頸涼颼颼的，他往包被裏鑽了鑽，暗中吐槽。
    【爆發的瘟疫，總不可能是要了我命的天花吧？】
    【不可能，絕對不可能。】
    【今年才是洪武七年，距離我得天花還有七年多的時間呢。】
    可是，假如娘親的命運改變了。
    那他的命運，是不是也會跟著改變，時間線會發生變動，導致他提前死亡？
    小小的嬰兒板起臉來，眉頭緊皺，比大人們的臉色更加凝重。
    【我該怎麽在不說話的前提下，告訴大明土著們，預防天花的辦法呢？】
    ……
    寒風呼嘯，牛棚內外，飄蕩著臘八粥的甜香氣味。
    向來吃飯積極的孩童們，此時卻大多蜷縮在被子裏發著汗，隻能由父母喂食。
    自從接受完牛痘後，他們已經發了兩天汗了，有三成的孩子臉上出現了火瘡似的小痘子。
    倒是有十來個十歲出頭的孩子，在發了半天汗後，連退燒藥都沒來得及喝就退了燒，次日便開始活蹦亂跳，像沒事人一樣，幫忙劈柴燒飯做雜務。
    但戴思恭和劉川柏，依舊不敢大意。
    “今天是第三天，隻要剩下的八十八個孩子裏麵，有高燒不退的，明天就要拉走隔離了。”
    來參加這次任務的，除了一百個孩童以外，都是得過天花，僥幸存活下來的。
    他們不擔心再次被傳染。
    可隻要出現高燒不退的症狀，說明種痘失敗，沒有高燒的孩子們會更加危險。
    劉川柏看向低燒了兩天兩夜的小侄子，吸了吸鼻子，像是安慰自己，又像是在安慰別人。
    “戴院使，盡人事聽天命吧。”
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