溪水漫過青石板的輕響裹著暮色滲進耳膜時，沈玲心正低頭擦拭玄鐵劍上的焦黑血漬。
    劍刃倒映出她眼尾未褪的紅，那是方才鳳凰真火灼燒時留下的熱意——金葉墜還在鎖骨下方發燙，像團被壓著的活火，一下下撞著她的脈搏。
    “老子去溪邊洗把臉！“鐵山扯著粗布衣襟大步往水潭走，沾血的皮靴踩得碎石亂滾，“這熊瞎子的血黏在身上，比三伏天的汗還難受。“
    柳青靠在樹樁上用帕子裹住短刃，聽見動靜抬了抬眼：“莫要貪涼，這溪水看著清，指不定有寒毒。“她腕間銀鈴隨著動作輕響，倒比說話聲還溫柔些。
    謝承鈞則蹲在離篝火兩步遠的地方，指尖浮起道青符，正將龍息靈草懸空托在符光裏。
    靈草莖稈上的細符文被照得發亮，像串被串起來的星子：“果然與幻境裏的淨魂草同脈。“他聲音低得像在自言自語，發尾被風掀起，露出耳後淡青色的符紋——那是天機閣弟子特有的血脈印記。
    沈玲心將劍收入劍鞘時，金葉墜突然燙得她心口發疼。
    她猛地抬頭，目光掃過溪對岸那叢半人高的灌木。
    灌木叢的枝葉正以極緩慢的頻率晃動，不是風動，倒像有什麽活物在裏頭蜷著，每喘一口氣就帶起片葉子輕顫。
    “玲心？“柳青察覺她異樣，“可是哪裏不對？“
    沈玲心按住金葉墜站起身，玄鐵劍在鞘中嗡鳴：“那邊有活物。“她話音未落，灌木叢裏突然傳來聲細弱的嗚咽，像幼獸被踩了爪子時的輕哼。
    鐵山捧著水抹臉的動作頓住，甩著水珠子跑過來：“莫不是還有漏網的小妖？
    我這就砍了——“
    “等等。“沈玲心抬手攔住他，腳步卻已往灌木叢邁去。
    金葉墜的熱度順著掌心往指尖竄，她能清晰感知到那團氣息裏沒有妖丹的強橫波動，反而帶著幼獸特有的混沌——像剛開智的小獸，連隱匿氣息都學不精。
    蹲下身分開枝葉的瞬間，沈玲心呼吸一滯。
    那是隻巴掌大的小狐狸，毛色雪一樣白，左後腿被碗口粗的毒藤纏得發紫。
    毒藤上的倒刺紮進皮肉，滲出的血不是紅的，是黑的，正順著小腿滴在腐葉上，滋滋腐蝕出青煙。
    小狐狸的眼睛半闔著，睫毛上沾著血珠，聽見動靜後勉強抬了抬腦袋，發出聲比蟬鳴還輕的“嗚“。
    “是妖類！“鐵山攥緊腰間的砍柴刀，“玲心你瘋了？
    這時候救妖——“
    “它沒成年。“沈玲心打斷他，指尖輕輕碰了碰小狐狸的耳朵。
    皮毛軟得像團雲，卻涼得刺骨，“妖丹都沒凝，連化形都做不到，能害誰？“她抬頭看向鐵山，目光裏帶著股不容置疑的堅定，“我小時候在雜役房發燒，連藥都喝不上，是廚房阿婆偷偷塞了碗薑湯。
    那時候我也像它，連討饒的力氣都沒有。“
    鐵山的刀慢慢垂下去，喉結動了動沒再說話。
    沈玲心解下金葉墜，掌心抵住小狐狸腿上的毒藤。
    金葉墜的紅光漫開時，她聽見“嘶啦“一聲輕響——毒藤遇上火鳳凰的淨化之力，瞬間蜷成灰黑的枯枝。
    小狐狸疼得渾身發抖，卻強撐著沒縮開，隻是用濕漉漉的眼睛望著她，像在說“我不躲“。
    “別怕。“沈玲心輕聲哄著，從儲物袋裏取出半株龍息靈草。
    靈草上的露珠滴在小狐狸的傷口上，黑血立刻變成鮮紅，“這草能解毒，吃下去就不疼了。“
    小狐狸的舌頭輕輕卷走靈草，喉嚨動了動咽下去。
    過了片刻，原本萎靡的尾巴慢慢豎起來，輕輕掃過沈玲心的手背——像在道謝。
    “醒了？“沈玲心笑著摸它耳朵，突然覺得掌心一熱。
    白光閃過，小狐狸的身影在她手心裏縮小又拉長，再出現時已是個穿白裙的少女。
    她不過十四五歲模樣，眼尾帶著點狐狸的尖，發間別著朵野菊，跪在沈玲心跟前連叩三個頭：“恩公救命之恩，小白永世不忘。“
    “快起來。“沈玲心忙去扶她，指尖碰到她胳膊時才發現，這少女的皮膚比小狐狸的皮毛還涼，“我救你不是圖回報，隻是...隻是看不得無辜的小獸受苦。“
    小白抬頭時眼眶還紅著，卻笑得很甜：“恩公心善，小白知道的。“她站起身，忽然抽了抽鼻子，“這秘境裏有好多危險的味道，小白會靈嗅術，能幫恩公找安全的路。“
    “靈嗅術？“謝承鈞不知何時走過來，指尖的青符已收進袖中，“那是狐族秘術，需得妖丹初成才能施展。
    你...方才還沒凝丹？“
    小白耳尖微微發紅：“本來是沒有的。“她摸了摸自己心口，“恩公的靈草裏有好濃的靈氣，小白吃下去，妖丹就...就自己凝了。“
    鐵山撓著後腦勺笑出聲：“合著咱們玲心是活菩薩，救個狐狸都能給它送機緣。“
    柳青也走過來，用短刃挑起塊烤好的獸肉遞過去：“餓了吧？
    先填填肚子。“
    小白接肉的手有些發顫，卻先把肉撕成小塊，捧到沈玲心麵前：“恩公先吃。“
    沈玲心被她的認真逗笑，接過小塊肉：“我吃，你也吃。“
    篝火劈啪炸響時，小白已經蜷在沈玲心身邊啃第二塊肉了。
    她的白裙子上沾著草屑，發間的野菊卻還好好別著，說起話來眼睛亮晶晶的：“我聽族裏老狐狸說過，這秘境裏有座上古遺跡，入口藏在腐木林最深處。
    遺跡下麵...下麵好像通著靈氣本源之地。“
    “靈氣本源？“謝承鈞的筷子停在半空，“那是傳說中天地初開時靈氣匯聚的地方，若真有...“
    “噓——“小白突然豎起耳朵，“要起風了。“
    眾人這才注意到，原本靜悄悄的林子裏，樹葉開始沙沙作響。
    風裏裹著股潮濕的土腥氣，吹得篝火忽明忽暗。
    小白往沈玲心身邊縮了縮，輕聲道：“後半夜的腐木林最危險，咱們得趕在子時前過去。“
    “聽你的。“沈玲心摸了摸她發頂，“你帶我們走。“
    夜色漸深時，小白靠在沈玲心肩頭睡著了。
    她的呼吸輕得像片羽毛，尾椎處還露著截蓬鬆的白尾巴，隨著呼吸輕輕晃動。
    謝承鈞撥了撥篝火，火星子濺向夜空，在他眼底映出簇小火焰：“你總能在最不該心軟的時候選擇相信。“
    沈玲心望著遠處被夜色染黑的森林，那裏隱約能看見成片的腐木，像群弓著背的巨獸。
    她摸了摸頸間的金葉墜，溫度已經變得溫和，像塊被捂暖的玉：“因為我也曾是無人相信的人。“
    小白在睡夢中輕輕哼了聲，尾巴卷住沈玲心的手腕。
    謝承鈞的目光在兩人交疊的手背上停了片刻，低頭用樹枝在地上畫了道符——那是“安“字的古體。
    “該啟程了。“他站起身，拍了拍衣擺上的草屑，“小白說的腐木林...在東邊。“
    沈玲心將小白抱起來，她的重量輕得像團雲。
    眾人收拾好行裝時，東方的樹林裏傳來聲夜梟的啼叫，悠長而沙啞。
    “走吧。“沈玲心望著那片幽暗的森林，玄鐵劍在鞘中輕輕震顫，像在應和她擂鼓般的心跳，“看看這秘境，還藏著什麽。“