山風裹著最後一縷金芒掠過山穀時，湛風後頸的汗毛突然根根豎起。
    他望著天穹上那團金屬質感的輪廓，喉結動了動——方才還若隱若現的艙體，此刻竟開始緩慢旋轉，表麵密布的管道隨著轉動發出細微的嗡鳴，像某種沉睡巨獸蘇醒前的低吟。
    \"這不是自然形成的天地。\"他聲音低得像從胸腔裏滾出來的石子，指尖無意識摩挲著郝悅的腕骨，\"是人為製造的空間。\"
    郝悅的手指在他掌心驟然收緊。
    她仰頭望著旋轉的艙體，睫毛在眼下投出顫動的陰影，忽然偏過頭貼在他耳邊：\"有人混進來了。\"她的呼吸拂過他耳垂，帶著股清冽的茉莉香，可話裏的寒意卻讓他脊背一繃。
    \"魂盾。\"她指尖快速結了個玄奧法印，淡青色的光暈順著兩人交握的手蔓延開去，在三丈範圍內織成半透明的網。
    湛風立刻感知到了——那幾縷靈力波動像沾了泥的蛛絲，正貼著地麵往共鳴柱方向蠕動，連氣息都刻意壓成了山石的鈍重。
    是隱藏勢力的殘黨。
    他瞬間想起三個月前在北境冰原截獲的密信，信裏提到\"核心節點複蘇期，務必奪取共鳴柱控製權\"。
    原來這些老鼠沒被清幹淨，竟藏到了現在。
    \"裝鬆懈。\"郝悅的指甲輕輕掐了下他虎口，這是他們約定的暗號。
    湛風立刻垂下眼，鬆開她的手時故意踉蹌半步，道袍下擺掃過草尖，活像被方才的金光耗空了靈力的模樣。
    那幾縷波動明顯頓了頓，接著加快了速度。
    當最前麵的灰影離共鳴柱隻剩三步時，湛風突然抬眼——他的瞳孔在瞬間泛起金芒，周身靈力如被點燃的爆竹\"轟\"地炸開！
    \"退！\"郝悅早有準備，足尖點地旋身，袖中飛出三道血色符篆，在三人退路處炸成血霧屏障。
    被靈力風暴掀飛的三人撞在屏障上，發出悶哼，其中一個穿玄色勁裝的男子踉蹌著栽進草叢，腰間玉佩磕在石頭上，碎成兩半。
    \"你們想做什麽？\"郝悅踏前一步，發間玉簪突然泛起紅光——那是她用自己心頭血祭煉的\"鎖魂簪\"，此刻正指著三人咽喉。
    她眼尾泛紅，聲音卻冷得像淬了冰：\"說，誰派你們來的？\"
    最左邊的灰衣人突然笑了，嘴角裂開的弧度大得詭異：\"小娘子別急啊......\"話沒說完，右邊的褐衣人突然暴起，袖中飛出淬毒短刃直取郝悅麵門！
    湛風的反應比念頭更快。
    他反手抽出腰間佩劍，劍鳴如龍吟，金芒裹著劍氣將短刃劈成兩截。
    餘勢未消的劍氣擦著褐衣人脖頸劃過，在他臉上留下一道血痕：\"找死。\"他聲音沉得像壓了塊鐵，周身靈力再次湧動，嚇得另外兩人膝蓋一軟跪在地上。
    \"大人饒命！\"中間那個瘦高個抖得像篩糠，\"我們就是聽上頭說......說共鳴柱修複後，實驗艙的防護會變弱，到時候......\"
    \"閉嘴！\"灰衣人突然暴喝，從懷中摸出個漆黑藥丸就要往嘴裏塞。
    郝悅眼疾手快，鎖魂簪射出一道紅芒纏住他手腕，用力一拽——藥丸\"啪\"地掉在地上，裂成兩半，露出裏麵蠕動的黑色蟲豸。
    \"是蠱毒。\"她皺起眉，玉簪尖端抵住灰衣人喉結，\"現在說，還來得及。\"
    灰衣人望著她發紅的眼尾，突然露出癲狂的笑：\"你們以為修複了什麽？
    那破柱子根本攔不住......\"他的笑聲戛然而止，因為湛風的劍尖已經抵在他丹田——那裏是修士靈力的根源，稍一用力就能廢了他。
    \"攔不住什麽？\"湛風聲音很輕，卻像根細針紮進人耳膜，\"實驗艙裏的東西？
    還是你們背後的實驗者？\"
    灰衣人的瞳孔猛地收縮。
    他望著湛風眼底翻湧的金光，又瞥了眼仍在旋轉的實驗艙輪廓，突然用盡最後力氣嘶吼：\"你以為修複了——\"
    \"噗！\"
    一道黑影突然從空中疾射而下，精準洞穿了灰衣人的咽喉。
    郝悅立刻護在湛風身前，鎖魂簪劃出半圓護住兩人，卻見那黑影是支裹著黑咒的短箭，箭尾還綁著半截帶血的紙條。
    湛風彎腰撿起紙條，上麵的字跡歪歪扭扭，像是臨死前倉促寫就：\"他們要開......\"後麵的字被血漬糊成了一團。
    山穀裏突然起了陣怪風，卷著草葉掠過三人屍體。
    郝悅低頭看著地上的黑箭，指尖輕輕顫抖：\"是影衛的標記......半年前圍剿時，影衛總長明明已經......\"
    \"沒死透。\"湛風將紙條收進儲物袋，目光重新投向旋轉的實驗艙。
    此刻那金屬輪廓上的管道開始滲出幽藍光芒，像無數雙睜開的眼睛。
    他能清晰感知到，艙體深處有規律的靈力波動正在變強，每一次震動都像在敲打著天地的根基。
    \"悅兒。\"他轉身握住她的手，掌心的溫度透過她的衣袖直抵心口，\"去把小靈留下的修複玉符取來。
    我需要確認實驗艙的防護層結構。\"
    郝悅點點頭，轉身往共鳴柱方向走了兩步，又突然回頭。
    她望著他緊抿的嘴角，望著他眼底跳動的金芒，突然小跑回來，踮腳吻了吻他下頜：\"小心。\"
    湛風望著她跑遠的背影，嘴角終於揚起極淡的笑。
    他轉身走向實驗艙投影在地麵的陰影處，指尖按在一塊凸起的岩石上——那裏的靈力波動比別處更強烈，像在召喚著什麽。
    當他的靈力注入岩石的瞬間，地麵突然裂開蛛網狀的紋路。
    岩石下竟露出個青銅色的圓盤，盤心刻著與實驗艙管道完全一致的紋路。
    與此同時，天穹上的實驗艙輪廓突然劇烈震顫，管道裏的幽藍光芒暴漲，照亮了整片天空。
    \"這是......\"湛風望著圓盤上浮現的倒計時，數字正從\"9959\"開始跳動，\"核心節點的啟動程序？\"
    身後傳來急促的腳步聲。
    郝悅舉著玉符跑過來，發間茉莉香被風揉碎在空氣裏：\"玉符顯示，修複進度才到37！
    小靈說過......\"
    \"說過實驗者不會罷休。\"湛風握緊圓盤邊緣，能感覺到金屬表麵傳來的熱度，\"現在他們等不及了。\"
    倒計時跳到\"9000\"時，山穀外突然傳來尖銳的破空聲。
    郝悅臉色驟變，拉著他往旁邊一滾——方才站著的位置被一道黑色光束轟出個深坑，焦土上冒著青煙，散發著腐肉般的腥氣。
    \"是實驗艙的攻擊！\"她拽著他躲到共鳴柱後，鎖魂簪在兩人頭頂布下防禦光罩。
    光罩剛成型，又一道光束砸來，震得石柱上的符文瘋狂閃爍。
    湛風透過光罩縫隙望向天空，瞳孔在瞬間收縮——實驗艙表麵的管道裏，正爬出無數漆黑的觸須，每根觸須尖端都裹著毀天滅地的靈力。
    而在觸須之間，隱約能看到艙體內部有個巨大的影子，正緩緩抬起頭來。
    \"那是......\"郝悅的聲音卡在喉嚨裏。
    湛風將她護在身後，掌心的佩劍自動出鞘，懸浮在兩人頭頂。
    他望著越來越近的觸須，望著實驗艙裏那個逐漸清晰的輪廓，突然笑了。
    \"來得正好。\"他的聲音裏沒有恐懼，隻有燒得更旺的火焰，\"我正愁找不到他們的老巢。\"
    倒計時跳到\"8000\"時，那道被黑箭射殺的灰衣人屍體突然動了。
    他的手指摳進泥土，喉嚨裏發出咯咯的聲響，嘴角咧到耳根，露出染血的牙齒。
    在他逐漸渾濁的眼睛裏，倒映著實驗艙中那個即將蘇醒的存在，和兩個背靠背站著的身影。
    \"你以為修複了......\"他的嘴唇動了動，聲音輕得像歎息，\"什麽......\"
    灰衣人渾濁的眼珠突然泛起幽藍，喉間擠出的氣音像鏽刀刮過鐵板：\"你以為修複了什麽？
    不過是重啟罷了......真正的主宰，即將歸來。\"話音未落，他的皮膚開始以肉眼可見的速度皸裂，先是指尖崩成細灰，接著是手臂、軀幹，最後連那聲未消的冷笑都被卷進風中——整個人徹底化作飛灰，連儲物袋都沒留下半片殘片。
    \"是實驗艙的淨化機製。\"郝悅攥緊鎖魂簪的手背上青筋凸起，玉簪紅芒因她驟升的靈力而變得刺目，\"他們怕他泄露更多信息。\"她轉頭看向湛風，眼底翻湧著未褪的驚濤，卻在觸到他平靜的目光時忽然定了神——他的金瞳裏沒有慌亂，反而燒著某種她熟悉的灼亮，像是當年在雷劫裏護她時的模樣。
    \"小靈！\"
    清甜的呼喚混著風鑽進兩人耳中。
    那道半透明的靈體正從共鳴柱頂端飄落，發間的星芒比往日暗淡許多，原本澄澈的眼尾泛著青灰，像是被抽走了半分生氣。
    她剛落地便踉蹌兩步，指尖虛虛指向旋轉的實驗艙：\"他們在拖延時間......核心節點的倒計時，是實驗者刻意暴露的假象。
    真正的開啟，比顯示的要快三倍！\"
    湛風的瞳孔微縮。
    他感知到的靈力波動突然變得紊亂，原本規律的震顫裏混進了尖銳的雜音，像無數根細針紮著他的識海。
    三個月前在北境截獲的密信、灰衣人臨死前的癲狂、實驗艙裏那個逐漸清晰的影子——所有碎片在他腦海裏轟然拚合：\"他們故意讓我們發現殘黨，引我們修複共鳴柱，實則是為了讓核心節點的坐標更精準......\"
    \"沒錯。\"小靈的指尖按在胸口，那裏浮現出一道淡金色的裂痕，\"世界根基被實驗者動了手腳，每修複一次共鳴柱，就相當於給他們的定位器充能。
    現在......\"她抬頭望向天穹，裂縫中央的金屬輪廓已完全顯形，管道裏的幽藍光芒凝成實質，像無數條鎖鏈垂向地麵，\"它的複蘇進度已經到87，再有十分鍾，整個世界都會被它的意識覆蓋。\"
    郝悅突然抓住小靈的手腕。
    靈體的溫度比冰還涼，透過她的掌心刺進骨頭裏：\"你受傷了？
    是不是因為他們......\"
    \"是我自己強行剝離了部分根基。\"小靈勉強扯出個笑，發間星芒隨著動作明滅，\"再晚一步，你們連進入核心節點的機會都沒有。\"她指向裂縫最深處那點比幽藍更灼亮的光斑，\"那裏才是這個世界真正的源頭——實驗者的實驗室，就藏在所有虛假天幕的最底層。\"
    湛風順著她的指尖望去。
    那光斑看似隻有指甲蓋大小，實則在扭曲的空間裏翻湧著恐怖的吸力，連實驗艙垂下的觸須都在接近它時被扯得變形。
    他能清晰感知到，光斑深處有股熟悉又陌生的靈力在共鳴——像是他突破元嬰時引動的天地本源，卻又多了幾分機械的冷硬。
    \"我去。\"他鬆開郝悅的手，掌心的佩劍自動懸浮在身側，\"你留在這，守著小靈。\"
    \"放屁。\"郝悅直接攥住他的道袍前襟，鎖魂簪\"錚\"地抵住他喉結，眼尾的紅暈因激動而蔓延到臉頰，\"三個月前在落霞峰，你說"我去探路，你等我"，結果被魔修困在幻境三天三夜；上個月在蒼梧海，你又說"我去引開追兵，你躲好"，結果被海妖啃了半隻袖子——\"她的聲音突然哽住，玉簪尖端微微發顫，\"這次，要麽一起進去，要麽我現在就用鎖魂簪把你捆在我腰上。\"
    湛風望著她泛紅的眼眶，突然笑了。
    他伸手覆住她持簪的手，將那抹刺痛的涼意揉進掌心：\"好，一起。\"
    小靈的星芒突然大亮。
    她指向逐漸收縮的光斑：\"快！
    節點入口的穩定期隻有三分鍾，過了這個時間......\"
    話音未落，實驗艙裏傳來震耳欲聾的轟鳴。
    那個巨大的影子終於完全抬起頭——那是張由無數張人臉拚接而成的臉，每道縫隙裏都滲出幽藍的液體，滴落在地便腐蝕出青煙繚繞的深坑。
    它的目光掃過三人，整個山穀的靈力突然凝固，郝悅的鎖魂簪\"當啷\"墜地，湛風的佩劍\"噗\"地插回劍鞘，連小靈的靈體都開始變得透明。
    \"是領域壓製！\"小靈的聲音帶著破碎的顫音，\"它的意識已經溢出......\"
    湛風感覺有座山壓在胸口。
    他望著那怪物逐漸抬起的手臂，望著郝悅因窒息而發白的臉，突然咬破舌尖。
    腥甜的血味在口腔裏炸開，刺痛順著神經竄遍全身——他的金瞳泛起血芒，被壓製的靈力如決堤的洪水般湧出，在兩人身周撐起金色光罩！
    \"走！\"他扛起郝悅，靈力灌注雙腿，踩著光罩的邊緣向光斑衝去。
    每一步都像在泥裏跋涉，怪物的領域像無形的膠水黏著他的腳踝，但他的金瞳始終鎖定著那點光斑——那裏有他要的答案，有他們打破困局的鑰匙。
    郝悅在他懷裏抬起頭。
    她望著他緊繃的下頜線，望著他額角滲出的血珠，突然笑了。
    她抬起手，在他頸側落下輕吻：\"我就知道，你從來不會讓我等。\"
    光斑在逼近。
    怪物的領域突然劇烈震顫，它發出憤怒的嘶吼，無數觸須如暴雨般砸向兩人。
    湛風的光罩出現蛛網裂紋，郝悅咬破手指，將血按在光罩上——鎖魂簪的紅芒突然穿透光罩，與金芒交織成更堅韌的屏障。
    \"到了！\"小靈的聲音從後方傳來，帶著欣慰的哽咽，\"記住，核心節點裏的時間流速與外界不同......\"
    話音被風聲截斷。
    湛風感覺有團灼熱的光裹住了他和郝悅，下一秒，他們的視野陷入空白。
    再睜眼時，入目是無數懸浮的透明艙體，每個艙體裏都沉睡著與他們相似的身影——有梳著古風發髻的修士，有穿著現代白大褂的科研者，甚至有個與湛風長得一模一樣的人，正閉著眼在艙中漂浮。
    \"這是......\"郝悅的聲音發顫。
    湛風沒有回答。
    他望著最中央那個最大的艙體，那裏沉睡著的存在讓他的靈力感知瘋狂尖叫——那是張與實驗艙裏怪物一模一樣的臉，隻是更年輕、更完整。
    而在艙體下方的操作台上，放著塊與他頸間掛墜一模一樣的玉牌，玉牌上的紋路，正是啟天都市裏最常見的雲紋。
    \"滴——檢測到外來者。\"
    機械音突然在空間裏炸響。
    湛風猛地轉身，卻見艙體群後方的陰影裏，走出個穿著白大褂的身影。
    那人的臉被口罩遮住，隻露出雙與小靈相似的眼睛，而他手中的儀器，正對著兩人發出刺目的紅光。
    \"警告：編號0927實驗體試圖突破觀測限製。\"
    白大褂的聲音突然扭曲，變成了灰衣人臨死前的冷笑：\"你們以為進來了就能改變什麽？
    真正的主宰，早就——\"
    \"砰！\"
    玻璃碎裂聲蓋過了他的話。
    郝悅的鎖魂簪穿透了他的胸膛，紅芒從他背後穿出，在牆上映出血色的花。
    但白大褂沒有倒下，他的身體像液體般重組，嘴角咧開的弧度比灰衣人更詭異：\"沒用的，這隻是個投影......\"
    \"悅兒，抓住我。\"
    湛風的聲音突然變得低沉。
    他望著白大褂身後的艙體群，望著那些與他們相似的沉睡者，終於明白小靈說的\"真正的源頭\"是什麽——這裏不是實驗室，而是實驗室的\"觀測站\"，而他們所在的\"世界\"，不過是無數實驗體中的一個。
    他攥緊郝悅的手，金瞳裏的光比任何時候都要熾烈：\"不管這裏是什麽，我們都要撕開它。\"
    當他們的靈力同時注入地麵時，整個空間開始劇烈震顫。
    最中央的巨型艙體發出刺耳的警報，沉睡者的眼皮紛紛顫動，白大褂的投影在震動中逐漸消散。
    而在這一切的最深處，一道與湛風靈力同源、卻又截然不同的波動悄然浮現，像顆沉睡的種子，在感知到他的氣息後，緩緩睜開了眼......