陳登的聲音嘶啞，字字句句都透著刻骨的驚駭與無力，如同巨石壓在眾人心頭，令府內本就沉抑的氣氛愈發凝重如鐵。
    眾人相顧無言，唯見彼此眸中倒映著揮之不去的憂慮與一絲寒意。
    區區一名刺客，便能將戒備森嚴的下邳攪得天翻地覆，於萬軍合圍之中如入無人之境，從容來去！
    念及此，眾人不禁心頭發緊：那曹操麾下，究竟還隱藏著多少這般可怕的人物！
    就在這壓抑得令人窒息的當口，一名仆役氣喘籲籲地從門外疾步奔入，蒼白的麵容上竟帶著一抹難以抑製的喜色，聲音因急促而略顯尖銳：
    “啟稟府君！啟稟諸位將軍！城外……城外傳來確報，曹操……曹操的大軍，當真退了！”
    此言如同一道春雷炸響，滿堂皆驚。
    眾人先是齊齊一怔，仿佛未曾聽清，旋即，緊繃的神情驟然鬆弛，臉上不約而同地浮現出如釋重負的喜悅。
    陳登更是按捺不住激動，霍然起身，聲音微顫地追問：
    “此話當真？！可知是何緣故，令曹軍突然北撤？”
    那仆役不敢怠慢，連忙躬身稟道：
    “千真萬確！小的們探聽得明明白白，據說是那威名赫赫的人中呂布，應了智謀之士陳宮之邀，趁著曹操主力大舉東征徐州，後方空虛之際，出奇兵襲取了兗州！曹操後院失火，腹地大亂，這才不得不倉皇北撤，回救兗州！”
    “呂布？陳宮？”
    劉備聽聞這兩個名字，劍眉不易察覺地輕輕一挑，眸中掠過一絲沉思之色，似在權衡其中利弊。
    張飛卻已是按捺不住，猛地一拍大腿，爆發出震耳的朗笑：
    “哈哈哈！痛快！當真是痛快！好一個呂布！好一個陳宮！這下可有那曹操好受的了！看他還敢不敢如此囂張！”
    孔融與田楷相視而笑，一直懸著的心終於放下，不約而同地長舒了一口濁氣。
    孔融輕捋胡須，欣慰道：
    “如此說來，這徐州之圍，總算是暫時解了，百姓可免刀兵之苦。”
    田楷亦頷首附和：
    “曹操後方不穩，後院燃起大火，焦頭爛額，想來短時之內，是斷無餘力再覬覦徐州了。”
    曹軍既已退去，徐州警報暫時解除，孔融與田楷心中大石落地，亦無久留之意。
    畢竟青州、北海兩地軍政事務繁雜，尚需他們親自回去坐鎮主持。
    翌日清晨，二人便向劉備與陳登鄭重辭行，各自引兵，踏上了返回青州與北海的歸途。
    送別孔、田二使君後，陳登、糜竺立即召集徐州大小官吏，經過一番緊急商議，眾人一致決定，懇請劉備暫代徐州牧之職，主持州中一切事務，以安撫民心，穩定大局，待陶使君身體康複，神誌清醒之後，再行定奪。
    劉備聽聞此議，連忙遜謝，言自己初來徐州，寸功未立，德薄能淺，實難擔當如此重任，唯恐有負眾望。
    然陳登率徐州眾官吏再三泣血叩拜，言辭懇切，道徐州方經戰亂，百廢待興，人心惶惶不安，陶使君又重病昏迷，生死未卜，此刻若無一位德高望重、能孚眾望之人出麵主持大局，隻恐州內再生變故，後果不堪設想。
    劉備見眾人情真意切，言辭懇摯，又念及徐州百姓在曹軍鐵蹄下飽受荼毒，流離失所，心中實不忍就此撒手離去，任其凋敝。
    幾番權衡之下，他長歎一聲，終是應允下來，暫時駐節下邳，代領徐州事務，以待陶謙蘇醒。
    光陰荏苒，日月如梭，不覺又是數月寒暑易節。
    在劉備的悉心治理與安撫之下，飽經戰火摧殘的徐州大地，仿佛久旱逢甘霖，漸漸恢複了些許往日的生氣。
    那些因避戰禍而流離失所的百姓，也陸續返回殘破的家園，在廢墟之上重建生計。
    然而，放眼整個天下，局勢卻未有絲毫平息的跡象，依舊是烽煙處處，狼煙四起，動蕩不休，仿佛一幅永無寧日的亂世畫卷。
    兗州境內，曹操與呂布的鏖戰愈演愈烈，雙方傾盡全力，殺得天昏地暗，難分伯仲。
    戰火連綿，你來我往，互有勝負，昔日富庶的兗州大地，早已化作一片焦土，滿目瘡痍。
    北疆幽州，則傳來一則石破天驚的噩耗：素有仁德賢名的幽州牧劉虞，竟被公孫瓚悍然襲殺！
    此舉令本就複雜的幽州局勢雪上加霜，陷入了更深的混亂與仇殺之中。
    與此同時，盤踞冀州的袁紹，對公孫瓚的勢力範圍虎視眈眈，雙方摩擦不斷升級，邊境之上劍拔弩張，一場決定北方霸權的大戰已然箭在弦上，一觸即發。
    淮南的袁術，其稱霸中原的野心亦日益膨脹，近來更是變本加厲，一邊大肆招兵買馬，廣積糧草，磨刀霍霍，顯然是在為下一步的擴張厲兵秣馬，一邊派遣守孝結束的孫策率領孫家軍攻打廬江，顯然是要擴大版圖。
    再觀西陲，昔日帝都長安及其周邊的關中之地，更是亂成了一鍋沸騰的粥。
    李傕、郭汜二賊反目成仇，竟不顧大局，公然率部火並，刀兵相見。
    整個關中地區因此再度淪為血腥的修羅場，無數百姓流離失所，在戰火中哀嚎，苦不堪言。
    更有細作傳回消息，遠在更西的涼州，曾經並肩作戰的馬騰與韓遂之間，亦暗生嫌隙，部曲之間時有摩擦衝突，昔日牢不可破的盟友關係，已然出現了難以彌合的裂痕。
    放眼四顧，這廣袤的中原大地，自北向南，由東至西，幾乎無處不在燃燒著戰火，處處彌漫著紛爭的硝煙。
    相較之下，揚州、荊州、益州、交州等偏安江南的數州，局勢則顯得相對平穩安定。
    雖偶有邊陲山越、蠻夷滋擾侵犯，但也多是小股騷動，很快便被各地官軍及時彈壓剿滅，未能釀成大的禍患，尚能維持一方暫時的寧靜。
    下邳府衙深處，燈火搖曳。
    劉備靜坐案前，細細聆聽著探子從四麵八方傳回的紛亂消息，每一條都似一塊沉甸甸的鉛石，壓得他劍眉緊鎖，麵色凝重，久久不發一語。
    窗外夜色深沉，他心中亦是一片茫然與沉鬱：
    這烽火連天，生靈塗炭的亂世，究竟何時，才能望見一個盡頭啊……
    第一百二十章完）
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