片刻之後，渾身浴血、身上還散發著濃重血腥味的楊奉來到車前，收斂起所有的悍匪之氣，恭敬無比地俯身下拜。
    “愛卿護駕有功，朕，沒齒難忘。”
    劉協的聲音裏帶著真誠的感激，他透過車簾的縫隙，看著眼前這位雖然出身草莽，卻在危難之時用性命保護了自己的將軍，心中確實存著幾分感念，
    “如今袁冀州已派大將前來接應，朕欲前往其軍中，以策萬全，愛卿以為如何？”
    楊奉聞言，心中猛地一沉，那顆剛剛因為血戰而火熱的心，瞬間變得冰冷而堅硬。
    他好不容易才用麾下數千將士的性命與鮮血換來的這份“奇貨”，這份能讓他從賊寇一躍成為朝廷命官的無上資本，豈能如此輕易地拱手讓人？
    他立刻深深叩首，額頭重重地磕在滿是塵土的地麵上，聲音沉痛而“忠誠”到了極點：
    “陛下！來人身份不明，言語之間，多有倨傲，目中無人，恐非良善之輩！萬一其心叵測，與李傕、郭汜之流並無不同，陛下脫離狼吻，又入虎口，臣……臣萬死亦難辭其咎啊！為陛下萬全計，還是由臣親自護衛，方為穩妥！”
    劉協的眉頭，輕輕地、不易察覺地皺了起來。
    他心中那點剛剛升起的希望之火，仿佛被一盆夾雜著冰碴的冷水，兜頭澆下，連青煙都未曾冒起，便已熄滅。
    他沉默了片刻，車廂內的氣氛壓抑得可怕。
    他知道，眼前的“忠臣”不肯放手。
    他隻能用一種帶著許諾的、近乎於交易的語氣說道：
    “朕知將軍忠勇，待朕安定之後，必封愛卿為興義將軍，以彰忠義！”
    楊奉心中冷笑，一個連自身安危都無法保證的皇帝許下的空頭支票，又有什麽用？
    但他嘴上卻愈發恭敬，甚至帶上了一絲恰到好處的惶恐與委屈，聲音都帶上了幾分哽咽：
    “陛下，臣本是白波賊寇，山野草莽，蒙陛下天恩不棄，方有機會洗心革麵，為陛下效死，乃是臣之本分，豈敢奢求封賞！”
    他話鋒一轉，那份懇切之中，已經帶上了一絲不容拒絕的強硬：
    “隻是，陛下有所不知，臣麾下將士，多是亡命之徒，隻認軍令，不識大義。隻怕他們信不過臣這口說無憑之言啊。陛下若真能降下詔書，白紙黑字，蓋上玉璽，赦免臣等往日之罪，臣……臣願說服三軍，為陛下赴湯蹈火，萬死不辭！”
    他要的，不僅僅是口頭許諾，而是一份蓋著玉璽的、能讓他從“賊”變成“官”的護身符！一份能讓他名正言順挾持天子的官方文件！
    馬車之內，劉協那雙稚嫩的手，在寬大的袖袍之下，緊緊地攥成了拳頭，指甲深深地陷入了掌心，帶來一陣陣刺痛。
    他明白了，這根本不是效忠，這是赤裸裸的交易。
    用他的尊嚴，用大漢的國璽，來換取暫時的安寧。
    良久，良久，他那疲憊而無奈，帶著一絲自嘲與悲涼的聲音，再度響起：
    “取筆墨來。”
    一封赦免楊奉及其部眾往日所有罪責，肯定其救駕之功，並正式冊封其為“興義將軍”的詔書，很快便由天子親筆寫就。
    每一個字，都仿佛是用他自己的血淚寫成。
    當那枚代表著大漢至高無上權柄的傳國玉璽，被身邊同樣瑟瑟發抖的內侍，用顫抖的雙手蓋在竹簡之上時，那一聲沉悶的印記，仿佛是敲在了大漢王朝最後的棺木之上。
    楊奉的眼中，閃過了一抹無法抑製的狂喜。
    他雙手顫抖地接過那份沉甸甸的詔書，如獲至寶，甚至小心翼翼地吹了吹上麵尚未幹透的朱砂，這才鄭重地揣入懷中，而後連連叩首，聲音響亮而真誠：
    “臣！謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    然而，當天子再度以一種命令的口吻提出要前往顏良軍中時，楊奉卻依舊跪在地上，不肯起身，如同一塊焊死在地上的頑石。
    “陛下，詔書雖下，但軍心未定，臣還需時間安撫。再者，顏良所部，虎狼之師，驕橫跋扈，臣實不敢讓陛下以身犯險。”
    他眼珠一轉，提出了一個看似萬全，實則徹底斷絕了劉協希望的折中方案：
    “依臣愚見，臣願親自護送陛下前往洛陽。顏良將軍的大軍，可在我軍之後遠遠跟隨，以為策應，如此前後呼應，方能萬無一失。”
    天子劉協的心，徹底沉入了穀底。
    他知道，自己依舊是個人質，隻是換了一個稍微“忠誠”一點，懂得用冠冕堂皇的理由來包裝自己野心的看守者。
    他無力地揮了揮手，連多說一個字的力氣都沒有了，隻是派出身邊的內侍，將自己的“口諭”原封不動地傳達給遠處的顏良。
    除了讓他率軍跟隨之外，劉協還用盡了自己最後的權柄，聲音冰冷地，幾乎是從牙縫裏擠出了一句補充：
    “另傳朕旨意，李傕、郭汜，以下犯上，形同作亂，罪不容誅！命顏良即刻率軍，將此二賊，就地驅逐！”
    他要用這把新來的刀，去砍那兩頭舊的狼。
    片刻之後，顏良在陣前聽完了天子使者的傳話，臉上露出恭敬無比的神情，對著天子車駕的方向，遙遙一拜，動作標準，無懈可擊：
    “臣，遵旨！”
    待那狐假虎威的內侍心滿意足地離去之後，顏良臉上那份恭敬瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是一抹毫不掩飾的煩躁與不屑。
    他轉頭對著身旁的文醜，冷哼一聲，那聲音裏充滿了輕蔑：
    “哼，好一個天子！人還沒到咱們手上，倒先學會了發號施令，拿咱們河北的兵馬去跟西涼軍拚命！真是打得一手好算盤！也不看看自己是個什麽東西！”
    文醜那雙環眼中閃過一絲狡黠的精光，甕聲甕氣地說道：
    “義兄息怒。這楊奉是個滑頭的泥鰍，不肯輕易放人，我等若是強攻，萬一衝撞了聖駕，反而不美，落人口實。不過天子之令，亦不可不從，否則傳揚出去，倒顯得我河北之師不尊王命。”
    他湊近幾分，壓低了聲音，嘴角勾起一抹殘忍而狡詐的笑意：
    “依我之見，我等大可虛張聲勢，擂鼓助威，做出一副要與李傕、郭汜決一死戰的架勢，將他們‘嚇走’便是。如此一來，既全了天子那點可憐的顏麵，又可不損我軍分毫，還能讓楊奉那廝欠咱們一個人情，豈不兩全其美？”
    顏良聞言，眼中的煩躁稍去，臉上露出了讚許的神色，他拍了拍文醜的肩膀，大笑道：
    “哈哈哈，還是兄弟你想得周到！就這麽辦！”
    兩人的笑聲在風中傳出很遠，充滿了對天下大勢的漠然，和對棋盤上所有棋子的嘲弄。
    第一百七十六章完）