太後娘娘一句“蘇才人，你留下”，讓剛剛散去一些的緊張氣氛，又悄然彌漫開來。
    其他嬪妃們雖然已經起身準備告退，但聽到這話，都不由得停下了腳步，目光複雜地看向那個依舊跪在殿中、身形單薄的蘇才人。
    有同情，有幸災樂禍，有好奇，也有……一絲不易察覺的嫉妒。
    誰都知道，太後單獨召見，要麽是大大的恩典，要麽就是……大大的麻煩。看今天這架勢，後者的可能性似乎更大一些？
    麗嬪的眼中，更是閃過一絲陰狠的快意。她覺得，太後肯定是聽進去了她剛才那些關於“走馬燈”、“不吉利”的話，這是要秋後算賬了！哼，蘇錦屏，看你這次還怎麽狡辯！
    皇上和皇後對視一眼，都沒說什麽。皇後隻是給了崔嬤嬤一個眼色，示意她留下照應。
    很快，暖閣內就隻剩下了太後、皇後、崔嬤嬤、蘇錦屏，以及幾個貼身伺候的宮女太監。
    氣氛，比剛才更加凝重。
    蘇錦屏低著頭，跪在那裏，心裏其實也有些七上八下的。她不知道太後留下她，到底是什麽意思。是想進一步追究她那“光影燈”的“不祥”之嫌？還是……對她這個人，產生了更深的興趣或者疑慮？
    “蘇才人，” 太後開口了，聲音聽不出喜怒，隻是淡淡的，“你抬起頭來，回哀家的話。”
    “是。” 蘇錦屏慢慢抬起頭，迎向太後那雙略顯渾濁卻依舊銳利的眼睛。
    “你今日獻上的那件‘祈福轉經光影燈’，” 太後緩緩說道，“心思確是巧妙，寓意也說得吉祥。隻是……”
    她話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分：“哀家活了這大半輩子，什麽稀奇古怪的東西沒見過？你那燈，為何能自行轉動，為何能投射出那般變幻的光影？你剛才說的那些什麽‘熱氣推動’、‘光影投射’的道理，哀家老婆子聽不太懂，也不想懂。”
    “哀家隻想問你一句實話——” 太後身體微微前傾，目光如炬，緊緊盯著蘇錦屏，“你那東西，到底……幹不幹淨？有沒有……什麽不該有的說道在裏麵？！”
    這問題，問得極其直接，也極其要命！
    如果蘇錦屏回答不好，或者稍有遲疑，就可能被扣上“欺君罔上”、“妖言惑眾”的大帽子！
    蘇錦屏的心猛地一沉！她知道，這是太後最後的試探，也是最關鍵的考驗！
    她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。然後，她抬起頭，迎向太後審視的目光，眼神清澈而坦蕩，沒有絲毫的躲閃和心虛。
    “回太後娘娘的話。” 她的聲音不高，卻異常堅定，“嬪妾可以對天發誓，對佛祖發誓！嬪妾所獻之‘祈福轉經光影燈’，從選材到製作，皆出自嬪妾一片至誠的祈福之心！所用之物，不過是些尋常的竹木、油紙、銅片、琉璃，以及……最普通的燭火。”
    “至於其為何能轉動，為何能投射光影……” 她微微一笑，笑容純淨而又帶著一絲“大智若愚”的意味，“其實……正如嬪妾之前所言，皆是源於自然之理，並非什麽鬼神法術。”
    她知道，這個時候，再用那些“科學原理”去解釋，太後未必能聽懂，反而可能覺得她在故弄玄虛。
    她需要換一種……太後更能接受、也更能產生共鳴的說法。
    “太後娘娘，” 她放緩了語氣，聲音帶著一種說不出的虔誠和……一點點神秘感，“您想必聽說過，天地萬物，皆有其‘靈性’與‘規律’。水往低處流，火往高處走，日月星辰，四時更替，皆是如此。”
    “嬪妾愚鈍，隻是偶然間發現，那小小的燭火，燃燒時產生的熱氣，竟也有向上升騰、推動輕小物體的力量，便想著……能不能用它來驅動經輪，讓佛法妙理，如同這生生不息的火焰一般，流轉不息，普照世間？”
    “至於那光影……” 她眼中閃過一絲亮光，“更是佛家常言之‘鏡花水月’、‘夢幻泡影’。嬪妾不過是……借著燭光，將心中對佛祖的虔敬，對娘娘的祝福，化為這些蓮花祥雲的虛影，希望能為娘娘帶來片刻的安寧與法喜罷了。”
    她這番話，巧妙地將走馬燈的原理，用“天地靈性”、“自然規律”以及“佛法妙理”這些太後最熟悉、也最認同的詞語包裝了起來！
    “熱氣驅動經輪，佛法流轉不息？”
    “鏡花水月之影，寄托虔敬祝福？”
    這聽起來……不僅不邪門，反而……充滿了禪意和智慧啊！
    太後聽著，臉上的表情漸漸緩和下來，眼神裏的審視也慢慢變成了……思索和……一絲讚許。
    就連旁邊的皇後和崔嬤嬤，聽了蘇錦屏這番解釋，都暗暗點頭。這蘇才人，真是太會說話了！能把一個技術原理，說得如此富有哲理和佛性，這份口才和急智，當真是了得！
    “你這丫頭……” 太後看著蘇錦屏，沉默了好一會兒，才緩緩開口，語氣裏帶著幾分感慨，“倒是真有幾分慧根。”
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    她頓了頓，又問道：“哀家聽說，你平日裏喜歡看些雜書？還喜歡擺弄些石頭枯枝，說是什麽……‘師法自然’？”
    “回太後娘娘，” 蘇錦屏恭敬地回答，“嬪妾確實喜歡看些雜書，覺得能從中窺見些山川草木、世間萬物的奇妙。至於那些石頭枯枝……在嬪妾看來，它們雖然平凡，卻也各自蘊含著獨特的形態和韻味，稍加點綴，便能自成一景，聊以自娛，也能……體悟些許自然之道。”
    她這番話，說得不卑不亢，既解釋了自己的“愛好”，又暗暗呼應了之前“師法自然”的人設。
    太後聽了，臉上露出了難得的笑容：“好一個‘體悟自然之道’！哀家活了這把年紀，倒是第一次聽一個小丫頭說出這番道理來。”
    她看著蘇錦屏，眼神裏的欣賞之色更濃了：“你這丫頭，心思玲瓏，又肯鑽研，確實與眾不同。難怪……皇上會特意讓你準備壽禮。”
    蘇錦屏趕緊謙虛道：“太後娘娘謬讚，嬪妾愧不敢當。能為娘娘賀壽，是嬪妾的福氣。”
    “嗯。” 太後點了點頭，似乎對蘇錦屏的回答很是滿意。她揮了揮手，“行了，今日之事，也算是水落石出了。哀家也乏了。你且退下吧。”
    “是。” 蘇錦屏再次行禮，正準備起身告退。
    就在這時，太後忽然又開口了，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和……一點點煩惱：
    “對了，蘇才人。”
    “奴才在。” 蘇錦屏立刻停住腳步。
    太後看著窗外，輕輕歎了口氣，像是自言自語，又像是故意說給蘇錦屏聽：“唉……最近這天氣啊，時好時壞，哀家這身子骨，也跟著不大爽利。晚上總是睡不安穩，白日裏精神也差了許多，連帶著……胃口也差了，看什麽都覺得沒滋沒味……”
    她頓了頓，又像是想起了什麽，隨口問道：“你上次送去景仁宮的那個……叫什麽……胡辣湯？皇後說味道不錯，很能開胃。你……還會做別的什麽……嗯……能安神、健脾、又爽口不膩的吃食嗎？”
    來了！機會來了！
    蘇錦屏心中狂喜！太後這是……在向她“求助”啊！而且還是關於“安神健脾”這種最能體現“心意”和“實用價值”的事情！
    這簡直是瞌睡了就有人送枕頭！
    她立刻壓下心頭的激動，臉上露出關切而又恭敬的神情：
    “回太後娘娘，嬪妾確實……還略懂一些家鄉的食療方子。若娘娘不嫌棄，嬪妾……鬥膽，願意為娘娘嚐試一二。”
    “哦？” 太後眼中閃過一絲亮光，“你且說說看。”
    蘇錦屏知道，這是她徹底贏得太後信任和好感的關鍵時刻！她必須拿出真本事來！
    她腦子裏飛快地轉著，回憶著前世母親教她的那些養生食譜，結合太後目前“睡不安穩、精神差、胃口不好”的症狀……
    有了！
    “太後娘娘，” 她恭敬地說道，“嬪妾家鄉有一種甜羹，名為‘安神益智羹’。
    是用蓮子、芡實、茯苓、龍眼肉、再加上一點點百合和冰糖，用文火慢慢熬製而成。蓮子能清心安神，芡實茯苓能健脾祛濕，龍眼肉和百合能養血益智，冰糖則能潤燥生津。
    這幾樣東西合在一起，味道清甜軟糯，不膩不燥，最是適合晚上睡前，或者白日裏精神不濟時食用。既能安撫心神，幫助睡眠，又能健脾益氣，改善胃口。”
    她把這道甜羹的配料和功效，說得清清楚楚，有理有據。而且，這些食材，都是宮裏常見的，不犯忌諱，也容易得到。
    太後聽著，眼睛越來越亮。蓮子、芡實、茯苓、龍眼……這些東西她都認得，也知道是些好東西。被蘇錦屏這麽一說，好像……還真挺對她的症候？
    “安神益智羹……” 太後喃喃地念著這個名字，臉上露出了感興趣的神色，“聽起來……倒是不錯。隻是……這東西，做起來可麻煩？”
    “回太後娘娘，不麻煩。” 蘇錦屏趕緊說，“就是需要點耐心，用文火慢慢熬。隻要食材新鮮，火候得當，味道就不會差。”
    她頓了頓，又小心翼翼地補充了一句：“若是娘娘信得過嬪妾，嬪妾……願意親手為娘娘熬製。隻是……嬪妾手藝粗陋，怕是……做不出禦膳房那般精致的口味……”
    “無妨！” 太後擺擺手，臉上露出了笑容，“哀家就喜歡這種……家常的味道。你若真有這份孝心，那就……明日開始，每日午後，你就熬上一小盅，送到哀家這裏來吧。”
    “是！嬪妾遵旨！能為娘娘分憂，是嬪妾天大的福分！” 蘇錦屏立刻跪下謝恩，聲音裏充滿了激動和感激。
    這簡直是……一步登天啊！
    有了這個每日請安、近身伺候的機會，她還愁打聽不到太後的真實喜好和忌諱嗎？還愁不能在太後麵前刷好感、建立信任嗎？！
    甚至……她還能借著這個機會，觀察慈寧宮的動向，了解更多高層的信息！
    蘇錦屏簡直想仰天大笑三聲！
    皇後在旁邊看著，也是暗暗點頭。
    這個蘇才人，真是太會抓機會了！一碗胡辣湯，一份光影燈，幾句恰到好處的話，就讓她從一個岌岌可危的境地，一躍成為了太後跟前可能得臉的“紅人”！這份手段，這份心智……確實不容小覷！
    看來，她哥哥的眼光，確實毒辣。這顆棋子……用好了，將來或許真的能發揮出意想不到的作用。
    隻有崔嬤嬤，在最初的驚訝之後，看著蘇錦屏，眼神裏多了幾分意味深長的審視。這丫頭……真的隻是“略懂”一些家鄉食療方子嗎？她怎麽覺得……這丫頭對藥材藥性的了解，以及對人心需求的把握，簡直……比有些太醫還要精準呢？
    不過，她也沒多說什麽。蘇才人能得太後青眼，對她來說也是好事。至少，尚宮局以後管理起來，也能少些麻煩。
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