索亞的反應迅速，立刻聯係逐影庭，派出專門負責追查的小隊出發找尋。
    走廊盡頭的玻璃窗映出少年疾行的剪影，他快步穿過走廊時帶起的微風掀動了護士台的病曆。
    幾分鍾後，他從門口走入。
    “醫生護士說沒有看見他從正門出去...”
    瑪麗安仍怔怔盯著病床上淩亂的被褥。直到莫洛斯輕叩床架，逐影庭新人才如夢初醒般抬頭，趕忙收回思緒回答道。
    “是術法…嗎？”
    “想什麽呢，瑪麗安？”
    索亞調整著留影機的焦距，“逐影獵人所講的【術法】是曆代傳承，與傳統的刀棍劍棒相比對魔物更加有效的一種特殊方式。不代表它是無所不能的。”
    “這樣啊...”
    瑪麗安耳尖微紅，曾閱讀過的話本裏那些泛黃的英雄傳說此刻似乎正在嘲笑她的天真。
    莫洛斯不動聲色的點點頭——曾經的他也曾以為術法是無所不能的，特別是見證過洛爾特的預言天賦後。
    他的鞋尖在窗台前頓住，隨著窗簾被掀起，兩道交錯的新鮮刮痕刺入眼簾。
    “從這兒離開的嗎？”
    他半個身子探出窗外，盛夏的熱浪裹挾著蟬鳴撲麵而來。
    樓下的灌木叢完好無損，連片落葉都不曾驚動。
    如此高度，就連體格矯健的執律庭警員都難以從這裏離開，更別提行動不便的病人了。
    “呃...我貌似想錯了。”
    “不，我讚成您的看法。”
    索亞的皮靴後跟在地磚上磕出清脆聲響。
    她單膝跪地，指尖丈量著刮痕間距："輪椅固定支架的寬度，誤差不超過兩公分。"
    逐影獵人們時常會因慘烈的戰鬥落下殘疾。
    索亞在卡米爾的帶領下幾乎月月都會來看望英勇的前輩們，推著輪椅帶他們出去逛逛，曬曬太陽，講講楓丹庭近些天的大小事。
    因此，她對輪椅並不陌生。
    扒在窗框邊緣的指節發白，索亞沉著臉，咬牙道。
    “九十米垂直落差，普通人類絕不可能。除非...”
    她突然轉頭喝道："瑪麗安！立即聯絡總部調用元素力探測儀——”
    “索亞前輩！”
    扶著門框喘氣的逐影獵人領口浸滿汗漬，劇烈起伏的胸膛讓徽章鏈條叮當作響。
    “水仙、水仙十字院...”
    他咳著嗽，頂著因奔跑而漲的通紅的臉艱難開口道。
    “十分鍾前，有人目擊到有個坐在輪椅上的男人徘徊在水仙十字院門口！結合口述特征高度懷疑是失蹤的卡特！”
    瑪麗安站起身，瞳孔不自覺放大，雙唇輕顫。
    “聽從命令！現在判斷是否是神之眼持有者作案才是重中之重！”
    在她開口之前，索亞便斬斷她的念想。
    “退一步說，如果真是神之眼持有者作案，你現在趕去能做什麽？用你那套花劍術給嫌疑人撓癢癢？”
    話雖然說的很狠，但眾人都能聽出潛藏其中的關心。
    瑪麗安張了張口，沉默地垂下腦袋，訓練場木劍斷裂的脆響仿佛又在耳畔回響。
    忽然有溫熱氣流掠過耳際，抬眼正撞進一片深海般的藍。
    莫洛斯眨了眨右眼，在嚴肅認真的逐影獵人的身後悄悄豎起三根手指。
    似乎在說——別擔心，還有我呢。
    “走吧。”
    少年督政官的外套下擺掃過醫療推車，仿佛方才的細微表情隻是光影製造的錯覺。
    唯有殘留的"ok"手勢在空中劃出隱秘的承諾。
    “等等，您也要參與？！”
    索亞追上去時險些撞翻輸液架。
    “這種案件交給我們逐影庭就好，您不用浪費精力在這種小事上...”
    “這不是小事。”
    莫洛斯頭都沒回，反駁道。
    “無論於公還是於私，我都有參與的理由。”
    “…好吧，您總是對的。不過為了您的安全起見——”
    “不要離你太遠，至少保持三個身位距離。”
    莫洛斯替索亞補上了話，在她無可奈何的神情中嘟囔道。
    “就連話也和卡米爾一模一樣，我又不是手無寸鐵的小孩...”
    突然，他頓了頓，抿住唇用氣聲補充道。
    “大部分情況不是。”
    “職責所在。”
    女人的嘴角微翹，並未聽清少年的話。
    "這可是您當年在辦公室親口定義的【逐影庭行為準則】。我的意思是【保鏢】什麽的——”
    “卡米爾告訴你的？”
    莫洛斯懊悔地舔了舔後齒。
    “那是因為她沒表達清楚，我記得很早前就和逐影庭庭長解釋過了才對。”
    “嘿嘿，那您一定也記得，每一代逐影獵人的理念可都是靠師父傳承來的，和庭長無關哦！”
    ————
    當索亞與莫洛斯趕到水仙十字院時，此地已被逐影庭封鎖。
    為了避免引起孩童恐慌，此次采用的是暗中封鎖。
    放置的警戒線不止離水仙十字院幾百米遠，同時負責警戒與勘察的逐影獵人也盡數換上了便裝。
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    索亞將長發盤進寬簷帽，駝色風衣遮住了標誌性的工作製服。
    他們跟著輪痕穿過花叢時，晨露尚未完全蒸發，輪椅轍印在鵝卵石路上拖出斷續的濕痕。
    “有什麽發現嗎？”
    記錄痕跡的警員搖搖頭，“沒有第二人的腳印，看上去就像失蹤者自己用輪椅走到這邊來的。”
    另一位警員打開筆記本，補充道，“和目擊者口供相符，沒有第二人的出現。”
    在索亞與同事交談的過程中，莫洛斯則繼續沿著輪椅留下的痕跡一路向前。
    穿過花園，路過大廳，最終停留在院長室的窗邊。
    透過玻璃，淡藍純淨的莉利絲坐在椅上，三個小女孩蜷在它半透明的臂彎裏，伴有細微的聲響傳來。
    此時掛在腰側，那塊由卡西奧多贈予的“海螺”與屋內的輕響發生了共鳴，微微搖曳。
    “...是搖籃曲。”
    索亞不知何時也跟了過來，聽見隱約的歌聲後貼在少年的耳邊道。
    “很抱歉，看來我們必須要打攪孩子們的午睡——”
    話音未落，莉利絲悄然抬起頭來，向二人輕輕點了點頭。
    ——即使他們沒有發出任何足以驚擾屋內的聲響。
    望著從莉利絲背後分離出來的小鳥狀的水形幻靈，莫洛斯突然想起它曾說過的話。
    「我記得孩子們的波動，所以他們準備的惡作劇從來都嚇不到我。」
    「可每當我模仿貝瑟的語氣說著‘天啊！你們可真是群壞孩子！’時，他們總會發出‘咯咯’的笑聲，我很喜歡。」
    靈巧的小鳥用喙啄開鎖孔，獨屬於莉利絲的獨特聲線從它身上傳來。
    “抱歉，親愛的莫洛斯。艾洛迪、卡米耶還有蕾婭說不久前看見了‘怪獸’從窗外走過，害怕的睡不著覺——除非我給她們唱這首歌。”
    屋內的女孩們臉上露出狡黠的笑容，滿意地往冰冰涼涼的母親懷中擠了擠。
    很明顯，這不過是她們乘涼的借口而已。
    但莉利絲卻沒有想過這些。聽見孩子們的訴求，它當然會竭盡所能的滿足。
    “窗外的怪獸...”
    索亞餘光瞥著途經孩子們房間的痕跡，用不打擾三個聰明女孩睡覺的聲音問道。
    “她們有說‘怪獸’長什麽樣嗎？是不是很像一個坐在輪椅上的男人——”
    “索亞警官，我不喜歡你這麽形容我的孩子。”
    小鳥形態的莉利絲張開雙翼，聲調拔高了些許。
    “孩子們說的‘怪獸’隻是怪獸，你不可以把我親愛的卡特和怪獸當成同一個存在。”
    它的態度強硬，絕不允許任何人侮辱它的孩子。
    莉利絲的腦袋轉向莫洛斯，語氣低了些，不像與索亞對話那樣咄咄逼人。
    “不過親愛的莫洛斯，你知道的。今天還沒到他上次和我約定的時間...我感受的到，他隻是在窗外遠遠的看了我一眼就離開了，我不理解。”
    莉利絲並不能將女孩們的話與卡特的經過聯係起來。心中存有困惑的它隻是一味將其傾訴給在它看來無比聰明的莫洛斯，希望能為自己解答。
    “他或許並不喜歡牛奶？上次準備的牛奶他也沒有喝下一口。”
    “也有可能是我準備牛奶的動作嚇跑了卡特——孩子們總是會這樣，遇見不喜歡的食物第一反應就是逃跑。”
    它懊惱地垂下頭。
    “是的，我早該知道的。他已經長大了，長大到和以前不一樣了，我不該用他以前的喜好去對待他——”
    “莉利絲，你想多了。”
    莫洛斯趕忙打斷道。
    隨著男人的病情越來越嚴重，幾乎除了莉利絲以外的所有人都知道他時日無多，隻有莉利絲依舊把他當成曾經的卡特——隻是不知道為什麽身體有些孱弱而已。
    他和卡特心照不宣，並不打算讓莉利絲承擔孩子病逝的遺憾與痛苦。
    “或許他隻是突然想起了我們的約定。糖果店今天上了新品，在老板的邀請下提前嚐過的他是這麽評價的：‘簡直和貝瑟媽媽做的點心味一模一樣——辣得讓人噴火！！’”
    少年深以為然的點頭，“路過水仙十字院想起貝瑟副院長從而想起糖果，是很完整的邏輯鏈哦！”
    “原來如此。”
    莉利絲話語中隱隱的憂愁頓時消失無蹤。
    小鳥原地高興地蹦跳了幾下，“親愛的莫洛斯，麻煩你轉告他：我會試著模仿貝瑟的手藝，她的筆記本裏有曾經的料理步驟，相信我能夠學會的。”
    “嗯，放心吧。”
    “索亞師父！”
    瑪麗安的聲音刺破水仙十字院的寧靜。
    “笨蛋——！”
    索亞趕忙伸手拽住匆忙趕來的傻女孩。
    瑪麗安後知後覺自己闖了禍，神情驚恐，趕忙捂住嘴。
    可惜為時已晚。
    年幼的孩童從睡夢中驚醒，委屈的大哭起來。
    一時間，惱人的哭啼聲響徹不止。
    “對、對不起院長媽媽！”
    瑪麗安的表情簡直比哭還難看，她深知哄睡像她小時候一樣調皮的孩子需要消耗多少精力。
    “沒關係，親愛的安。”
    莉利絲輕拍著三個女童的手頓了頓。轉眼間，無數由水幻化而來的小動物們從它的身體中鑽出，輕輕落在啼哭不止的孩童耳邊，哼唱著令孩子們安心的歌謠。
    孩子們的哭聲減弱了不少，索亞知道能引起瑪麗安如此慌張的必然是要緊的線索。
    “抱歉，莉利絲院長。很抱歉打擾了孩子們的午睡，我們就先離開了。”
    已經從院長這裏得到了想要的情報，她也就順勢告辭。
    本想跟著離開的莫洛斯卻被麵前的水形大團雀攔住了去路。
    它的背上頂著瓷杯，清涼的冰塊叮當作響，獨屬於水果的清香四溢開來。
    “親愛的莫洛斯，喝完這杯果汁再走吧？”
    莉利絲的聲音從團雀的嘴中吐出，“今天太陽很大，我感覺你的水都被蒸發了很多。”
    ————
    另一邊
    “醫院沒有檢測到元素力的殘留。”
    瑪麗安咽了下唾沫，繼續說道，“在你們離開後，又有個前輩找了過來，說是在【自然哲學學院】同樣有人目擊到疑似卡特哥哥的人。”
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