眼看索亞與莫洛斯即將再次行動，絲毫沒有提及自己的意思，瑪麗安突然在背後幾乎是喊道。
    “索亞師父，我申請加入你們！”
    瑪麗安攥緊劍柄的指節發白，晨光將她倔強的輪廓鍍上一層金邊。
    “您教過我如何追蹤氣息…我能幫忙！”
    索亞抱臂倚在水仙十字院的門框旁，目光掃過少女因情緒激動而顫抖的肩膀。
    記憶中那個在訓練場摔得滿身淤青仍咬牙爬起的身影，與此刻的瑪麗安逐漸重疊。
    逐影獵人一無所有，但勇氣與信念卻是他們永遠無法拋卻的理由。
    她忽然輕笑一聲，抬手將一枚逐刻有名字的短劍項鏈拋向空中。
    “接住。”
    瑪麗安下意識伸手，冰涼的金屬貼上掌心。
    按照逐影獵人的傳統，在新成員作為逐影獵人度過第一次生日時，教導這位獵人的導師會為她親手打造一柄刻有姓名的短劍項鏈，並讓她把它時刻掛在胸口。
    這象征著用劍鋒指問自己的內心，是否涉足惡孽，是否心有旁騖，是否有決心逐滅邪魔。
    而今天，正是瑪麗安的生日——也是為了慶祝，她才特意申請了假期，去醫院探望卡特。
    “別拖後腿。”索亞轉身離去，“否則我親自把你綁回訓練場。”
    ————
    自然哲學學院的在烈日下泛著冷光，齒輪轉動的嗡鳴與能源流動的聲音交織成一片。
    阿蘭的實驗室門虛掩著，瑪麗安推門的瞬間，一股焦糊味撲麵而來。
    “哥！”
    她踉蹌著繞過滿地散落的發條零件，卻見阿蘭正蹲在一台冒煙的機械前，護目鏡歪斜地架在鼻梁上。
    “問你個事，今天你有見過——？”
    莫洛斯手足無措地注視幾乎沒有下腳地方的實驗室——不過半天的時間，小小的地方再次塞滿了齒輪與發條元件。
    “安？”
    阿蘭頭也不抬，扳手敲擊金屬的聲響蓋過了問話。
    “你是說卡特…沒見過。”
    他頓了頓，突然將一顆螺絲釘精準扔進牆角的廢料箱。
    “他身體好點了？”
    “呃…我、他…也許呢？”
    阿蘭抬起眸，目光掃過英姿颯爽的妹妹，還有在她身後停在門口的幾人。
    “他出事了？！”
    語氣中的焦急顯而易見，他猛地起身，卻因保持蹲姿太久而大腦缺血，眼前一黑差點摔倒。
    莫洛斯知道，阿蘭很聰明。
    糊弄莉利絲的小聰明在青年的麵前和小孩子的謊言沒有任何區別，但他卻不知道該如何開口。
    「可控湮滅技術的專利申請？」
    「太麻煩了…這是卡特的活兒，等他回來再說。」
    「嗯，我知道學院為我準備了更大的實驗室，但那個位置太繞了，第一次過去的話很容易迷路。」
    「等卡特下次來的時候我帶他走一次再搬。反正還有地方塞，不急這一時。」
    ————
    望著少年表露在外的情緒，阿蘭已經從中明白了什麽。
    他咬緊後槽牙，強迫自己冷靜下來。
    “病情加重了？不、不對，安既然問我有沒有見過他…”
    “他失蹤了？”
    沉默同樣是一種回答。
    阿蘭掌心中的齒輪邊緣深深嵌進肉裏，雙肩顫抖，呼吸急促。
    瑪麗安見狀趕忙撲上去安撫道。
    “哥、哥！別急！我在找，我們會找到卡特哥哥的！他現在沒事，我們正是得到了線索才來問你的！”
    “我知道。”
    阿蘭顫抖的手指推開護目鏡，聲線顫抖道。
    “一小時前，門外有群人吵嚷著‘實驗失控’之類的話題。本以為是正常的學術討論，但動靜實在太大，我出去查看時見到了卡米爾警官的身影。”
    青年的大腦飛速運轉，在日複一日的平常生活中找到唯一的區別，向專門負責追蹤的警官們提供他的線索。
    索亞的指尖在長劍上摩挲。
    故意吸引視線的手段嗎？
    ————
    離開阿蘭的實驗室，不遠處就是雷內申請的實驗室。
    卡米爾依舊嚴守著崗位，見到三人過來後短暫的與索亞交換了眼神，眸中一直潛藏的遲疑顯露成隆起的眉心。
    索亞簡短地與卡米爾溝通著目前的情況。
    “果然…那個爭執很不對勁。”
    紮著馬尾的女人冷笑一聲。
    來不及思考太多，她一腳踹開緊鎖的實驗室的門時，紫發青年正悠閑地倚在實驗台旁啃蘋果。
    “我說，卡米爾姐姐。今天探查的頻率是不是太高了？”
    雷內將果核拋進垃圾桶，濺起的汁水在陽光下折射出怪異的微光。
    目光掃過一覽無餘的實驗室，卡米爾的語氣驟然嚴肅，宛如一把冰刀般冷冽。
    “雅各布呢？”
    “他在裏間配置試劑，要我叫他出來？”
    與肌肉緊繃的逐影獵人們不同，雷內的表現鬆弛到與緊張的氛圍格格不入。
    “喂，雅各布！卡米爾姐姐要見——”
    “不必。”
    卡米爾打斷了雷內的話，徑直走向緊閉的隔間門。
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    掌心貼上把手的刹那，身後的聲音陡然冷硬。
    “警官小姐，裏麵是深淵能量的反應堆，誤觸容易爆炸哦。”
    一道冷光閃過，索亞的的長劍在女人的默許下已橫在雷內喉間。
    卡米爾下頜線條繃的很緊。
    “你當我是第一天監督你們？”
    生命被長劍威脅，雷內的唇角卻勾勒起難以察覺的微笑。
    在僵持之際，隔間門“哢嗒”一聲從內推開。
    雅各布揉著通紅的眼眶走出，白大褂上沾滿黏稠的黑紫色液體。
    “抱、抱歉…實驗數據溢出，處理得有點久。”
    他瑟縮著瞥向被挾持的青年，指尖無意識揪住衣角。
    “雷內？！你、你們在做什麽？”
    他的目光停在始終躊躇不前的二人身上，“莫洛斯大人…還有安？你、你們怎麽也在？”
    “我也不清楚。”
    雷內聳了聳肩，“我們好像被逐影庭當成了什麽危險分子。沒辦法，小命要緊，我也隻能配合咯。”
    “大人、安，你們是不是誤會了什麽…”
    雅各布快速地眨了眨眼，“我們一直都在實驗室裏，一個小時前我不是還讓卡米爾警官幫忙問問外麵發生了什麽嗎？”
    接到索亞詢問的目光，卡米爾微微點了點頭。
    這是事實。
    她推開擋在門口的雅各布，銳利的目光掃過擺滿深淵材料的裏間。
    ——沒有輪椅，也沒有能藏人的地方。
    “放下武器，索亞。”
    莫洛斯在雅各布求助的目光下抿了抿唇，開口道。
    “抱歉，這是一場誤會…”
    “嘶——，小姐你的手勁真大。”
    被放以自由的雷內扭了扭發出陣痛的肩胛，揚起笑注視著二人。
    “沒關係大人，我們可以當做這是安專門開的一場特殊的生日派對。”
    他的手指在實驗台上抹過，精致包裝的禮盒出現在掌心。
    “喏，我和雅各布送的禮物，生日快樂。”
    ————
    四人離開後，雅各布如釋重負的鬆了口氣。
    “還好趕上了…”
    “嗯，運氣不錯嘛。”
    雷內打了個哈欠，坐回椅子，琥珀色的瞳孔掃過地麵。
    “你的鞋上沾了沙子，希望他們沒有注意到。”
    “啊，我不知道…”
    雅各布撓撓頭，僥幸道“他們應該沒有看見。”
    “還有雷內，你總說學會的人沒什麽用，這次還是多虧了這些人才吸引走他們的注意。”
    “聊勝於無吧…掐好時間，你準備出發了。”
    紫發青年的手指按下磁吸在架子上的計時器，嘀嗒嘀嗒的聲響隨之出現。
    “走吧，去殺了他。”
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