族中一個年輕力壯的後生，已經牽來了一頭體格健壯、毛色烏黑的毛驢，
    鄭永望正要翻身上驢，
    卻被莊口處突然傳來的一陣嘈雜喧嘩聲所吸引，
    他循聲望去，隻見莊口處湧入了一群神采飛揚、臉上帶著抑製不住的歡欣鼓舞之情的鄉民，
    他們圍擁著一位身姿挺拔、器宇軒昂的少年郎，簇擁著他朝著鄭永望所在的方向而來。
    這少年郎鄭永望並非不識，反而熟悉得很，
    他是鄭家莊近幾年來唯一一個考上皇家學院的學子，
    可謂是鄭家莊中一個令他鄭永望咬牙切齒、耿耿於懷的“異類”和“刺頭”！
    往昔，他為了給家族掙麵子，曾派遣自己十個最看好的親孫子同時赴京城參加皇家學院的選拔，
    結果卻全軍覆沒，無一入選，丟盡了顏麵。
    然而，偏偏是這個出身卑微、籍籍無名、家中家徒四壁、窮得叮當響的貧家子弟，
    竟然僥幸被皇家學院選中，一舉成名，揚眉吐氣，從此鯉魚躍龍門，徹底改變了命運，這如何能不讓鄭永望嫉妒得發狂？
    雖然鄭永望心中嫉妒如焚，恨不得食其肉、寢其皮，
    但表麵上卻不敢流露出絲毫的惡意，
    他知道，這少年如今已經是皇家學院的一員，前途無量，未來極有可能飛黃騰達，位列朝堂，成為朝廷的大官。
    他一個盤踞鄉裏的土財主，焉敢得罪這等如同潛龍在淵之人？
    那簡直是自尋死路！
    鄭永望強行擠出一臉虛偽的假笑，快步迎上前去，隔著數丈便拱手作揖，彎腰行禮，臉上堆滿笑容，顯得異常熱情：“哎呀，這不是鄭柱兒賢侄嗎！賢侄回鄉啦，真是稀客啊，稀客！”
    “皇家學院的假期倒是寬裕，能夠讓賢侄有閑暇回鄉省親，真是令人豔羨啊！”
    “你們在此聚在一起，如此歡聲笑語，可是有什麽喜事臨門，提前慶祝啊？”
    少年鄭柱兒向鄭永望還了一禮，他的舉止落落大方，得體有度，不卑不亢，既沒有因為對方是族長而顯得過分諂媚，也沒有因為自己是皇家學院的學子而顯得倨傲無禮，尚未開口回答。
    他周圍簇擁著的鄉民們卻已經按捺不住內心的激動和喜悅，爭先恐後地搶先一步，高聲叫嚷起來，聲音裏充滿了興奮：“族長！族長大人！天大的喜訊啊！朝廷要修建一條貫通南北的大運河了！這可是真正的惠及萬民的好事啊！”
    “而且，族長您知道嗎？朝廷頒布了詔令，參與修建這條大運河的百姓，竟然能夠免稅整整十年哪！整整十年啊！這是多麽天大的恩典啊，前所未有！”
    話音未落，鄭永望臉上的假笑瞬間凝固，如同寒冬臘月被一盆徹骨的冷水從頭澆到腳，整個人都僵直在了原地，臉上的肌肉不受控製地抽搐了幾下，心中湧起一股強烈的不安。
    更令他感到心驚肉跳的是，那位年輕的少年鄭柱兒緊接著說出的一番話語，宛如一柄鋒利的利刃，生生地、毫不留情地刺入了他的心髒，讓他痛得幾乎無法呼吸！
    “族長大人，朝廷新近刊行了一種全新的官方文書，名曰‘報紙’，它是與邸報同源的正式文書，但不同的是，它麵向天下所有的黎民百姓開放閱讀，不再是官場專屬。”
    “這份報紙上麵，詳盡地記載了關於這次修建大運河工程的方方麵麵，就連每一位參與修建的民夫，每日能夠吃到幾鬥糧食、每月能夠領取幾貫錢的工錢，都寫得清清楚楚、明明白白，沒有任何隱瞞！”
    “族長您要不要過目一二？親自看看上麵寫了什麽？這可是燕王殿下親自主持編纂的‘皇家日報’，其內容的權威性絕對無可置疑啊！”
    說這番話時，少年鄭柱兒的目光如同兩道灼熱的光束，緊緊地盯著鄭永望的麵孔，他嘴角微微向上揚起，似笑非笑，那表情意味深長，仿佛已經看穿了鄭永望內心所有的算計和陰暗。
    鄭永望頓時如坐針氈，渾身感到異常不自在，他的臉色在瞬間變了幾變，額頭上滲出了細密的冷汗，心中翻江倒海，難以平靜。
    報紙？
    那又是什麽鬼東西？
    什麽稀奇古怪的新玩意兒？
    修建大運河的消息，明明是他剛剛花費了整整五千貫重金，才從縣令口中買來的絕密情報，
    是他用來搶占先機，大發橫財的敲門磚！
    現在，區區一紙小小的“報紙”，竟然就這般輕而易舉地，將他精心策劃的先機盡數破壞，
    將他的秘密公之於眾，這豈不是白白浪費了他辛辛苦苦攢下來的那筆巨款？簡直血虧啊！
    鄭永望表麵上強撐著，努力保持鎮定，不讓自己露出破綻，但內心卻已經怒火中燒，肝膽俱裂，幾乎要氣瘋了！
    尤其是當他聽聞這個所謂的“報紙”，竟然還將修建運河的民夫，每日的口糧數量、每月的工錢數目都公之於眾時，他簡直要氣炸了肺，感覺一股熱血直衝腦門！
    如果民夫們事先知曉了自己應得的份額，知道朝廷給的錢糧究竟有多少，他還如何暗中克扣？如何從中大肆漁利？
    他與縣令大人精心策劃的這場發財美夢，這個唾手可得的肥差，豈不是瞬間成了一場空？
    這簡直是明目張膽地斷他的財路，
    殺他父母，奪他性命啊！
    燕王劉旦！你這個混賬東西！
    鄭永望的臉色瞬間變得陰沉如墨，如同暴風雨即將來臨的天空一般黑暗，
    他那雙因為年齡而略顯渾濁的眼睛死死地盯住麵前的少年鄭柱兒，眼中透著一種不加掩飾、赤裸裸的惡意和凶狠，仿佛要將他生吞活剝一般！
    “鄭柱兒！你這小畜生！話可莫要信口雌黃，胡言亂語！你到底是從哪兒聽來的這些混賬話？！”
    “我堂堂一鄉之長，鄉三老，尚且沒有接到朝廷正式下發的諭令，你一個乳臭未幹的毛頭小子，竟然敢在此煽風點火，散布謠言，擾亂民心？！”
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