鄉民們喜極而泣，
    他們激動得熱淚盈眶，甚至有人忍不住手舞足蹈，歡呼雀躍，
    心中恨不得立刻放下手中的農活，啟程前往運河工地，去為朝廷效力，去抓住這份天大的恩典！
    目睹眼前這幅景象，鄭柱子心中既感到欣慰，又感到一陣陣的心酸，五味雜陳。
    這些淳樸善良的鄉親們，
    在他家境最困難、最艱難的時候，曾經毫不猶豫地向他伸出了援手，
    接濟了他，照顧了他，
    若非他們的幫助和善良，
    鄭柱子恐怕早就餓死在了前往京城、前往皇家學院的求學之路上，更遑論今日的學業有成！
    正因如此，當他第一時間得知修建大運河和免稅十年的消息時，便馬不停蹄地趕回故鄉，就是為了讓鄉親們能夠第一時間獲知這份來自朝廷的恩典，以免被那些黑心的鄉裏胥吏蒙蔽和盤剝。
    鄭柱子心中對自己的族長鄭永望再清楚不過，他絕非善類，而是一個吃人不吐骨頭的惡狼，是鄉裏的禍害！
    自從離開鄭家莊，來到皇家學院，在更高的平台上看問題，他的視野得到了極大的開闊，許多從前困擾不解的疑惑，如今已然豁然開朗，迎刃而解。
    其中令他刻骨銘心的一個詞匯，便是他在書卷上讀到的：魚肉鄉裏！
    這個詞匯，用在鄭永望這種鄉三老身上，簡直是再精準不過的描述，他就是一個狡猾、貪婪、心狠手辣的老賊！
    每年朝廷下發給百姓的算賦是每人一百二十錢，然而他卻告訴鄉民們，朝廷有特別征收令，今年的算賦需要繳納一百三十錢！
    這多出來的十錢，對於單個農戶來說似乎微不足道，
    但日積月累，年複一年，
    這種偷偷的加價行為已經持續了整整數十個春秋，積累起來的總額是驚人的！
    再加上其他各類名目繁多的口賦、更賦、雜稅，林林總總，鄭柱子曾經在皇家學院中，根據家鄉的實際情況仔細計算過。
    結果讓他觸目驚心，每一個納稅的成年人，每年實際上要比朝廷規定的多繳納整整七十錢！
    整個鄭家莊上下近萬口人，
    一年下來，
    被鄭永望和他背後的勢力偷偷從百姓手中盤剝走的錢財，便是整整七十萬錢！
    幾十年下來，這積累的便是難以計數的巨額財富，
    這些財富，本應屬於那些辛勤勞作的百姓！
    該死的老賊！當他發現這個驚人的真相時，鄭柱子心中湧起了滔天的怒火，恨不得立刻衝回家鄉，親手手刃仇人，為民除害！
    他義憤填膺地找到學院的師長，將家鄉的這種不公與黑暗，將鄭永望的卑劣行徑詳細地敘述了一遍，懇求師長能夠出手相助，鏟除這個荼毒鄉裏的毒瘤！
    然而，師長卻給了他一番語重心長、發人深省的教誨，這番話至今仍然清晰地銘刻在他的腦海中，曆曆在目。
    “區區一個鄉三老而已，對於為師來說，不過是小事一樁，為師隻需修書一封，送到汝南郡郡守那裏，那位郡守大人必會賣為師一個薄麵，遵照為師的意思辦理。”
    “一紙詔書從郡守府衙到達縣裏，再下達到鄉裏，立刻便是那狗賊鄭永望的死期，這有何等容易？簡直易如反掌。”
    “然而，鄭柱兒，你可曾深入地思考過，區區一個鄉嗇夫，一個沒有朝廷正式品級的基層小吏，何以能夠如此膽大妄為，貪墨如此巨額的錢財，數十年如一日地盤剝百姓，而無人敢言，無人敢告？”
    “這其中的根源何在？症結又究竟出在哪裏？”
    “你回去好好地思量吧，待你真正徹悟了其中隱藏的玄機和深層的原因，自然會明白為師今日所說這番話的深意。”
    “殺一個鄭永望，固然易如反掌，能夠暫時解決你家鄉的問題，然而，鄭柱兒，為師要告訴你，緊隨其後，必會有李永望、張永望、王永望，前仆後繼，源源不斷地出現，代替鄭永望繼續盤剝百姓！”
    “若不能從根本上鏟除滋生這些蛀蟲的根源，徹底瓦解他們賴以生存的土壤，那麽你所做的一切，都不過是揚湯止沸，徒勞無功，根本解決不了問題！”
    “若你仍然執迷不悟，僅僅想著殺掉一個鄭永望來解決問題，隨時可以來尋我，為師自然會修書一封，為你鄭家莊清除這一禍害。”
    “但若如此……日後你便不必再踏入我縱橫學派的大門，我輩不收那些目光短淺、愚不可及的徒弟！”
    那一日之後，
    少年鄭柱子將自己關在了皇家學院的藏書樓中，
    整整三天三夜足不出戶，
    他翻閱了書院中所有關於大漢王朝稅收製度、官製變遷、基層治理等方麵的卷宗和典籍，如饑似渴地汲取著知識。
    終於，在海量的信息和師長的點撥下，
    他如同撥開了眼前的重重迷霧，徹底參透了問題的本質根源：
    這並非僅僅是個人貪腐的問題，
    而是整個官製體係的缺陷，
    是法令無法暢通下達、監管形同虛設、上下官吏層層勾結所導致的結構性問題！
    數千萬錢的巨額貪墨，決非一個小小的鄉三老所能獨吞，在他背後，必定存在著更大的靠山和利益集團，極有可能是縣令、縣丞，甚至可能直達郡守府衙，形成了一個龐大的貪腐網絡！
    這已非一兩個官員的貪腐問題，而是整個大漢吏治全麵崩壞、基層權力失控的表征，是整個體製的病態！
    這樣的問題，絕非憑借他鄭柱子一個人的力量所能改變，他的力量太過微弱，根本無法撼動這盤根錯節的腐敗體係，唯有從根源上進行製度革新，徹底改變現有的權力結構和信息傳遞方式，方能根治！
    想明白這一點，鄭柱子頓時茅塞頓開，豁然開朗，心中積壓的憤懣和迷茫也隨之消散！
    他不再沉溺於盲目的憤怒，不再怨天尤人，
    而是將所有的精力投入到學習之中，潛心修學，韜光養晦，等待著那個能夠改變一切的時機成熟之日。
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