那些晶瑩剔透的雪花，尚未來得及飄落至地麵，便被數匹疾馳而過的戰馬所掀起的狂風猛然衝散，瞬間化為了虛無。
    寬闊的官道之上，一隊身披精良鎧甲的騎兵，如同離弦之箭一般飛速掠過，身後揚起了漫天的塵土。
    當他們即將抵達城門之際，馬背上的武士便開始高聲呼喊，其聲威足以震動四野
    “快快閃開，所有人都統統閃開！有緊急軍情，邊關告急了！！”
    傳令兵那焦急的呐喊聲隨風遠遠飄散開去，也喚醒了那些早已習慣了和平安寧生活的長安百姓。
    所有的人都滿臉驚愕地抬起頭來，麵麵相覷，不知所措。
    邊關告急？這是多少年都不曾再聽聞過的警訊了？
    難道那些如同夢魘一般可怕的烽火歲月，又要重新降臨到大漢的土地上來了嗎？
    長安城的街頭巷尾，一位滿頭銀發的老者正憤怒不已地捶打著自己的胸膛，連連跺腳。
    他破口大罵道
    “那些該死的匈奴畜生，老夫就知道他們絕對不會安分太久！”
    “我大漢的百姓們才剛剛過了十幾年安穩的好日子，這群狼心狗肺的蠻夷畜生就又來騷擾我們的邊關了！”
    “老夫隻恨自己不能再年輕個十歲，否則定要提刀跨馬上陣，將那些狗娘養的碎屍萬段，方解心頭之恨！”
    聽聞這位老者此言，旁邊一位年輕的路人不禁好奇地開口問道
    “老丈，您為何如此斷定是匈奴人前來犯邊？莫非您曾經是駐守邊關的將士嗎？”
    老者輕蔑地斜瞥了一眼這個年輕人，隨即冷哼一聲，頗為不屑地說道
    “你們這些沒有見過多少世麵的後生小子，才享受了幾年太平安穩的日子，就把那些凶殘暴虐的匈奴人忘得一幹二淨了嗎？”
    “老夫隻需瞧上一眼那些傳令兵的衣著打扮和他們來時的方向，便能斷定他們必定是從北地邊關而來。”
    “而北地的邊關，除了那些該死的匈奴人之外，又有誰還敢如此大膽地前來挑釁我大漢的天威？”
    這位飽經風霜的老者所猜測的，果然是分毫不差。
    邊關告急的消息，確實是從北方遙遠的邊陲之地傳回來的，而且正與那令人聞風喪膽的匈奴有關。
    與此同時，在那座金碧輝煌、氣勢恢宏的宣室殿之內。
    被匆匆召集而來的輔政大臣們，個個神色凝重地魚貫步入殿中。
    大殿之內的氣氛顯得異常肅殺而緊張。
    劉徹早已高高地端坐於龍椅之上，臉色陰沉得如同暴雨將至的天空。
    而本該坐於副位之上的燕王劉旦，此刻則神情恭敬地肅立於父皇的左側下方，臉上的神情同樣凝重如鐵。
    眼見到這一幕極不尋常的場景，在場的群臣心中俱都是猛地一震。
    一股不祥的預感，如同烏雲一般悄然籠罩在他們的心頭。
    倘若不是發生了天大的危機，陛下又豈會一反平日的常態，重新端坐於象征至高皇權的龍椅之上，並以天子之威嚴召集眾臣議事？
    大臣們不敢怠慢，急忙收斂紛亂的心神，整理好自身的衣冠。
    而後齊刷刷地躬身下拜，朗聲說道
    “臣等參見陛下，參見燕王殿下！”
    “都免禮吧！”
    劉徹擺了擺手，打斷了眾人的繁瑣禮節。
    他的聲音顯得低沉而急促
    “都過來看看這封從邊關八百裏加急送回來的緊急軍報！”
    說話之間，劉徹雙眼之中的怒火幾乎要抑製不住地噴薄而出。
    他咬牙切齒，恨不得將那些來犯之敵生吞活剝一般
    “這些該死的匈奴人，就是見不得我大漢國泰民安，百姓樂業！”
    殿內的重臣們在傳閱那份來自邊塞的緊急軍報之時，個個麵色無比凝重。
    仿佛有一條無形的陰雲，正從遙遠的西北天際迅速蔓延而來，直抵這座宮殿的深處，沉沉地壓在每個人的心頭。
    每一張素來威嚴肅穆的臉龐之上，此刻都深深地刻畫出了憂慮的溝壑。
    他們眉宇之間的那股陰霾之氣也愈發顯得濃重，仿佛是暴風雨即將來臨之前的征兆。
    這些該死的匈奴人，竟然挑選在大漢正疲於應對內部事務之際前來挑釁生事！
    真是天意不順，時運不濟！
    玉門關的守將以火燒眉毛般的緊急軍情奏報
    在關外約五十裏之處，匈奴的鐵騎已然集結如烏雲壓城。
    那黑壓壓的一大片，一直綿延至遠方的天際，宛若一場即刻便要傾覆天地的狂風暴雨。
    與此同時，敦煌、張掖等西北地區的各個重鎮守將，也接連不斷地通過飛鴿傳書發回警報。
    各地的情勢都已萬分危急。
    整條漫長的河西走廊，此刻就仿佛是被一條巨大的蟒蛇死死纏繞住了一般。
    匈奴軍隊的鐵蹄，正在那荒漠戈壁的邊緣地帶肆意地踐踏著。
    所過之處，掀起了一陣又一陣的滾滾塵埃與濃烈殺機。
    短短數日之間，匈奴的兵鋒便已顯露無遺。
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    儼然擺出了一副傾巢而出、準備大舉南下入侵的凶惡姿態。
    其形勢之險峻危急，足以令任何人聞之而膽寒心驚。
    邊關的將領們早已下令全麵戒嚴。
    同時，他們也派出了軍中最最精銳的信使，不分晝夜地兼程奔赴長安。
    懇請朝廷能夠盡快派遣援軍，以防備塞外的生靈慘遭塗炭，以及河西走廊的失守！
    “眾位卿家，以為當如何應對眼下之危局？”
    劉徹的聲音，便如同寒冬臘月裏凜冽的北風一般。
    他口中所吐出的每一個字，都冷得仿佛能夠刺入骨髓，卻又蘊含著不容置疑的無盡威嚴。
    “各位愛卿的心中，想必都已有了退敵的妙策吧？”
    帝王那銳利如鷹隼般的目光，緩緩掃過大殿之內的文武百官。
    其目光之鋒利，便如出鞘的刀劍一般，令人不敢直視。
    驃騎將軍霍去病素來便以智勇雙全而名聞朝野。
    此刻麵對外敵的公然入侵騷擾，他自然是責無旁貸，應當挺身而出，獻計獻策。
    他隻是略微沉思了片刻，便邁著鏗鏘有力的步伐，從隊列之中走了出來。
    隨即他雙手抱拳，躬身行禮道
    “啟稟陛下，微臣揣測，匈奴此番大舉南下侵擾，必定與我大漢新近開辟的西域絲路有著密不可分的關係！”
    絲綢之路之上，往來的商旅絡繹不絕，車馬喧囂如潮水。
    無數的珠寶、金銀、絲綢等貴重貨物川流不息。
    其繁榮興盛的景象，堪比長安城內逢年過節之時那通宵達旦的璀璨燈火。
    奸猾如匈奴這等以遊牧為生的民族，又豈能對此等盛況空前的景象視而不見，任由那屬於漢家的無盡財富滾滾東流，而無動於衷？
    從隴西郡一直到武威、張掖、酒泉、敦煌的這一條線路，就宛如是上天刻意雕琢而成的一條狹長無比的通道。
    其兩側皆有巍峨的群山環抱，中間則是一條狹窄的平川地帶，恰似一個天然形成的瓶頸。
    匈奴隻需暗中派遣幾名騎術精湛的探馬，隱伏於山林之間，便可將我大漢商隊的一舉一動都盡數收入眼底。
    對其動向了如指掌，可謂是毫無秘密可言。
    那些生性貪婪無比的匈奴人，在目睹了我大漢與西域各國之間的商貿往來日益興盛之後，內心的嫉妒之情便如潮水般洶湧。
    恐怕他們早已蓄謀已久，時刻準備著要伸出那罪惡的魔爪了！
    此番他們興兵來犯，其一便是可以趁機洗劫我絲路之上的商隊，從而攫取大量的珍寶與金銀。
    其二，則更能借此機會遏製我大漢向西域擴張的勢頭，斬斷我大漢與西域各國之間的緊密聯係，可謂是一舉兩得的毒計。
    為了能夠有效地打壓大漢王朝的崛起之勢，匈奴人向來是無所不用其極。
    此等卑劣陰險的手段，正合他們的胃口，使將出來也毫不令人感到稀奇！
    匈奴的大軍一旦長期駐紮於邊塞之地，那麽絲路之上的繁華景象，必定會在頃刻之間煙消雲散，化為烏有。
    之前所有的努力與投入，都將前功盡棄，付諸東流！
    霍去病的這番推斷分析，便如同水銀瀉地一般流暢自然，每一個字都擲地有聲。
    也如同一把把鋒利的尖刀，深深地刺入了在場每一位大臣心中最為敏感的那根神經。
    霎時間，整個大殿之內的氣氛都變得沉滯如鉛，壓抑得幾乎令人窒息。
    就仿佛是那狂風暴雨即將來臨之前的死寂一般
    對於桑弘羊等一眾朝廷重臣而言，此事無論是從公義還是從私情的角度來看，都是一件難以容忍的奇恥大辱！
    單從私心而論，絲綢之路之上往來穿梭的那些商旅隊伍，幾乎每一支的背後，都有著朝中重臣的投資與股份。
    誰又不想從這日進鬥金的買賣之中分得一杯羹湯呢？
    如今發財的路子被人硬生生地從中掐斷，換作是誰，都會感到怒火中燒，咬牙切齒，恨不能將肇事者千刀萬剮！
    而若從朝廷的公義大局出發，他們身為大漢王朝的棟梁之臣，那條河西走廊乃是連通中原與西域的咽喉要道，其重要性關乎整個國家的戰略全局。
    又豈能容忍匈奴如此肆意妄為，隨心所欲地扼住我大漢王朝的命脈？
    如此這般的奇恥大辱，實在令人感到滿腔的怒火難以抑製，已然是忍無可忍了！
    眾位臣子的心中固然是如此思量，然而，那位統禦著萬裏河山的大漢天子劉徹，其內心的思慮卻更為深遠而宏闊。
    其格局之大，便如同這廣闊的天地一般，包羅萬象，深不可測。
    眼下商路受到阻礙，些許財貨遭受損失，在他看來，不過是些皮毛小事罷了，猶如滄海之一粟，不足掛齒。
    西域那片廣袤肥沃的土地，早已是他時刻關注、枕戈以待的戰略目標。
    那是大漢版圖之上，必須要用漢家的顏色來浸染的一塊瑰寶之地。
    而控製整個西域地區的命脈，便莫過於那條關乎生死的河西走廊了！
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    如今，匈奴僅僅因為幾支小小的商隊，便敢於覬覦河西走廊的控製權。
    那麽日後，倘若我大漢王朝要全麵地經略西域，這群貪婪成性的草原惡狼，又該會如何瘋狂地前來阻撓與破壞？
    到那個時候，恐怕就不僅僅是邊境之上的騷擾與侵襲了。
    而是會傾其全族之力，直接攻入河西的腹心之地，與我大漢王朝展開一場決定生死存亡的殊死決戰，最終鹿死誰手，尚未可知！
    劉徹的眼眸之中寒光四射，其銳利之勢，便如同出鞘的利刃一般，令人不敢逼視。
    他的聲音冷冽如千年不化的玄冰，緩緩問道
    “麵對此等危急的局勢，諸位愛卿可有良策能夠獻上？”
    皇帝的心中雖然早已隱隱地有了決斷，卻仍需先行聆聽群臣的意見，仔細權衡其中的利弊得失，方能更顯其聖明與睿智。
    此刻，桑弘羊作為輔政重臣之中的首領人物，再也不能繼續保持沉默了。
    他必須挺身而出，明確地表達出自己的立場與看法。
    桑弘羊在心中反複揣摩，仔細斟酌著每一個字句，而後才恭敬地奏道
    “陛下明鑒，匈奴狼子野心，厚顏無恥至極。此番他們公然挑釁我大漢邊境，正如驃騎將軍方才所分析的那般，其用心之險惡，昭然若揭！”
    “依照微臣之淺見，理應即刻出兵，給予其嚴厲的懲戒，好讓那些匈奴人也嚐一嚐我大漢將士的厲害！”
    “隻不過……”
    桑弘羊說到此處，卻又突然變得欲言又止起來。
    那簡簡單單的兩個字之後，卻隱藏著無數錯綜複雜的國計民生之憂。
    凡事皆有其應然之理與現實之困。
    理應即刻出兵，以雷霆萬鈞之手段震懾匈奴的囂張氣焰，這一點，在場的每一個人都心知肚明。
    當今的聖上素來行事果決，雷厲風行，從來不曾畏懼過任何強大的敵人。
    更不會容忍邊境的禍患欺淩至家門口，而自己卻無動於衷，連一箭一矢都不曾發出。
    依照以往那鐵血強硬的國策來看，此刻必然是應當即刻集結全國的大軍，浩浩蕩蕩地向北進發。
    好讓那些不知天高地厚的匈奴人清楚地認識到，大漢的天威是絕對不容許被輕易冒犯的！
    然而！
    世間之事，最怕的便是出現這個“然而”二字。
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