相較於正殿中鱗次櫛比、井然有序的座次排位，側殿就顯得鬆馳許多，畢竟滿座盡是妃嬪公主，亦或是皇親貴胄，唯獨僅有李時安是個‘外人’。
    誠然，既是皇後與淑貴妃一同請旨，將其安置在側殿宴饗，眾人自然不敢輕視。
    不談林盡染目下麵對的窘迫，李時安終究是上柱國的幺女，且又有宮中最具權勢的後、妃照拂，故而未受冷落。更何況，還有昭楚公主坐在她的上首，即便想疏遠，怕也著實不易。
    昭楚撚著酒盞，款款踱至李時安的身旁，又命人在她邊上鋪了軟墊，施施然落座，“往年上柱國進宮享用年宴時，我尚能與姐姐玩鬧。光陰荏苒，姐姐如今已為人婦，而我也隻憑一首《洛神賦》，方能想象姐姐的音容相貌。”
    “臣妾惶恐······”
    昭楚兀地碰杯打斷，“今日年宴然則與家宴無異，姐姐又何須拘禮。”
    言罷，她即抬袖飲盡。
    李時安微不可察地蹙了蹙秀眉，不甘於她後，遂言道，“禮不可廢，臣妾自當遵循。”
    昭楚似是早有預料，挑了挑眉，一副滿不在意的模樣，“也罷，姐姐若執意如此，我也不能強求。”
    她又緩緩靠了過去，附耳低聲道，“姐姐嫁給林禦史後，怎也學起他這泥古不化的酸儒模樣？”
    可話音剛落，李時安顯然感覺到麵頰上似有似無的熱氣，而昭楚正目不轉睛地打量她如雪的肌膚。
    許是為外人盯得不自在，李時安的麵容上騰地泛起一絲潮紅，直至耳根，雙手不住地在案幾下擺弄。
    昭楚見其羞赧之狀，淺淺一笑便轉移了視線，“聽聞林禦史前陣子在安樂居替一侍女贖身，此事他可與姐姐詳說？”
    昭楚是最受寵的公主，本該是燕燕鶯鶯環繞，然現下她搬了位子，與李時安同桌而食，打發走幾個不識趣的皇親貴女，便無人敢上前招呼。
    李時安的目光落在宴會中央的舞姬身上，倏然展顏一笑，“夫君與臣妾向來不藏不掖。自替昭兒姑娘贖身後，夫君便還她自由，回家另覓親事去了。”
    “聽聞去歲姐姐就替林禦史納了一房妾室，今年又多一位···宋姑娘，眼下無名無分地暫居林府。昔日攬月樓的元瑤姑娘不也是如此嘛，難道姐姐要替他一個接一個地收進內院不成？”
    眼見她麵色微微動容，昭楚側目頷首，“姐姐切莫誤會，我與姐姐算自小相識，總該為姐姐多加盤算。”
    “臣妾多謝公主殿下關心。臣妾既是執掌中饋，自然會做到心裏有數。”
    話音落地，李時安便不再多作解釋。
    此舉似乎也顯露出她的態度，這終究是林府的家事，還容不得外人來置喙。昭楚公主若要借青梅竹馬的名義橫加幹涉，李時安也不吃這一套。
    這一拳幾是打在棉花上，昭楚心中油然而生一種無力感，天底下怎有女子甘願與她人共享情郎？傳聞林府內宅不穩，妻妾之間或為後嗣更生嫌隙，看來也確非事實。又或是她在刻意藏掖府內矛盾，故作大方？
    昭楚踟躕片刻，繼而放軟些姿態，緊緊握住她雙手，誠懇道，“本宮雖忝列皇親貴胄，卻與尋常女子別無二致，婚姻大事從來由不得自己做主。他日若遠嫁和親，隻怪我命該如此；若僥幸與哪家公侯聯姻，恐也免不得終日在內宅勾心鬥角。我與姐姐算總角相交，不若傳授些心得體悟，我也好奉為圭臬。”
    李時安惶然道，“殿下此言委實折煞臣妾。”
    “哎呀，姐姐~”
    李時安輕咬下唇，“公主殿下自小有皇後和淑妃殿下教導，又何須聽臣妾妄言？”
    “姐姐這不是明知故問嘛？況且，姐姐難得進宮一回，我又哪能常常與姐姐說這些體己話？”
    李時安登時領會，這後宮的爭奇鬥豔與尋常的內宅爭寵還是有所不同的。雖說納妾的決定權是握在正室手中，可依舊難以避免夫包養外室、沾花惹草的可能，昭楚即便作為公主，也無法規避。
    她麵帶微笑，徐徐道，“昔日夫君貶黜江南時，二夫人自請隨行照料，臣妾頗為感動，也是臣妾應允，待夫君平安回京後，便行納妾之禮。隻不過，彼時礙於二夫人身受重傷，需要將養，故而將禮儀延期。殿下既問起如何妥善料理內宅，臣妾也無方法，隻因林府內院一向平和。”
    “那···宋姑娘呢？”
    “夫君曾在隰川縣險些害命，是宋姑娘出手相救。臣妾確有意代夫君納她為妾，隻是夫君不肯。故而現以替臣妾調養身體為由，暫居林府。”
    昭楚皺了皺眉角，命人出宮打聽的傳聞似是半真半假，與母妃所言也有出入。
    ‘林盡染是討人嫌了些。可眼下來看，他的確不失為良配’，剛想到此處，昭楚趕忙抑製住腦海中驟生的雜念。
    “早前貴府的妾室頻頻進出積善寺，或在尋求子良方。我雖久居深宮，卻也聽人提起幾分。”昭楚緩緩湊過去，附耳問道，“難道真如坊間傳言，姐姐······唯恐難以生育？”
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    李時安再次輕咬下唇，倒不是因牽涉閨閣秘事而難以啟齒，然則此間牽連複雜，實在不知從何說起。
    可說起生育之事，她的心頭又沒來由地升起一絲悵然。尤其元瑤曾有一陣，一直在服用避子湯。此舉雖是出自她的善意，可令李時安同樣心生愧疚。加之城中關於林府內宅的輿情從未止歇，幾是令李時安和元瑤恍惚間都產生一種錯覺，事實就該如謠言所說的那般。
    “是。”
    連李時安也不知道怎麽回事，竟下意識地肯定這番說辭。
    可事實不就是如外界傳揚的那般，‘成婚三年未有子嗣’、‘頻頻出入積善寺求子’、‘林府內宅不合，二夫人終日在外躲避正室壓迫’。然真相則是早幾年前，是林盡染覺得不宜過早生育，而頻頻出入積善寺是為吳蘭亭尋求子良方，至於內宅不合更是無稽之談，元瑤不過是在照管香水生意，平素兼顧著探聽外界的消息。
    李時安默默地消化這些負麵情緒，卻從未在林盡染麵前吐露。
    畢竟禦史台的公務已很是繁雜，加之還要應付世族權貴的冷落。上柱國的女婿不假、楚帝的恩寵也不假，然科考是切切實實地動搖世族大家的根基。既然他們在朝堂上難以攻訐，不若在坊間傳聞上再添一把火。要知人言可畏，難道權勢滔天的大將軍府還能堵得住這悠悠眾口？
    任誰都知曉，破除謠言的唯一途徑便是李時安懷孕，可是縱然有黎書和的高徒在調養，也依然未有任何動靜。
    昭楚立時一怔，她也不曾料到李時安竟會如此坦然地承認，難道僅是為敷衍她才故意這麽說？
    是時，李時安神情恍惚地唇瓣微嚅，遽然間神誌驀地陷入一片混沌，沉重的身體猶如千斤，砰然倒地。
    席麵登時陷入一片混亂，殿內驚呼聲驟起，連高坐在台上的淑貴妃心裏也是不由地咯噔一聲。
    昭楚隻遲怔片刻，趕忙高喊，“快！快傳太醫！”
    恰逢皇後踱至側殿，眼見場麵亂成一團，急忙上前查探，不承想暈厥在地的竟是李時安。
    孫蓮英得側殿傳來的音訊，連忙俯身在楚帝耳邊低聲說道，“陛下，林夫人暈倒在側殿。”
    楚帝執杯的手霎時凝滯，“李時安？”
    “是。據側殿傳信，昭楚公主與林夫人正說著體己話，卻突然昏了過去。”
    “可傳太醫？”
    孫蓮英擦了擦額間的冷汗，小聲道，“孟醫師正在來的路上。”
    楚帝的眼縫眯得狹長，若無其事地飲酒後，稍略思忖幾息，繼而吩咐，“蓮英，側殿定要妥善安排。至於染之······言多必失，你知道該怎麽說。”
    孫蓮英略有遲疑地回道，“可······側殿終究是女眷席麵，恐怕於禮不合。”
    “蓮英，你越界了。”
    孫蓮英忙不迭伏地稽首，“奴才該死，求陛下開恩。”
    “先去吧，隨時來稟。”
    自李時安猝然暈厥，等候太醫署的女醫前來診治期間，皇後命人將其抬到麟德殿周遭的一處偏殿，留淑貴妃繼續在側殿主持席麵。
    一同跟去的還有昭楚公主，隻是當下麵色有些慘白，指甲不由地嵌入掌心，隔著屏風不住地探察平放在榻上的李時安。
    皇後抬手撫了撫額，眉峰緊蹙，“昭楚，你難道就不該給個解釋？”
    昭楚耷拉個腦袋，心頭一凜，“兒···兒臣隻是在向姐姐請教，別無他意。”
    皇後皺眉，“快快一五一十、詳詳細細地道來，切莫錯漏半分。”
    若是酒食中藏毒，無非是砍幾個罪奴的頭；可若是昭楚說了些不該說的話，唯恐會得罪上柱國，至於想再借良機撮合林盡染與昭楚，那無疑是癡人說夢。
    娠芳殿雖屬偏殿，較麟德殿這等正殿顯得簡樸太多，可依舊是富麗堂皇，映燭如日，照得殿內的物具閃閃發亮。
    皇後很是耐心地聽完昭楚的說辭，正忖量該如何應付，殿外已驟然響起雨點般的腳步聲。
    “微臣拜見皇後殿下、公主殿下。”
    林盡染的語調幾是冰冷徹骨，連緊隨其後的孫蓮英也不禁打了冷顫。遲怔間倏然回過神，又連忙見禮。
    “內人眼下如何，微臣能否先行探望？”
    皇後緩緩起身，微笑道，“孟醫師正在殿內施針，還請染之稍安勿躁。”
    皇後的態度已然放低，所謂‘伸手不打笑臉人’。即便過錯方確為皇室無疑，也不宜令場麵太過難堪。
    所幸李時安是在皇親貴胄的席麵，若由群臣的家眷親見這般場景，今夜指不定會掀起什麽風波。縱然有閑話傳出，宮裏也不過是抓幾個罪奴，借以下毒謀害之名砍殺，總能給大將軍府一個交代。
    然如何讓林盡染信服，或者說令他配合這出戲，方才是症結所在。
    恍惚間，有那麽一瞬，皇後甚至在懷疑李時安是假意昏厥。可今夜這場年宴不過是吩咐昭楚出口試探，確無他意。假若昭楚無意林盡染，皇後總不能冒領風險，強行撮合。
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    ‘難道症結是出在趙姝玉身上？可據昭楚所述，趙姝玉未曾接觸李時安，又是如何能令她驟然昏厥。’皇後暗暗揣度，卻也未輕易下此定論。
    誠然，在這件事上，皇後與淑貴妃的觀點是出奇的一致。畢竟三皇妃既作為謀劃此事的元謀，前者又何必去再蹚這池渾水。
    殿內的氣氛驀然有些怪異。
    林盡染用餘光斜睨一眼旁側的昭楚，幾如利刃一般紮在她的身上，令其不由自主地打了個哆嗦。
    畢竟是上過戰場、殺過敵人，眸光中凜凜地透出一股子殺氣。
    昭楚不懼他會在宮中動手，或者說他不敢。然今夜她本就有自己的謀劃，哪成想李時安竟昏厥在席間。偏生偌大的宮殿，獨獨僅有她們在皇親貴胄的眼皮子底下吃酒、閑敘，這些矛頭似乎直指她一人。
    平素鬼點子多如牛毛的昭楚，一時間竟也慌了神。
    少頃，孟醫師自屏風後款步轉出，斂衽為禮，“皇後殿下，公主殿下，林禦史，夫人的身子並無大礙，隻是憂思過度，致令氣血瘀滯。妾適才已為夫人行針，這便去煎熬湯藥，待調理幾日應當無虞。”
    林盡染連忙問道，“內人何時能醒？”
    “林禦史且寬心，適才夫人醒過一回，現又已睡下。”孟醫師欲言又止地窺視一眼林盡染，卻將話哽在咽喉。
    皇後見狀，疑惑道，“孟醫師可還有其他囑托？”
    “回皇後殿下，眼下妾的師妹暫住京城，先前妾也常和師妹探討醫術，隻是年關前太醫署的事務繁忙，未得出閑暇看望師妹。本是想托林禦史捎帶幾句話，可眼下的情狀似乎不太合時宜，故有些遲疑。”
    “原來如此。孟醫師直言即可，想必染之也非不通情理之人。”皇後笑容晏晏地替林盡染應下。
    不過這本分屬人之常情，他也確無拒絕的理由。
    “皇後殿下所言極是，孟醫師不妨直言。”
    “先前與師妹相商之病症，未知可獲痊安否？若有起色，望師妹不吝垂示，是以所投何藥，劑量幾何，又當如何將養調護。待妾年後稍暇，再行討教。”
    說話間，孟醫師自始至終都不離林盡染的雙目，生怕轉述的話語中他遺漏隻言片語。
    林盡染微微眯起雙眸，遲疑片刻後回道，“孟醫師請寬心，我定如數轉達給宋姑娘。”
    孟醫師稍略欠身，便施施然告退。
    皇後望著她的身影，淡然一笑，“無怪孟醫師有如此高明的醫術，連除夕夜都不忘病患。”
    “皇後殿下所言極是。醫者仁心，孟醫師確有一副菩薩心腸。”
    林盡染儼然當做沒聽懂皇後話中的隱晦。畢竟普通病患怎會讓太醫署的醫師耿耿於懷。既能令黎書和的徒弟和太醫署的女醫一同診治，想來也絕非凡俗，她這是在旁敲側擊、打探病患的身份。
    或許是多想了，改日再探探孟醫師的口風。
    皇後麵容輕鬆道，“年宴雖有陛下與淑妃主理，予卻也不便久離筵席。眼下時安既已無恙，染之就留下照看吧。”
    “微臣謝過皇後殿下。”
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