這場君臣之間的對話最終仍以不歡而散告終。
    楚帝的意圖很明確，相勸林盡染主動提出和離，而許以皇室的婚姻作為交換。這種境地下，李時安若是重新再許哪位皇子，幾是能將儲君之位蓋棺定論。換言之，太子能否繼位似乎仍猶未可知，這當中會否又隱藏著另一種信號？
    誠然，楚帝既敢與林盡染做這般的交易，定是算計他不會將這些秘辛說出去。不論是積善寺，還是攬月樓，背後的利益關係繁複錯雜。即便林盡染有意揭開這層瘡疤，恐也無人會信，世家大族更甚，故無形之中他已成為替皇室分攤這些權貴攻訐的對象。
    然則遲遲未敢施以手段的緣由，無非是忌憚大將軍府的威勢。換句話說，他日坐觀林盡染與李時安和離的諸人中，甚至會有這些權貴世家的影子。
    或許早幾年前，楚帝將林盡染安置在禦史台，就是算準他的嶽家能抗住各個世家對科考的抵製，未免通過科考獲取晉升的寒門士子，隻剛一上任便受世家的構陷，也減少士子對世家的依附。
    若非楚帝的身體日漸衰微，恐再經曆兩到三屆的科考，加之朝堂權勢的清洗，就能逐步緩和這等矛盾的局勢，也就是楚帝口中的大局。
    但李時安終歸是太過特殊，其父李代遠執掌北境二十萬兵馬，其兄李榮基又是當之無愧的接班人。新君若是即位，手中若無兵權，這楚國怕是得改天換地，這又如何不令楚帝憂慮。
    科考依舊要延續，依托昭楚公主這門姻親，林盡染仍可穩坐禦史台。
    在楚帝眼中，牢牢掌控在手中的權臣方能令其高枕無憂，一旦脫離控製，怕是遺患無窮。
    適才所言無疑是在釋放一種信號，他非但不會製止三皇子，甚至有作壁上觀、支持的意味。而今日這番談話，幾是在下最後的通牒。
    林盡染直至退出文英殿時，臉色仍有些陰鬱，手中未留分寸地重重闔上門。
    隻剛途徑廊廡盡頭的拐角，便迎麵撞見昭楚公主。
    林盡染眯了眯眼眸，屈身揖禮，“微臣拜見殿下。”
    他如此模樣儼然是扮作從未見過昭楚公主。然皇宮中，既有宮娥、內侍畢恭畢敬地侍奉，又是身著錦衣華服，想來也僅有妃嬪或是公主最為可能，故稱一聲‘殿下’最為貼切。
    昭楚稍略遲怔，不承想他竟佯裝與自己形同陌路一般。可轉念一想，他若直呼‘昭楚公主’或是‘公主殿下’，恐更會惹人猜忌。
    昭楚微微頷首，“起來······”
    還未等她將話說完，林盡染垂首提醒，“文英殿分屬前朝，各宮殿下應居禁中，非朝參不得至外廷。”
    宮規中確有明令，而通常適逢元旦、冬至或是皇帝壽誕，公主方能朝參。然這畢竟是皇宮，若有皇帝特許，或也不必刻舊死板地恪守宮規。況且，林盡染作為臣子，僅需恪守本分，又何必多管閑事。
    昭楚氣憤非常，此事既由她父皇允準，又何須外人置喙，故也未留顏麵，“本宮出入文英殿是得父皇允準，哪容你來說三道四？”
    “微臣司職治書侍禦史，行參劾糾察百官之職。殿下既是陛下的公主，也是臣子。微臣見殿下犯錯，自然要秉公直言。”
    昭楚見他自始至終都低著頭，一副恪守禮法的模樣，心頭沒來由地升起一股怒氣，‘昨夜竟敢驅使本宮喂你吃酒、調戲本宮，今日無端又來招惹。本宮非要求父皇重重治你的罪不可！’
    “治書侍禦史？那你便是林盡染咯！”昭楚兀地一聲冷笑，緩緩踱上前，厲聲道，“抬起頭來，看著本宮！”
    林盡染稍稍後退一小步，“微臣不敢，唯恐衝撞殿下。”
    昭楚微微皺眉，眼底透露出一絲反感。平素臆想能作出《洛神賦》及眾多詩篇的林禦史該是何等的仙人之姿，沒承想竟也是個泥古不化的臭石頭，白瞎了這幅好皮囊。
    “嗬，好賴話都讓你說了去！本宮既能至外廷朝參，自然是得父皇的允準。林禦史若要參劾本宮，正巧，同本宮一齊去文英殿麵聖，由父皇做主。”
    “哎喲，公主殿下、林禦史，您二位怎吵起來了？陛下才剛剛歇下，若無要事，您二位還是先請回吧？”
    孫蓮英急忙出來打圓場，未免這兩位小祖宗當真會鬧到陛下跟前。昭楚受寵歸受寵，然未出閣的公主若公開在外廷與臣子爭辯，即便是吵贏了，也是丟了皇室的顏麵，更何況要撮合他們，豈能令其互生嫌隙。
    孫蓮英小步踱至林盡染身邊，暗暗頂了頂他的手肘，示意他適可而止。
    所謂過猶不及，若這把事情鬧大了，對他也無甚好處，又何必無端再添一個敵對，林盡染暗忖。
    故適時地放低些姿態，“微臣先行告退。”
    昭楚見狀，不甘地跺了跺腳，指著他離去的身影，“他竟敢如此藐視本宮！孫公公定要如實回稟，求父皇重重責罰。”
    孫蓮英掩唇一笑，“陛下與林禦史在政見上有些分歧，故林禦史心胸煩悶也屬常情。”
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    “父皇可有恙？”昭楚急聲道，但見孫蓮英輕鬆的神情也已寬了大半的心。
    “陛下無礙，隻剛閉目小憩便聽到殿下與林禦史爭吵，故特地遣老奴前來調和。”
    “本宮明白父皇的意思。即便是爭贏了，也落了下乘。”
    孫蓮英微不可察地點了點頭，拱手稱道，“殿下心細。”
    昭楚深得楚帝寵愛，最根本的原因便在於她有遠超同齡人的聰穎，及始終保持孩童般的天真爛漫。很多時候，幾是輕輕點撥便通曉個中曲直，比其幾位皇兄更能領會聖意。
    光陰如白駒過隙，轉眼已至除夕。
    照舊例，楚帝會在麟德殿設宴群臣，及重臣家眷。李代遠因北境貿易坊的瑣事終究未能趕回京述職，故由李時安代大將軍府進宮受賞，座次原是安排在諸公家眷所在的席麵。然皇後與淑妃請旨，楚帝遂賜她與各宮妃嬪、公主及其他皇親一齊享宴。
    依座次看，今年朝堂的格局與去年相比可謂是天差地別。林靖澄雖保有參與朝政的特權，可終究已請老，故再不能參與此等規格的年宴。而曆經攬月樓一案，朝中公卿升的升、降的降，這一輪清洗後，也冒出不少生麵孔。
    是時，殿側一方傳來隱隱的琴瑟之聲。宮樂莊嚴中，年宴緩緩拉開序幕。
    宴過片刻，林盡染應付完上前打照麵的諸卿，便有些局促地不停飲酒，也不知是因為緊張還是什麽其他的緣故。
    上首的韋邈一眼便識破他心不在焉的模樣，隻輕聲提醒一句，“染之還需節製，未免殿前失儀。”
    誠然，皇宮裏這些酒漿僅算是黃酒一類，度數不高，還比不得先前三皇子在望仙樓設宴所用的酒，因為那些是特地從弘農郡私釀的商戶手中購來。而年宴圖的是喜慶、是與民同樂，若是喝個爛醉如泥，發起酒瘋，反倒得不償失。
    林盡染知他這份好心，投以一笑，壓低聲音道，“不敢欺瞞太師，我實在是緊張，不如多飲些酒。況且，我還帶了醒酒丸，待宴席過半，吃上一顆，便會即刻清醒。”
    說起這醒酒丸，他就想起望仙樓與昭楚公主相遇的尷尬場景，隻是眼下更關切李時安在麵對淑貴妃、皇子妃以及昭楚公主時，會否遭遇她們的刁難。
    韋邈見其心不在焉地、時不時往殿外探，就已了然他的心思，隻是不諳其中原委，遂打趣道，“染之既有靈丹妙藥，他日不妨送老朽些。近日你崔伯伯請我吃酒，回回著他的道，次次將我灌個酩酊大醉。”
    林盡染微微一笑，“這是自然，改日我尋宋姑娘多製配些醒酒丸，送去韋府。”
    隻是話音才將將落地，他又陷進深深的憂慮當中。
    階下宴饗的情景分毫不差的落入帝、後的耳目。
    皇後端起酒杯，抬袖飲盡，繼而又側過身說道，“陛下，染之看來是有心事呐？”
    天子國母高坐在上，他們之間的對話，根本不虞旁人聽見。何況林盡染的心思儼然掛在臉上，也無須多辯。
    楚帝攏了攏手，“算來他也是頭回參加年宴，難免緊張。”
    “去歲中秋，臣妾在望仙樓見過染之一麵，彼時可不遜色今日的年宴。照眼下的情形，染之記掛的恐是其他。”
    楚帝微微側首，瞥了一眼皇後，語音中也聽不出是何情緒，“皇後與染之隻見過三回，卻能一眼識破他的心思，果真慧眼如炬。”
    “陛下謬讚，臣妾委實惶恐。”
    畢竟是二十多年的夫妻，皇後顯然從中聽出一絲不滿，暗歎急於窺探聖意，卻未循序漸進，字斟句酌後方道，“近日太子協理朝政，處理國事稍顯稚嫩，染之身兼內閣大學士，又常在文英殿聆訓，若能相助太子，便有如猛虎添翼。臣妾既是國母，也是太子之母，於公於私也當關切臣下。”
    楚帝的眼縫眯得狹長，淺飲一口酒後，揚起下頜示意林盡染所在的方位，輕聲道，“皇後有心了。不過朕倒真有些好奇，為何太子及其舍人不動如山，其餘卿家也有如刻意疏遠他一般，獨獨太師和韋晟與其觥籌。難道這就是皇後口中的關切？”
    其餘卿家自然指得不是權貴世家，而是皇後的娘家王氏。倘若真如皇後所言，時時在為太子承琰著想，這場年宴又怎會冷落了林盡染。這個中的理由，恐是琅琊王氏也擔心與他沾染上關係，而為其他權貴世族所排擠。
    顯然，而今的林盡染正處在科考所帶來的負麵漩渦之中，又曆攬月樓一案，朝堂諸公與之漸漸疏遠，僅有少數公卿願與其來往，其中顧忌大將軍府和韋府顏麵者或占大半。
    然李代遠和韋邈皆已年事已高，其下又青黃不接，能否支撐到李榮基順利接掌北境軍、以及韋晟能否光耀韋氏門楣還猶未可知，更何況後者前陣子還險些陷入明園案中。
    此等情形下，仍有少數站隊林盡染這方已然不易。
    皇後的臉色有些赧然，笑容也有些牽強，“興許太子還未深刻意識到什麽是人緣，什麽是臣緣，故在為人處世上稍顯木訥。”
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    “原來如此。”楚帝似笑非笑地有意拖長尾音，也沒看皇後，反倒看向下方的太子和老二老三，“承熠、承煒是以太子為榜樣，平素如此親近染之，今夜倒也學著太子端起架子，竟是不諳人緣有多重要。”
    然當下，皇後若是命人暗中傳信，示意太子與王氏前去與林盡染酬酢，未免顯得做作；可若是默然不動，豈非是承認楚帝對太子的評判。
    皇後無論如何也不曾想到，楚帝不僅在牽引整個話題的走向，甚至還不動聲色地敲打一番王氏。原要試探一番皇帝陛下的口風，而今卻落個進退兩難的境地。
    正值皇後踟躕該如何回應時，楚帝唇角微勾，“可惜林靖澄已請老，朕原是感念他為大楚殫精竭慮二十餘載，賜他進宮享宴，奈何他執意留在誠園，與妻兒歡聚一堂。朕若再邀府衙的林戶曹，實在想不出要以何名目，隻得作罷。”
    皇後的臉色登時一變，死死咬住下唇，幾是要沁出血來。
    太子承琰與林明禮昔日的輿情至今還為人提及，縱然他們心知肚明是何緣由，又受何人指使，奈何就是無法戳穿。
    楚帝覷了一眼她在案幾下的小動作，徐徐道，“皇後提及前朝國事，朕不免懷念起林卿在的時候，否則太子現下的擔子也不至於這般沉重。適才說起染之，皇後既與淑妃心照不宣，請旨將時安放在側殿席麵，理應多加照看，皇後就替朕走一趟吧。”
    楚帝字字誅心的言論中，皇後起碼有一點可以明確，其意圖幾近赤裸——那便是死保林盡染。
    然轉念一想，皇後也能參破這層道理，目下仍能在楚帝抱恙期間自由出入文英殿的人裏，唯有林盡染與昭楚公主。隻是眼下仍無法完全明確楚帝的態度，但好歹是達到她的目的。
    “臣妾遵旨。”
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