燭影搖紅裏，李時安的指尖絞著月白寢衣的流蘇，臉頰緊緊地貼在林盡染胸前，語音有些難以控製地發顫，“適才見夫君眉頭緊蹙，可是嫌這孩子來的不巧？”
    林府上下囿於謠言之中時，李時安祈盼早日能孕育子嗣，也算能堵住外間的悠悠眾口。然珠胎初結，也就意味著林盡染和她已然毫無退路可言。
    倘若宮中那幾位樂見昭楚公主與林盡染結合，李時安原是打算與他和離，讓出正室之位。彼時名聲上確實難聽些，有攀附權貴之嫌，且上柱國之女做妾，於李氏的聲名而言多有不利，可總算是能破開這局死棋。
    誠然，此事也未必有她想得那般簡單，昭楚公主在娠芳殿所言儼然是告訴林盡染，二者隻能選其一。即便她肯讓步，皇帝、皇後和淑貴妃也不會輕易退讓。
    李時安原想做那枚主動退場的卒子，卻忘了棋盤上的每顆子，早在落局時便已烙上顏色。
    ‘或許他來得真不是時候。既眼下寒毒未清，孩子未能保住也不算稀奇。’
    她的心裏竟是沒來由地動起這般恐怖的念頭，‘畢竟身中寒毒仍能孕育子嗣，待寒淤清除幹淨，再要個孩子也是一樣的。’
    不過是幾息間，這些想法在李時安的腦海中一閃而過，可每每念及要舍棄這來之不易的新生，心髒好似在油鍋裏烹了一般，眉睫漸漸有些濕潤。
    “怎麽哭了？”林盡染的語調很是溫和，眸中滿是憐惜，輕柔地為她拂去眼角的淚痕，寬慰道，“我又怎會嫌孩子來得不巧？隻不過我也是頭回做爹，心中難免緊張。眼下你的身體還需將養，隻怕腹中胎兒會拖累了你，若有宋姑娘悉心照料，我也就放心了。”
    “不若······這個孩子我們先不要了，夫君也能安心應對眼前的局勢。待我將養好身體，再做打算。”
    “休要胡說！”林盡染佯是不悅，語調漸漸嚴厲，“若宋姑娘開口，唯恐腹中胎兒不利於你休養，這孩子舍便舍了。若要讓你委曲求全，若不如給我來一刀得痛快。”
    李時安早與他商議此事，如若真到了山窮水盡的地步，她可以和離讓賢，林盡染如今的境地實在窘困，若無大將軍府或是皇室的威勢傍身，恐世家大族會有如餓狼撲食，瞬間將其撕個粉碎。
    “我有身孕一事，姑且先瞞下······”
    林盡染遽然打斷，“為何要隱瞞？難道是擔心有人會暗中下藥不成？”
    此刻李時安已有身孕，對局勢的影響不可謂不大，若要強行撮合昭楚與林盡染之間的姻親，就得考慮他能否承擔得起拋妻棄子的聲名，而昭楚公主當真能嫁給這樣的敗類嗎？且林盡染因夫人三年未孕而提出的和離，彼時也完全站不住腳跟。
    麵對如此境況，唯有暗害珠胎這一條路可以走，李時安有此擔憂也絕非毫無根據。
    李時安適才的陰霾逐漸驅散，神誌也慢慢清明，“娠芳殿中孟醫師替我診脈，卻未敢論斷有喜。若陛下和皇後問及，她興許會含糊不清地道出她的揣測。然既未坐實有孕，想來他們也不會輕舉妄動。待我顯懷，城中的傳言自然能不攻自破。”
    林盡染輕輕拂過她的麵頰，淺笑道，“你是在替瑤兒考慮吧？”
    李時安有些局促地避開他的雙眸，慌亂道，“哪有？”
    “眼下若傳出你有孕的消息，卻又在此期間出了差池，唯恐他們會將罪責推到瑤兒身上。”
    坊間傳言內宅不合，李時安若是小產，疑犯首當其衝的便屬元瑤，而前者或因小產導致無法生育，後者則是替元謀背下這份罪責，彼時也不失為一箭雙雕之計。
    李時安眼見被戳穿心事，索性坦然承認，“先前因吳蘭亭一事，瑤兒為我擔下惡名，而後唯恐連累林府的聲名，又服避子湯。若再因一些陰詭伎倆······我原就身中寒毒，若能保住腹中骨血，全賴韞兒手段高明；若是不幸小產，我也毫無怨言，隻是不能讓瑤兒再背‘謀害子嗣’的罪名。”
    林盡染對元瑤同樣深感愧疚，偏生已釀成如今這般境地，總不能在坊市間宣揚這當中的曲直原委，隻能是打碎了牙和血吞。
    “宋姑娘和孟醫師都說你憂思過度，這些瑣碎本該不由你勞心費神，現下隻消安心將養身體。”
    林盡染緊了緊懷中的佳人，“明日元正回大將軍府的時候，不妨將喜事說予祖母和二嫂嫂聽。爹興許得出了正月方能回京，屆時再與他當麵詳說。”
    “如此甚好，祖母和二嫂嫂一直記掛······”
    話既說到這兒，他心中倏地透亮，無怪時安一直愁眉不展。
    終日囿於府中，難免會胡思亂想。而大將軍府那邊雖未時常催促子嗣一事，可外間的風言風語愈演愈盛，唯恐令祖母和二嫂嫂擔憂。
    更何況，近期的輿情似乎也在配合撮合他與昭楚公主的節奏，試圖擴大林府內宅不合的矛盾，以及放大李時安未能生育這件事，這憂思的症結恐就在於此。
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    流言雖如浮塵，若無東風相趁，豈能迷人眼目？
    若是上柱國眼見愛女在深宅大院中受了委屈，又怎會坐視不理。若從這方麵考量，這試圖推波助瀾的人當中，皇室或有參與，可世家大族也未必能置身事外。
    李時安見他眸光中透出一絲狠厲，遂指尖輕輕碰了碰他攥緊的袖口，柔聲喚道，“夫君，夫君？”
    林盡染霎時回過神，眼底的霜色尚未褪盡，唇角已揚起半弧，掌心貼著她小腹，溫和道，“適才在琢磨，該給他起什麽名字？”
    “能否平安落地還猶未可知，夫君可是想得太早了些。”
    李時安和林盡染原就是聰慧的人，縱有心事藏掖幾分，眉梢眼角的折光，指尖相觸時的震顫，甚至聲線裏未及收束的尾音，都能為對方輕易勘破。
    方才林盡染定然不會在想起名這事，恐怕滿腦子都在盤算著如何整治那些世族。然此前已由刑部和大理寺的舊日案卷入手，懲治過一批官吏，如今若再求太師出麵，唯恐會惹他不快，這種人情還是少用為好。
    誠然，李時安不曾打算幹預，這種對外的事，向來該由林盡染拿主意，故繼而引出另一樁話題，“那夫君打算如何麵對昭楚公主？”
    李時安的指尖按上他欲啟的唇，“夫君可莫要拿與公主清清白白這番話來搪塞我。今夜娠芳殿中的對話，我也聽得真真切切。望仙樓外···夫君當真無甚與我分說？”
    這本就難以啟齒，況且又是情急之下的舉動，或許連他都忘了，持拿小弟弟和掩她唇的手是否為同一隻。
    昭楚公主討要說法，無非是要挾他妥善處理此事，畢竟知曉內情者唯他二人。
    李時安見他麵露難色，“夫君也不必勉強，我不過是隨口一問。然今夜昭楚公主的態度很是果決，她對夫君的坦誠相告也未必是假話。”
    女人的直覺向來精準，李時安顯然感覺到昭楚公主對林盡染不一樣的情愫，或有壓抑，卻也絕非是她口中所說的佯裝傾慕。
    林盡染眉峰微蹙，稍稍掩飾有些慌亂的眼神，長歎一聲方才說起小樹林裏發生的意外。
    李時安的俏臉騰地燒得緋紅，連頸子都漫上薄霞，指尖順著他的寢衣係帶鑽進去，掐住腰側軟肉輕輕一轉，嬌嗔道，“無怪昭楚公主非要你給個交代。若換成是我，恐會將你曝屍荒野。”
    林盡染訕訕一笑，他總不能解釋，男子若是來不及尋到茅廁，便會找個僻靜無人的地方解決吧，可終究是無意中冒犯了公主。
    李時安嗔怪之餘，又不禁一聲歎息。畢竟對方公主的身份，與元瑤和宋韞初不同，從古至今還未有公主為妾的先例。她自覺無福消受地位能尊於公主，否則這不是活脫脫地打皇室的臉嘛！
    “車到山前必有路，多思無益。如今先隻管應對當下的局麵，至於昭楚公主······之後要打要罰，且隨她的心意。”
    “公主也未必會舍得。”
    昭楚公主接連幾次為他設身處地考慮，即便遭遇這般難堪的意外，也是兀自承擔。望仙樓外的肌膚之親和安樂居的獨處一室，她或許會爛在肚子裏，可終究是攸關女子的清白名節。李時安心底沒來由地湧起一絲隱憂，這又該如何妥善地給公主一個交代。
    翌日，大將軍府
    趙伯自寅時起便忙裏忙外、盞茶未歇。按往年的慣例，姑爺和小姐會在元正這日來拜年。原這些應是由許倬雲親自張羅，卻因在內院照顧太夫人和小祖應，根本無暇料理這些瑣事。
    太夫人在老嫗的攙扶下，坐於梳妝台前，精心地拾掇妝容。
    許倬雲低聲趨近，“祖母，時辰尚早，不若再歇息片刻。”
    近日坊間的傳聞似風一般地吹進大將軍府。即便林盡染與李時安每每請安時，心緒藏掖得極好，依舊未能逃過太夫人的眼。
    朝堂的波譎雲詭，明裏暗裏的醃臢手段，太夫人也算門清。林府內宅的蜚語愈演愈烈，想來與先前攬月樓的案子逃不開幹係。
    縱然這對夫妻平素謹小慎微，也難免會落人話柄。隻是沒成想這些個簪纓世族，連臉皮都撕了，偏拿這些見不得光的陰私來磨人心性。
    太夫人近日幾是輾轉難眠，形容有些憔悴。她素日裏雖也過問過子嗣，卻深知孫女心思重，如今若再催迫太緊，反教她憂思過度傷了本元。
    “不妨事，老身覺淺。眼下若再躺回榻上，怕也難入眠。”太夫人微微側首，打量片刻，又問向一旁服侍的老嫗，“素娥，這胭脂會否薄了些，倒襯得麵色寡淡。”
    老嫗不慌不忙地替她戴上木樨花簪，嘖嘖道，“太夫人的氣色尤甚以往，哪需胭脂點綴。”
    “你慣會討我的歡心。”
    太夫人笑容未減，抬手往後探了探，模糊間隻聞見一陣香風，腕間忽觸到溫熱的掌心，遂借力起身，“倬雲呐，不必守著老身。你帶祖應去前院看看信忠準備得如何？時安和染之若是到了，便引進院裏來。”
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    許倬雲知曉，祖母的眼疾是愈發深重，加之年事已高，又掛心小兩口的近況，身心俱疲。可眼下除了祈禱時安早日有喜，教那些謠言不攻自破，似乎也別無他法。然時安身上的寒毒未除，又如何能孕育子嗣？
    她儼然一副心事重重的模樣。畢竟既要替小姑隱瞞寒毒的病情，又要瞞報祖母憂思成疾的近況，可算是左右為難。
    許倬雲勉力壓抑心中的愁緒，說笑道，“祖母，趙伯辦事一向妥帖。適才孫媳已讓祖應去前院等候，若染之與時安到了，小祖應怕是跑得比府裏的下人還快哩。”
    “謔謔謔~”
    太夫人眉梢眼角俱是笑紋，聲線浸了暖意，“你父親來信，近年北境還算安穩，貿易坊雖有些宵小滋事，卻也教當地鎮壓。或許用不了三兩年，二郎也能時常返京，不再教你委屈苦守空房。”
    “祖母說的哪裏話。夫君駐守北境，是為盡忠；孫媳自當要代夫君在家盡孝，這些是孫媳的本分。”
    太夫人在她的攙扶下，緩緩落座，語調溫和道，“時安上次回府，說是要帶府中妾室與醫館的女醫一齊拜年。雖說妾室從屬隨侍，可時安此舉亦有彰顯主婦容忍的德行，算能稍稍平息城中盛傳內宅不合、妻妾反目的流言。隻是嫡庶有別，倬雲還是要多費些心思。”
    許倬雲微微屈身，“年前孫媳與時安斟酌商議，於旁廳另設席麵，安排元娘子與宋姑娘分席用膳。孫媳與趙伯也已交代妥當，再三叮囑下人言行，以免授人話柄。”
    畢竟是出自李時安的個人意願，方會攜帶妾室歸寧。
    依循禮法，此舉已有失禮之虞。畢竟正妻與妾室甚至都不能‘同坐共食’，於內宅私室尚可容讓，可終歸是李時安的娘家，是要敘外親之誼的場合。如何拿捏這其中的分寸就顯得尤為重要，未免留人僭越禮儀的說辭。
    太夫人慈眉善目地輕輕點頭，“如此甚好。”
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