1. 桃木水洗不淨的腳
    田建國舀起一瓢桃木水，水麵上浮著幾片曬幹的艾草。按湘西老規矩，給亡者淨身的水得用三年生的桃樹枝熬煮，驅邪避祟，讓亡魂幹幹淨淨上路。
    可當他擦到阿婆的左腳時，發現腳底板溝壑裏的泥渣怎麽也洗不掉。那泥泛著暗紫色，像是後山坳稻田裏的濕土——可阿婆臥床半年，哪來的泥？
    “大哥，你發什麽愣？”建軍不耐煩地奪過毛巾，用力搓了兩下，突然“嘶”了一聲。
    “咋了？”
    “這泥……是熱的。”
    屋裏霎時靜了。秀蘭站在門邊，手指死死摳著門框，指甲縫裏滲出血絲。梯瑪眯起眼，銅鈴在阿婆腳邊晃了晃，鈴鐺聲竟變得沉悶，像被什麽堵住了。
    “老太太臨終前‘走陰’了。”梯瑪低聲道，“魂先走，身子後跟……這是有未了的事。”
    建國盯著阿婆的腳，突然想起前天傍晚，他確實看見田埂上有串腳印，小小的，像阿婆常穿的解放鞋。當時他還以為是眼花……
    2. 壽衣裏的秘密
    換壽衣時，建軍從阿婆貼身的夾襖口袋裏摸出張字條，已經被汗漬浸得發黃。
    “寫的啥？”建國湊過去。
    建軍展開紙條，上麵歪歪扭扭寫著幾個字：“秀蘭，戒指在灶膛第三塊磚下。”
    秀蘭猛地抬頭，眼淚“啪嗒”砸在紙條上。建軍冷笑：“媽臨死還偏心，啥都惦記著你！”
    建國皺眉：“媽躺床上半年，咋寫的字條？”
    沒人回答。屋外突然刮起一陣邪風，紙錢灰打著旋兒撲進來，迷了眾人的眼。
    3. 家族會議：分家與墮胎藥
    夜裏，堂屋點起長明燈，家族長輩圍坐商議喪事。建國剛提起“分家”二字，建軍就拍桌而起：
    “分什麽分？媽屍骨未寒，你就惦記她那點棺材本？”
    “我是長子！按規矩……”
    “規矩？”建軍冷笑，突然轉向秀蘭，“三妹，你那藥咋回事？媽剛死你就急著打胎？怕不是野種吧！”
    秀蘭臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。建國猛地站起，卻被梯瑪按住。
    “莫吵了！”梯瑪銅鈴一振，“老太太魂還沒散，你們這樣鬧，她走不安生！”
    仿佛印證他的話，供桌上的長明燈突然爆了個燈花，火苗竄起老高，映得阿婆遺照裏的眼睛幽幽發亮。
    1. 血色的彼岸花
    田阿婆的亡魂被鬼差拽著，深一腳淺一腳走在黃泉路上。這路不像傳說中那般平坦，反而坑窪泥濘，每走一步都像踩在刀尖上。
    路兩旁開滿血紅彼岸花，花蕊裏浮動著細碎的畫麵——全是她生前的記憶。
    她看見自己二十歲出嫁，丈夫掀開蓋頭時笑得憨厚；看見三十歲守寡，咬著牙在田裏犁地，三個孩子餓得直哭；看見建國結婚那晚，她偷偷把銀戒指塞進他媳婦的嫁妝匣，卻被原封不動退了回來……
    “快走！”鬼差一鞭子抽過來，“黃泉路不是給你懷舊的！”
    2. 忘川河裏的倒影
    忘川河黑如墨汁，河麵浮著無數掙紮的人臉。阿婆蹲下身，想洗掉鞋底的泥，卻在水麵看見秀蘭的臉——
    十六歲的秀蘭穿著藍布裙，攥著師範錄取通知書笑：“媽，我考上啦！”
    二十五歲的秀蘭跪在鎮醫院走廊，裙下淌著血，手裏攥著那枚銀戒指……
    “三妹！”阿婆伸手去撈，忘川水卻腐蝕了她的指尖，疼得鑽心。鬼差拽起她：“活人的孽債，死了就別管了！”
    3. 孟婆亭前的抉擇
    孟婆亭霧氣繚繞，青石桌上擺著碗猩紅的湯。孟婆是個麵容模糊的老嫗，指甲烏黑修長。
    “喝了就能忘掉一切苦。”她推過碗，“你兒女的孽，你受的罪，統統不作數了。”
    阿婆端起碗，湯麵忽然映出建國和建軍扭打的畫麵，秀蘭縮在牆角哭。她手一抖，湯灑了半碗。
    “怎麽，舍不得忘？”孟婆冷笑，“那就帶著記憶去投胎，下輩子接著受苦！”
    1. 托夢
    淩晨時分，秀蘭迷迷糊糊看見阿婆站在床前，渾身濕透，腳底沾著泥。
    “戒指在灶膛……第三塊磚……”阿婆的聲音像從水裏傳來，“三妹，媽對不住你……”
    秀蘭驚醒，發現枕頭全濕了。她赤腳跑到廚房，掀開灶膛第三塊磚——那枚銀戒指靜靜躺著，戒麵的並蒂蓮閃著微光。
    2. 摔盆的預兆
    天蒙蒙亮時，梯瑪吩咐準備出殯。建國捧著陶盆站在棺材前，按規矩得摔碎這“喪盆”，象征亡者與陽間徹底斷絕。
    可他連摔三次，盆都完好無損。
    “完了……”圍觀的老人們竊竊私語，“老太太不肯走啊！” ……請看精彩下章
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