李世民聽完楚天青的話，沒有立刻回應。
    他緩緩踱回自己的座位，眉頭微蹙，陷入了長久的沉默。
    殿內一時隻剩下楚天青吃梨的聲響。
    李世民看向窗外，增設一科，說起來容易，做起來卻牽扯著帝國最敏感的神經——選官製度。
    這不僅是開一道門，更是要在這延續了數百年的、由經學世家把持的仕途壁壘上，鑿開一個口子。
    而且，具體如何設科？
    考什麽？
    誰來考？
    取中者授何官？
    品階如何定？
    如何與現有的六部九卿衙門對接？
    如何平衡與國子監、與經學科舉出身官員的關係？
    如何確保選拔的公平，避免成為新的權貴子弟捷徑？
    千頭萬緒，每一個細節都可能引發爭議，都需要極其周密的考量。
    想到這裏，李世民眼長長地呼出一口氣。
    “此事......”
    李世民終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量。
    “關乎國本，牽一發而動全身，不可不慎，更不可倉促決斷。“
    他抬起頭，目光重新變得清明銳利，仿佛已經下定了決心。
    “朕需與輔機、克明他們細細商議，權衡利弊，謀定而後動。”
    “行，你自己尋思著辦吧。”
    楚天青將吃剩下的梨核放到禦桌上，接著說道：“還有別的事嗎？沒事兒我可得走了。”
    他忍不住又加了一句，眉頭都皺在了一起：“這皇宮裏的氣氛......嘖，太壓抑了，讓人渾身不自在，待久了憋得慌。”
    楚天青來之前根本沒把進宮當回事兒。
    不就是進趟皇宮嘛，能有多麻煩？
    就當是來參觀一下好了。
    可真等他踏進宮門，一股難以形容的、沉甸甸的壓力就無聲無息地籠罩了下來。
    那感覺，像是空氣都凝固變重了，吸進肺裏都帶著一股憋悶感。
    聞言，李世民抬頭看向楚天青，對方臉上那份真切的不耐煩和不適感，與宮人們永遠低眉順眼、屏息凝神的姿態形成了極其鮮明的對比。
    “行。” 李世民嘴角微揚，理解地點點頭：“朕讓人備車送你回去。”
    “不用那麽麻煩，老李。”
    楚天青趕緊說：“你讓人送我出宮門就行。反正這會兒時間還早，我正好在城裏溜達溜達，看看街市，順便買點東西。”
    “那也不衝突。”
    李世民笑道：“讓馬車送你到宮門口，再讓馬夫跟著你去，幫你拿拿東西也好。等你逛完了，就讓馬夫送你回住處。要是你想自在點，就讓馬夫在離宮門最近的驛站等著。你什麽時候逛夠了，什麽時候去驛站找他就是。”
    “那......也行吧。”
    楚天青想了想，點頭答應了，畢竟從長安城回陶柳村少說也有十多裏路，空著手走都嫌遠，更別提買東西了。
    很快，一名身著輕甲的侍衛便引著楚天青，登上了等候在殿外的馬車。
    車廂不大，但裝飾簡潔舒適。車輪碾過宮內的青石板路，發出轔轔聲響，楚天青看著窗外一道道巍峨的宮牆和肅立的守衛迅速後退，直到厚重的宮門在身後緩緩關閉，他才覺得胸口那股無形的壓力終於徹底消散。
    看來這皇宮還真不是一般人能住的啊。
    楚天青忍不住歎了口氣。
    馬車在宮門外不遠處停下。
    那侍衛利落地跳下車轅，對楚天青抱拳道。
    “楚先生，小人就送您到此了，小人會在離此最近的驛站等候，您何時逛完，隻管去驛站尋小人便是。驛站就在朱雀大街西側，官道旁，掛著‘長樂驛’的牌子，很好找。”
    “行，辛苦你了，兄弟！”
    楚天青也學著抱了抱拳。
    看著侍衛駕著馬車調頭駛向驛站方向，楚天青這才真正放鬆下來，轉身融入了長安城熙熙攘攘的人流。
    街道兩旁店鋪一家挨著一家，各式各樣的招牌旗子迎風招展。
    小販的吆喝聲、顧客討價還價的聲音、還有車馬經過的嘈雜聲響混在一起，充滿了熱騰騰的煙火氣，這才是活生生的日子啊。
    “得給靈兒那丫頭帶點東西回去。”
    楚天青一邊走一邊盤算著。
    “別看她平時總是一副小大人模樣，嘴上不說，但收到禮物肯定心裏樂開花了。”
    他在一個賣女子飾物的攤子前停下，挑了一支雕刻著簡單花鳥紋的桃木簪子，樣式古樸又不失精巧，價格也合適。
    接著又轉到布莊，扯了幾尺顏色鮮亮柔軟的細棉布，想著靈兒可以做身新衣裳。
    付完錢，楚天青小心翼翼地把簪子和布料收進隨身的包袱裏，心裏琢磨著再買點什麽實用的。
    正想著，他腳步突然一頓，腦子裏猛地閃過後世聽評書時常說的一個梗。
    薛仁貴那飯量......可是出了名的嚇人，一個人能吃好幾個人的份兒！
    也不知道之前留給那母子倆的糧食，夠他們敞開肚子吃幾頓的。
    想到這兒，楚天青立刻轉身，直奔附近一家米鋪。
    進了米鋪，他二話不說，直接對掌櫃道。
    “掌櫃的，給我來兩百斤上好的粟米！”
    掌櫃的雖然有點驚訝這位客人一次買這麽多，但生意上門哪有不高興的，趕緊滿臉堆笑地答應：“好嘞！客官您稍等片刻，馬上就好！”
    店裏的夥計們手腳麻利，立刻開始稱米、裝袋。不一會兒，四個鼓鼓囊囊、一看就死沉死沉的大米袋子就堆在了楚天青麵前。
    爽快地付了米錢後，楚天青又額外掏出一小把銅錢，遞給掌櫃的。
    “掌櫃的，還得麻煩您件事兒。勞煩您派個夥計，幫我把這四大袋米送到離皇宮大門最近的那個‘長樂驛’去。到了驛站，就交給在那兒等著的車夫，跟他們說這是一位姓楚的先生買的。辛苦你們跑一趟了，這點錢就當是腳力錢！”
    掌櫃的接過那額外的銅錢，樂得合不攏嘴，拍著胸脯保證。
    “客官您就放一百二十個心吧！這事兒包在小店身上，保證給您辦得妥妥帖帖的！”
    看著掌櫃的應承下來，楚天青也是笑了笑，他拍了拍手上的灰，轉身輕鬆地走出了米鋪，正打算再去別處逛逛，看看還有什麽可買的。
    突然，身後傳來一個聲音，似乎是在叫他。
    “楚小友？”
    楚天青聞聲回頭，隻見孫思邈就在自己身後，手裏還拎著兩個不小的藥包。
    “孫真人！”
    楚天青也是有些意外，趕忙迎上去：“真巧啊！沒想到在這兒又碰見您老了！您這是要去哪兒啊？怎麽還拎著這麽多藥呢？”
    他指了指孫思邈手裏的藥包。
    孫思邈捋了捋長須笑道。
    “還是為著上次與你提過的那位病人。老道回去後細思你所說的‘漸凍之症’，又翻查了古籍，心中偶有所得，想了一個新的方子和灸法，特配了藥來，想去試試看能否緩解其苦楚。”
    說到這兒，他看向楚天青，眼中帶著邀請之意。
    “楚小友若得閑，不如隨貧道同去？你見識不凡，或能看出些老道遺漏之處。”
    ......