就在斯諾父子站在黎明之前的龍之國王城城牆上俯瞰著那片灰蒙蒙的霧氣之時，式祈正在幽靜的祭師塔中沉睡著。他的銀色毛發在月光下泛著微光，修長的身軀蜷縮在柔軟的床榻上，呼吸平穩而深沉。然而，他的夢境卻並不安寧。
    一個他許久未見的人出現在了他的夢中
    夢中，他站在一片荒蕪的曠野上，四周彌漫著濃重的瘴氣。遠處，一道熟悉的身影緩緩走近——那是他的老師未羊。未羊的身形不再像以往那樣微微佝僂，而是挺直了腰板，顯得高大而威嚴。鋒利的羊角彎曲如月，眼中閃爍著深邃的光芒。他走到式祈麵前，聲音低沉而凝重：“式祈，操偶師家族已經知曉你另有所圖。你的計劃，恐怕已經暴露。”
    式祈的心猛地一沉，但他並未表現出慌亂。他直視著未羊的眼睛，語氣中帶著一絲冷意：“這不是我的計劃，未羊師傅。是您，和戌狗大人，和黑槿的計劃。師傅，這個計劃，我並不在意。我隻想知道，當初您與魔王卜夜談之事，究竟是什麽？”
    未羊沉默片刻，目光中透出一絲複雜的情感。他緩緩說道：“式祈，即便眼見也未必為實，更何況隻是耳聽。你需要修行的地方還有很多，真相並非你想象的那般簡單。”
    式祈微微抬眼看著未羊，那半睜的眼中，規則的黑色橫向矩形瞳孔像一張膠帶，封住了未羊的心靈窗戶，這讓式祈第一次感覺可怕。“您是站在哪一邊的，師傅？”
    未羊再次沉默了一會兒，身形漸漸佝僂了，“式祈，這世間沒有點，也沒有邊，也沒有麵。這個世界是由體構成的。你隻要記住，操偶師家族已經懷疑你了。”
    式祈還想追問，但未羊的身影卻逐漸模糊，最終消散在霧氣中。他猛地從夢中驚醒，額頭上滲出細密的汗珠。還未等他平複心情，一陣急促的敲門聲便從門外傳來。
    “式祈大人，大祭師有請，即刻前往！”門外傳來奇遁手下冰冷的聲音。
    式祈的心再次懸了起來。奇遁從未如此早地召見過他。前幾日裏奇遁吩咐他製作可以讓龍族與外族人互相交流的魔藥，這項工作他做得非常出色，為此還得到了斯諾國王的嘉獎，可以多休息幾日。
    式祈迅速穿好衣物，腦海中不斷回響著夢中的對話。難道自己的身份真的已經暴露？他深吸一口氣，推開門，跟隨來人前往大祭師的居所。
    大祭師奇遁的房間位於祭師塔的最高處，俯瞰著整座王城。式祈走進房間時，奇遁正站在窗前，手中握著一隻漆黑的渡鴉。那渡鴉的腳上綁著一封密函，粗糲的叫聲在房間中回蕩，顯得格外刺耳。
    “式祈！你來了。”奇遁轉過身，將自己的目光從遠處斯諾父子身上拉回來，臉上帶著一如既往的溫和笑容。他的語氣平靜，聽不出任何心裏的波動。
    式祈心中疑惑，但仍恭敬地行禮：“先生，您召見我？”
    奇遁點了點頭，將渡鴉放飛出窗外，那披著黑色羽毛的家夥頃刻間便和黑夜融為一體。隨後，奇遁走到式祈麵前說道：“國王陛下的禦前會議，這次由你代我參加。”
    式祈一愣，禦前會議隻能由斯諾國王信任的高級別大臣參加，是最接近王國核心秘密的會議。奇遁如果真的想要接管整個龍之國，怎麽會選擇不參加，而讓自己代行呢？
    “先生，恐怕我沒有這個資格參加。”式祈低下頭，掩飾住眼中的疑慮。
    奇遁拍了拍他的肩膀，語氣中帶著一絲深意：“式祈，你是我最信任的弟子。我已向國王說明緣由，國王也同意由你替我參加。這次會議事關重大，務必謹慎行事。”
    式祈抬起頭，與奇遁的目光交匯。他試圖從對方的眼中看出些什麽，但奇遁的眼神深邃如潭，看不出任何情緒波動，“您是有什麽更為重要的事情嗎？”
    “你在好奇的我的行動，式祈。”
    式祈連忙否認，“沒有的，先生，我隻是不理解。我對這樣的會議向來不擅長……”
    “好奇是應該的，無論是王城中的謀權者，還是鑽研秘術的魔法師。式祈，如果你不再好奇，那你就離死不遠了。去吧。”奇遁說完便繼續埋頭在發黃的古籍中。式祈知道他最近一直在尋找冰夷心髒的封印地，但當初的寅虎和辰龍行事極其嚴謹，並沒有留下任何關於這顆心髒的記錄。
    式祈微微鞠躬後，離開了奇遁的房間。
    走在王城的長廊中，式祈的心中卻無法平靜。夢中的警告、奇遁的態度、渡鴉腳上的密函……這一切都像是一張無形的網，將他緊緊纏繞。
    他抬頭望向天空，黎明的第一縷陽光正穿透雲層，灑在王城的尖塔上。然而，這光芒卻未能驅散他心中的陰霾。
    “即便眼見也未必為實……”式祈低聲重複著未羊的話。
    等到式祈走入禦前會議大廳時，便感受到了一陣詫異的目光。無論是禦前首相伊夫·阿瑞德，還是大學士亨俊，都麵露不滿的神色。法律大臣馬克·莫爾蒙更是對這個異族人極盡冷眼，畢竟在他看來，若不是這些異族人的邪惡魔法，他的哥哥維揚·莫爾蒙不會身陷囹圄，他的侄子侄女們也不會被迫與斯諾家族這樣的蠻族聯姻。
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    隻有情報大臣瑪麗娜表現出熱情的模樣，帶著一陣香風一路小跑著過來拉起了式祈的手，將他帶到了原本屬於奇遁的大祭師之位。
    “謝謝瑪麗娜大人。”式祈感覺渾身不自在，無論是這個女人渾身過於濃厚的脂粉味，還是她那雙柔情似水的眼睛。況且，即便是瑪麗娜，對於式祈而言仍然是身材高大，他感覺自己像被媽媽牽著的小屁孩兒一般。
    “哈哈，式祈大人，您才是大人，我隻是瑪麗娜，不是什麽大人。”瑪麗娜捂嘴輕笑，又翩翩然回到了自己的位置。
    式祈也隻得尷尬一笑，坐立不安地環顧著四周。
    斯諾國王還未到。
    軍事大臣和財務大臣的座位也是空著的。
    這一點式祈還是知道緣由的。軍事大臣本傑明·斯諾已經被派往了平琴島的塞倫城，據說那裏疑似發生了針對龍族的暴亂殺人事件。而財務大臣萊斯莉·斯諾被派往了罹島黃金城，為王室的婚禮籌集資金。
    不過，奇遁似乎說過，這二位都是以合情合理的理由出使它地，幹著不為人知的秘密任務。
    式祈此前是和奇遁討論過此事，他很好奇，為何斯諾國王不把最重要的禦前首相之位交給斯諾家族的人。“最重要的位置？”奇遁當時卻嗤笑了幾聲，“對於斯諾家族來說，守住王位，需要軍隊，金幣，以及一個擦屁股的人。式祈，你說誰是那個擦屁股的人。”
    式祈抬眼看了一下伊夫，這個答案顯而易見。
    但這一絲絲的視線都被伊夫捕捉到了，他翹著二郎腿，看著式祈，“偉大的斯諾國王在禦前會議上也搞起了旁聽製度了。”
    他一定覺得自己的嘲諷精妙絕倫。
    怎麽會有這麽幼稚的人。式祈垂著眼不搭理他。
    這略帶不屑的態度顯然讓伊夫惱怒了。他原本就不受家族重視，如今身居高位，便是更看不得下位者一絲一毫的不恭敬。隻見他起身，雙手重重地撐在桌子上，正要訓斥這位不知天高地厚的外族人時，右邊的大門嘎吱一聲緩緩打開。
    盧斯國王和波頓王子赫然出現在了門後。
    “國王陛下與王子殿下駕到。”國王的近衛一聲高喝，禦前會議的眾人齊刷刷地站直了身軀。伊夫再有任何不滿，此刻也是滿臉堆笑地看著國王的方向。
    “坐吧。”斯諾快步走到主位，待他落座後，其餘人等也整齊地坐下。
    “瑪麗娜，王城內的外族人如今怎麽樣了？”斯諾沒有看式祈，先開口問了情報大臣。
    “您的下人們應該告訴您了，一切都如您英明神武的判斷那般，外族人源源不斷而來，王城欣欣向榮，就像春天來了一樣。”瑪麗娜微笑著。
    盧斯後悔第一個問題問她了。
    但盧斯也聽出了弦外之音：她知道自己也在培養密探，甚至知道密探們今日淩晨給自己匯報過情況。
    要不是身在王城，盧斯一定第一個就燒死瑪麗娜。
    “王城內的外族人也欣欣向榮哩。”大學士亨俊哼哼唧唧道，他被維揚揍得破爛不堪的臉至今仍然腫著。
    他自然有理由記恨奇遁和式祈。他毒殺保羅，秘傳消息，給盧斯國王的登基立下了汗馬功勞。但盧斯國王似乎更青睞這兩個不起眼的狐狸獸人。
    “自然，我希望王城內的外族人越多越好。大婚將近，總是我們龍族的那些節目，未免無聊。”盧斯就像聽不懂亨俊的牢騷似的。
    “除了王城內，從平琴島到蕪洲，都貼滿了國王陛下的招募令。想必外族人會一日多過一日。”瑪麗娜順著盧斯的話說下去，稍稍緩解了有些尷尬的氣氛。
    “你……”盧斯這才把目光聚焦到式祈身上。
    “我叫式祈，尊敬的國王陛下！”式祈連忙站起來。
    “坐，式祈。”盧斯的語氣溫和了許多，“我想交給你一項任務，要表達我們招募外族的誠心，你是最合適的人選。我將任命你為臨時的外務大臣，去往平琴島和蕪洲，宣揚我的理念。我會派我最信賴的部下保護你，聽候你的差遣。”
    “陛下，這……”事情朝著式祈完全無法預料的方向發展了。況且，任何有心的人都能聽出來，派出最忠實的部下，這不是什麽嘉獎，而是監視。
    當然，從伊夫一臉嫉妒的表情來看，隻有他看不出來。
    “式祈大人高興壞了，怎麽忘了向國王陛下謝恩。”瑪麗娜連忙打斷了式祈這意欲拒絕的言辭。
    式祈這才注意到盧斯臉上微微的慍色。
    “謝國王陛下恩典，我一定盡心竭力，不辱使命。”式祈連忙跪下。
    “外務大臣可是很重要的職務，陛下。”伊夫言辭酸溜。
    “你在質疑我的決策嗎，伊夫？”盧斯斜眼看了伊夫一眼。
    伊夫連忙低下頭，“臣不敢。”
    竟然要外派出去，奇遁師傅一定也是知道這個情況，才推了自己出去。他是想把自己從王城支開嗎？可是為什麽，是想在外麵製造意外解決掉自己？可是，憑借奇遁的能力和威望，即便在王宮內動手也完全沒問題。
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    式祈陷入了深深的沉思，禦前會議此後的內容他根本就沒有聽進去。
    會議結束後，斯諾已經催促著式祈盡快出發。他隻能回到祭師塔，向奇遁說明國王的命令。果然，奇遁沒有任何意外的表情，隻讓式祈做好國王的吩咐。
    太陽剛爬上塔頂的時候，式祈便和國王的親信乘著象車出了王宮。這次出行的規格極高，象車裝潢華麗，僅次於波頓王子出行的象車。不僅如此，沿途都有禮炮轟鳴，士兵開路，圍觀的群眾都被攔得遠遠的。他們要先前往陽光港，那裏有各地的商船和商人，是宣揚國王旨意的好地方。一日後，再乘龍前往塞輪城。以此為起點，開始在平琴島的七個城邦宣揚。
    石武也在這些圍觀人群之中。清晨來臨後，他看到很多王宮來的士兵張貼新的告示，說王宮的大祭師正在招募一些具有魔藥基礎的魔法師來替國王陛下製作魔藥。這是一個進入王宮的好機會。
    他也好奇這象車之中是何人，探著頭。但奈何周圍的龍人都太高大，擠著擠著他就被淹沒在龍海中。
    “嗯？”式祈在象車中似乎感受到了什麽熟悉的氣息，他掀開簾子，看著外麵熙熙攘攘的人群，但遺憾的是，裏麵並沒有什麽熟悉的身影。
    或許是自己的感受變得越來越遲鈍了。
    他放下了簾子，在國王親信冰冷的目光中，繼續閉目養神起來。
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