場上僅餘十根繩索，宛如絞索般懸垂在昏暗的劇場中央，預示著這場遊戲將在五回合內落下帷幕。場內的空氣凝重如鐵，包裹著四名挑戰者的身影。然而，隔著劇場那烏黑如墨的玻璃帷幕，塞倫城的大人物們卻端著鎏金酒杯，斜倚在絲絨座椅上，臉上流露出幾分不耐。他們的目光穿過玻璃，落在場中，卻並非因為緊張，而是因為這場遊戲至今未曾染上一絲血腥之氣——這正是他們煩躁的根源。
    這些權貴大多將賭注押在簡清一隊。離雲螭的名聲在整個遊戲屋中如雷貫耳，其勝率高得令人咋舌，而簡清因浴場縱火案早已聲名狼藉，成了這些高高在上之人茶餘飯後的談資。相比之下，竹羊與寅生這對組合默默無聞，宛如無人問津的陰影。押注他們的人寥寥無幾，且多半是將金幣視作塵土的豪客。他們不在乎輸贏，隻求一出好戲，一場足以讓他們的酒杯因興奮而顫抖的血腥盛宴。
    “你也押了那兩人，對吧？”索隆的聲音低沉，帶著一絲戲謔。他斜倚在玻璃帷幕旁的陰影中，手中的酒杯在燭光下折射出琥珀色的微芒。
    藍雨微微頷首，目光卻未從場中移開。他的手指無意識地摩挲著腰間那柄磨得發亮的匕首柄，語氣平靜卻帶著幾分疲憊：“我還借了他們一筆錢。說實話，我自己也身無分文了。若非塞壬大人盛情相邀，我絕不會踏足這種地方。”
    索隆輕笑一聲：“你似乎並不喜歡這賭局？”
    “我厭惡這種被運氣擺布的遊戲。”藍雨的眼中閃過一絲寒光，像是冰原上驟起的風雪。他的思緒不由得飄回那個命運轉折的夜晚——博士推門而入，寒風如刀般割裂了他的過去。那一刻，他的人生被徹底改寫。他並不憎恨冰原狼族的使命，那是他血脈中流淌的榮光。作為一個心懷冒險之魂的少年，他甚至欣然接受了這一切。然而，他所厭惡的，是那戲弄冰原狼族的命運，是那由操偶師家族釋放的邪惡力量，如無形的絲線，將他們牢牢纏縛。
    鎮壓冰夷殘骸是他們的使命，可這使命究竟從何而來？在神廟的幽暗深處，他曾凝視那段冰封的曆史，目睹寅虎與辰龍在毀天滅地的戰鬥中將冰夷碾為齏粉。然而，答案卻如鏡花水月，始終不可觸及。或許，寅虎與辰龍當初隻是隨意指向幾片土地——北溟島、南極冰原、西嵐高地、龍石大洲——卻讓這些土地上的生靈自此被神諭所困，背負無盡災厄。
    從北溟島到平琴島，這一路上，藍雨預演過許多次見到虎落的場景，在這些場景中，他無一例外地都開口質問他當年之事。可是看到虎落的那一刻，質詢地聲音卻如鯁在喉，無法說出——一個無過往記憶的孩子，卻遭受著過去的追殺。
    說來有些諷刺，寅虎對待冰夷的手段——將其身軀封印在四個地方，可誰能想到這樣的手段最後又落在了寅虎自身，讓其一分為二。誰知這又不是一個因果循環呢。
    “真遺憾。”索隆輕晃手中的酒杯，杯中瓊漿蕩漾，釋放出馥鬱的香氣，像是盛夏花海的歎息。他凝視著藍雨，“你還記得長生花嗎？”
    藍雨怎麽會不記得呢？那是狼國的國花，記憶中鮮紅如血的花瓣在北溟島的荒野中迎風怒放。他仍能憶起太空電梯殘骸墜落時的熾熱狂潮，烈焰吞噬了成片的長生花，化作灰燼隨風而逝。然而，他堅信，長生花定會再度綻放於那片焦土，因為它們是如此頑強，宛如不屈的靈魂。
    “春末時節，長生花會結出帶翼的種子。”索隆的聲音清麗而悠遠，像是吟誦一首古老的挽歌，“它們隨季風飄向遠方，有的墜於冰原，有的埋於高山，有的沉入深海。少數幸運兒會在來年春天紮根，綻放出新的花朵。而大多數種子，終將化作塵土，了無痕跡。你說，那些成功的種子，是因為努力讓自己的翅膀更強壯嗎？”
    藍雨聽懂了索隆的言外之意。在無常的狂風中，每顆種子的掙紮都顯得如此渺小。然而，他並不認同這宿命般的論調。他抬起頭，目光如刀，直視索隆：“我們不是植物。”
    “命運也不隻是一陣風。”索隆仰頭飲盡杯中之酒，喉結微微滾動。他轉過身，繼續凝視劇場中的四人。
    命運也不隻是一陣風……藍雨默念著這句話，思緒再次如潮水般翻湧。這一路走來，他始終無法看透索隆。這個靈與肉分離的人，王的靈魂藏在後的軀殼中，仿佛籠罩在一層迷霧之中。藍雨隻知道，索隆的終極目標是複國，可他卻在塞倫城逗留太久，遲遲未動身前往千嶽島。他究竟在等待什麽？又在籌謀什麽？
    劇場內的繩索在昏黃的燈光下微微顫動，宛如命運的絲線，懸於那四人頭頂。藍雨的手指緩緩收緊，指節因用力而泛白。他的目光穿過玻璃，落在場中。在他們聊天的這功夫，又已經過去了兩輪。第八輪比賽中，離雲螭順時針旋轉外圈，寅生剪斷8號繩子，竹羊逆時針旋轉內圈，簡清剪斷7號繩子，這使得外圈的兩個木偶人都掉落了；第九輪比賽中，離雲螭順時針旋轉內圈，寅生剪斷22號繩子，竹羊逆時針旋轉內圈，簡清剪斷11號繩子，導致內圈的普通木偶人也掉落了。
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    棋盤上竟然隻剩下了離雲螭、竹羊和紅色木偶人。
    而舞台上，六根繩索——12、14、16、17、18、21——如殘破的琴弦，訴說著終焉的臨近。場外的權貴們屏息凝神，酒杯懸於唇邊，眼中燃起狂熱的光芒。遊戲已進入最終的高潮，宛如風暴席卷前的死寂。
    離雲螭身居高處，洞悉全局。在他看來，勝利已如囊中之物——第七輪，簡清剪斷的那根“無用”之索，實則暗藏玄機。那是簡清為自己謀求的安全位，確保自身前後皆無墜落之險。餘下的棋局，不過是如何將紅色木偶人推離安全位，逼其殞地。然而，兩輪激戰下來，離雲螭也窺見了竹羊的異樣舉動——此人似有意將自身置於險境，卻始終護著紅色木偶人，令其穩居安全位。這便是簡清遲遲未下殺手的緣由：他不願以一條人命換取勝利的榮光。若簡清不動手，唯有寅生，有可能揮下這致命一擊。
    竹羊此刻正處在c3位置，那是一處可被剪斷的死地。隻要離雲螭不挪動竹羊之位，寅生便有可能剪斷這根繩子。於是，離雲螭悠然挪動外圈，周圍皆是安全位，無論如何挪移，他都不會有任何危險，眼中閃過一抹狡黠的笑意。
    然而，簡清凝視這一幕，眉頭緊鎖，眼中掠過一絲陰霾。離雲螭以為他欲借寅生之手取勝，實則誤矣。簡清的目光掃過場中殘存的六根繩索，思緒如電。17號繩索，連接著c3，這是終結此局的關鍵。隻要紅色木偶人轉動到c3的位置上，自己剪斷17號繩子，這個遊戲便可以結束了。沒人受傷，自己還能拿到一大筆錢帶著大家去往龍之國。
    可竹羊卻執意守於c3，看來他也已經洞悉遊戲的邏輯。這分明是在逼他下殺手，以命博金。簡清的拳頭緊握，指節泛白，胸中似有烈焰焚燒。他不識竹羊，即便此人與寅生同隊，亦不足以斷其善惡。即便是惡人，他又有何權，在這殘酷的劇場中，剝奪一條性命？不，他絕不會如此，亦不忍見竹羊殞於寅生之手。可對方為何執著於用自己的性命檢驗他的意念？
    而寅生此時已經拿著剪刀在挑選繩子了。竹羊會有六分之一的概率命喪寅生手中。寅生在幾根繩子間來回走動，好巧不巧，停在了17號繩子麵前。
    “等等！”簡清製止道。所有人都疑惑地看著他。
    “剪斷這個繩子，那家夥會掉下來，遊戲就結束了。”簡清看著寅生的眼睛說道，“這是你想要的結果嗎？”
    “我為什麽要相信你說的是真的呢？萬一是，剪斷這個繩子，紅色木偶人掉下去，我賺得盆滿缽滿呢？”寅生的剪刀夾在17號繩子上，隻要稍稍一用力，繩子就會被切斷。
    簡清伸出了胳膊，“這是真的。”
    這下寅生反而遲疑了一下，然後才將手指搭在簡清的手腕上。
    “凡人總有掣肘。”寅生嘴上這麽說，但還是把剪刀移到了旁邊的18號繩子上。
    輪到竹羊了，他也選擇挪動離雲螭的位置，好讓自己保持在c3位。
    接著是簡清，他剪斷了16號繩子，自然是無事發生。
    但這樣一來，他們就是在打明牌了。而目前的情況下，簡清他們也已經絕無獲勝的可能了。
    這樣的局麵自然讓離雲螭很生氣——叫他一起來玩遊戲的是簡清，急需用錢的也是簡清，但現在放棄獲勝的還是簡清！他搞不懂簡清到底想要做什麽。但第十一輪比賽已經開始，即便已經沒有獲勝的機會，也不能因為自己操作超時而被判輸。離雲螭這次順時針挪動了內圈，讓竹羊回到了安全位去。
    “還有任何高見嗎，偵探先生？”寅生舉起剪刀在簡清麵前晃了晃。
    他緩緩邁向前，與寅生對峙，近得能聽見彼此的呼吸。場中的燈焰搖曳，投下兩人交錯的陰影，宛如兩尊古老雕像，在命運的祭壇前對峙。“你不覺得這一切太過無聊了嗎，寅生？”簡清的聲音低沉而悠遠，字字如刀，刺入場中的死寂，“木偶人，提線，還有那些藏於黑幕之後、談笑風生的權貴。你本該憎恨這一切，不是嗎？可你卻身不由己，陷入了這遊戲的泥沼。在這規則的牢籠中掙紮，又有何樂趣可言？”
    每個字皆在訴說這殘酷的棋局，然寅生聽懂了——每個字，又皆在回答他之前的問題。他的目光微微一顫，似被簡清的話語刺中了靈魂深處。那一瞬，過往種種皆如潮水般退去，唯餘簡清的聲音，如遠古的戰鼓，在他心中回響。
    “一個舞台，兩隊人馬。”簡清的目光如寒星，刺穿寅生的偽裝，直抵其靈魂，“你說得對，寅生，你的背後，我的背後，皆站著無聊的神明。他們操弄提線，將我們如木偶般驅使，左右不由己。寅生，你可曾想過，掙脫這提線的滋味？莫要讓他們看到他們渴求的血腥，莫要順從他們設下的規則。或許，真正終結這無聊遊戲的人，將是你。”
    言罷，簡清再次緩緩伸出手，抓住了寅生的手腕。他慢慢用力，牽引寅生的手臂如時鍾的指針指向了某個位置。
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    索隆在玻璃帷幕後輕晃酒杯，低語道：“命運的絲線，終究要被斬斷……”
    寅生向前邁出了一步，又一步，他感覺像是被什麽力量推著往前走，但他身後並沒有人。那股推動他的力量，來自於他內心的深處。
    哢嚓！
    是剪刀剪斷繩索的聲音！
    而後便是死一樣的寂靜。
    沒有任何事情發生。
    這無聲的氛圍持續了十秒，然後便響起了鉸鏈滑動的聲音。竹羊和離雲螭被慢慢放了下來，穩穩落在地上。
    “遊戲結束！”主持人的聲音在劇場中回蕩。
    簡清看著斷掉的17號繩子。這根繩子被寅生剪斷，意味著遊戲規則無法再繼續發揮作用——往後的任何操作都不會導致人員死亡或紅色木偶人掉落，這個遊戲也不會再有輸家和贏家。繼續遊戲已無必要。
    雖然這也意味著，自己所需要的那筆獎金化為泡影。
    “你到底在搞什麽？”離雲螭下來後的第一件事自然就是來質問簡清，“不是你說你需要一筆錢的嗎？現在可好了，什麽都沒有了。我先說，我可不會再陪你玩遊戲了，真是太浪費時間了！”
    “……”簡清沉默地看著他。
    “喂，我和你說話呢，你聽到了嗎？”離雲螭越發氣憤。
    “你是誰？”簡清冷不丁地問道。
    “什麽？我問你為啥放棄遊戲，你反倒來問我？”離雲螭氣鼓鼓地轉身，準備離開。
    簡清立刻拉住了他的胳膊，力道之大讓離雲螭這個龍人都感到驚訝，“你到底是誰？”
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