轟！
    一聲悶雷般的巨響撕裂了王都喜慶的空氣，緊接著是岩石崩裂聲，最後是一聲充滿原始暴怒、仿佛來自遠古深淵的野獸嘶吼，震得窗欞嗡嗡作響。虎落猛地推開旅館吱呀作響的木窗，夾雜著硫磺和塵埃氣息的風瞬間灌了進來。他眯起眼，隻見遠處巍峨王宮的方向，一道赤紅的烈焰衝天而起——那並非火焰，而是一條巨大無匹的紅色巨龍，鱗甲在冬陽的光線下如同熔岩般流淌著赤金光澤，它龐大的身軀攪動著氣流，發出沉悶的破空聲。
    就在此刻，虎落尾巴上那枚暗赤色的尾環驟然變得滾燙，一股沛然莫禦的力量猛地攫住了他的尾巴，像無形的巨手狠狠一拽！他悶哼一聲，身不由己地被這股力量扯得原地轉了半圈，尾巴直指窗外，整個人竟被辰龍之力牽引著，雙腳離地，緩慢而無可抗拒地向上飄起。
    他立刻召出天雷引，但是無濟於事！
    “將黎哥哥！”虎落的驚叫著，他徒勞地在空中蹬踏著，雙手胡亂揮舞。
    隔壁房門被猛地撞開。將黎的身影如同獵豹般敏捷地衝了進來，他剛剛放下為石虎擦拭額頭的濕布，手上還帶著藥草的氣味。沒有絲毫猶豫，他用盡全身力氣撲上去，雙臂如同鐵箍般死死抱住了虎落的腰，雙腳死死抵住粗糙的地板，身體後傾，與那股無形的吸力角力。
    突然，那恐怖的嘶鳴戛然而止。窗外，那騰空的赤紅巨影仿佛耗盡了所有力量，化作一道燃燒的流星，帶著令人心悸的尖嘯向著王宮深處轟然墜落。那股牽引虎落的力量瞬間消失。虎落隻覺得尾巴根傳來一陣撕裂般的劇痛，身體驟然失重，“砰”地一聲摔回冰冷的地板，激起一片灰塵。
    “呃啊……”虎落蜷縮起來，齜牙咧嘴地揉搓著劇痛的尾巴根部，仿佛骨頭都要被扯脫了。他驚魂未定地望向窗外，王宮方向騰起一股更加濃烈的黑煙，像一條醜陋的傷疤劃破天際。“王宮裏……到底發生了什麽事情？”
    將黎喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他的目光死死鎖定著那升騰的黑煙，眼中充滿了難以置信的凝重。“赤色巨龍現世……”他喃喃道，聲音低沉得如同耳語，“難道，有新的國王誕生了？”
    仿佛在印證他的話語，下方原本死寂的街道驟然騷動起來。旅館樓下，形形色色的龍族人——商販、工匠、行腳的旅人——如同被無形的鞭子抽打，紛紛停下腳步，朝著王宮的方向匍匐跪倒，額頭緊貼著冰冷的石板路。低沉的祈禱和敬畏的嗚咽聲匯成一片壓抑的潮汐。
    將黎望著那片跪拜的人潮，眉頭擰成了一個結。“但是，距離盧斯戴上王冠才不過兩個多月的光景。新王怎麽會這麽快就出現？”
    ……
    王宮之中，巨大的石廳此刻已淪為一片廢墟——厚重的石牆如同被巨人的拳頭砸開，豁開一個猙獰的大洞。冰冷的穿堂風裹挾著硝煙、焦肉和碎石粉塵的刺鼻氣味，從破洞灌入。洞外，擠滿了麵色慘白的侍從和衣冠不整的貴族，他們驚懼交加的目光越過殘垣斷壁，恐懼卻也貪婪地窺視著廳內的慘狀。
    阿澤端著早已涼透的銀質托盤，像一滴水融入渾濁的溪流，悄然混在這群窺探者之中。托盤上的精致點心沾滿了飄落的灰燼。
    廳內景象宛如地獄一角。碎裂的石塊、扭曲融化的金屬裝飾、仍在悶燃的掛毯碎片散落一地。
    在這一切的中心，波頓·斯諾昂然挺立。他的雙瞳不再是尋常龍族的顏色，而是如同熔化的黃金。所有人都能感受到那股令人心悸的壓迫感正以他為中心彌漫開來——那是辰龍的力量，如同滾燙的岩漿，正沿著他的血脈奔湧，衝刷、重塑著他身體的每一寸。一種前所未有的、足以撕裂山嶽的力量感充斥著他的四肢百骸，他甚至能清晰地感受到一股灼熱的龍息在喉頭深處蠢蠢欲動，帶著毀滅的衝動。波頓猛地咬緊牙關，頸側青筋暴起，硬生生將那毀滅性的吐息壓製回體內，隻餘下喉嚨深處一聲低沉的、野獸般的悶響。
    “國……國王陛下！”一聲淒厲的哭嚎打破了死寂。首相伊夫連滾帶爬地撲倒在盧斯·斯諾的殘軀旁。那曾經威嚴的軀體如今隻剩下一段蜷縮焦黑、難以辨認的殘骸，散發著令人作嘔的惡臭。伊夫涕淚橫流，額頭重重磕在冰冷的地麵上，發出沉悶的響聲。他的哀慟撕心裂肺，然而那雙被淚水模糊的眼睛深處，卻並不為自己舊主的離世而悲傷——他哭的不是國王的暴斃，而是自己那搖搖欲墜的首相寶座。眼角的餘光瞥見波頓眼中那冰冷的金芒，伊夫心念電轉，立刻做出了抉擇。他手腳並用地跪行到波頓腳邊，姿態卑微到了塵土裏。
    “國王陛下！請您千萬節哀啊！”伊夫的聲音帶著恰到好處的哽咽，“您尊貴的父王……竟遭此慘烈橫禍，實乃王國之大不幸，是臣等萬萬不願見到的啊！臣鬥膽進言，當務之急，是……是讓先王安息，入土為神，以免……以免魂魄不安啊……”
    “意外？橫禍？”波頓的聲音響起，低沉而威嚴，如同滾過地麵的悶雷，帶著一種剛剛獲得力量後刻意控製的冰冷。他微微側首，那雙燃燒著黃金火焰的眸子俯視著腳邊的伊夫。“首相大人，”他刻意加重了那個稱呼，“您當真……認為這隻是一場不幸的意外？”
    “呃……這……”伊夫被那目光刺得一縮，額上瞬間沁出冷汗。他本就是情急之下脫口而出的話語。他下意識地瞥了一眼周圍狼藉的現場和那些驚魂未定的麵孔，喉結艱難地滾動了一下。
    波頓不再看他，轉身，一步步走向那由黑曜石和龍骨雕琢而成的王座。他的步伐沉穩有力，每一步都踏在碎石上，發出清晰的聲響，宣告著新時代的來臨。他拂去王座扶手上沾著的灰燼，然後，緩緩坐了下去。冰冷的觸感透過衣物傳來，卻遠不及他此刻內心的灼熱。
    “來人。”聲音不高，卻清晰地傳遍了殘破的大廳，帶著不容置疑的命令。
    他的護衛騎士，埃默裏·斯諾，一個眼神銳利、動作幹練的年輕人，立刻從陰影中跨步上前，單膝跪地。“臣在！”聲音幹脆利落。
    “有人——”波頓的目光掃過廳內每一個人的臉，“謀害了我的父王！封鎖整個王宮！所有門戶！一隻蒼蠅也不準飛出去！所有人，原地待命，等候盤查！違令者，格殺勿論！”
    “遵命，陛下！”埃默裏沒有絲毫猶豫，霍然起身，按劍轉身，大步流星地衝出石廳，鎧甲摩擦聲急促地消失在走廊深處。
    “叔叔！”波頓的目光轉向另一邊。
    本傑明·斯諾，盧斯的親弟弟，波頓的叔叔，有些踉蹌地走了出來。他的臉色灰敗，眼神空洞，仿佛靈魂被抽走了一半，顯然還沉浸在兄長以如此慘烈方式突然死亡的巨大衝擊中，整個人失魂落魄。
    波頓看著本傑明的狀態，提高了音量：“召大祭師前來。還有，我聽聞父王生前招募了一位……據說聰明絕頂的外族偵探，充任都城守衛之職？”他微微停頓，手指在王座扶手上輕輕敲擊了一下，“身為守衛，主君遇難，他也是難辭其咎！把他給我帶來，立刻！我要他親自找出那膽敢弑君的惡徒，用他的聰明……來贖罪！”
    “是……是，國王陛下。”本傑明如夢初醒般應道，聲音沙啞。他不敢再看地上兄長的殘骸，低著頭，腳步虛浮地匆匆離開了這片彌漫著死亡氣息的廢墟。
    這番話瞬間刺穿了人群外圍阿澤的心髒！他端著托盤的手指猛地收緊。糟了！簡清的通行腰牌還在蔚辰那裏！如果守衛現在去抓簡清……他根本過不了王宮入口那道致命的魔法門！沒有腰牌認證的身份，瞬間就會被燒成灰燼！
    然而，沒過多久，兩名全副武裝的宮廷護衛便帶著一個身影走進了破敗的石廳。正是簡清。他看上去神態鎮定。
    簡清在距離王座十步之遙的地方停下，深深地彎下腰，姿態恭謹，聲音清晰平穩：“參見國王陛下。”
    波頓那雙燃燒著黃金的瞳孔審視著階下的身影，開始下達冷酷的命令。然而，在人群外圍，阿澤的目光卻死死釘在簡清身上。不對…… 那挺拔的姿態，那恭謹的弧度，乍看之下毫無破綻，但……是眼神？還是那細微的、幾乎無法察覺的、檢查環境時過於銳利的掃視？阿澤的心髒在肋骨下沉重地撞擊，一種直覺在告訴他，眼前這個人，不是簡清！
    “這絕非意外！”簡清已然蹲在了盧斯那具焦黑蜷縮、散發著惡臭的殘骸前。他從波頓口中獲得了事發前後的描述，聲音冷靜得近乎殘酷：“盧斯國王曾多次成功駕馭龍焰，證明他完全掌控著龍王之力。今日在場的諸位大人都可作證，國王陛下在事發前並無任何異常征兆。然而，就在他最後一次試圖施展龍焰之前，卻爆發了劇烈的咳嗽……臣鬥膽推斷，最合理的解釋是：有人，在國王引動神跡的關鍵時刻，以某種手段幹擾了他。例如……”他頓了頓，指尖懸停在焦黑的殘骸上方，沒有觸碰，“……毒藥。”
    “毒藥？”一個蒼老而帶著驚詫的聲音響起。大學士亨俊拖著年邁的步伐，顫巍巍地從陰影中走了出來，他那身沾著不明汙漬的學士袍隨著動作簌簌抖動。“你是說……有人膽敢對至高無上的神明代言人、我們的先王……下毒？”他那雙渾濁的眼睛飛快地轉動著，像兩顆在油裏浸泡的豆子，旋即轉向波頓，臉上堆起混雜著惶恐與算計的表情：“陛下！陛下明鑒！微臣……微臣雖不才，願竭盡所能，剖驗查毒！隻是……隻是……”他為難地瞥了一眼地上那團焦炭，聲音壓低，帶著刻意的艱難，“……先王聖軀遭此烈焰，形貌俱毀……若要查明是何等奇毒能瞞過龍之血脈，又能引動如此反噬……恐非一朝一夕之功，需要……需要極長的時間……”
    “恐怕在場的所有人裏麵，沒有誰比你更擅長下毒這門學問了，大學士！”一個沙啞而充滿恨意的聲音猛然炸響，如同生鏽的鐵器摩擦。維揚推開身前擋路的貴族，向前一步。他身上的囚服雖然破爛，但站得筆直，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。盧斯已死，這是他唯一搏命的機會。他死死盯著亨俊，又飛快地瞟了一眼王座上神色莫測的波頓，心中揣測著這位新王的脾性。
    “陛下！”他對著波頓的方向微微傾身，聲音帶著豁出去的決絕，“我指控大學士亨俊——謀害前任首相保羅·恩柏林！”
    “維揚！”瑪麗娜夫人急促地打斷他。她感覺牢獄之災並未磨平這個男人的棱角，反而讓他更加不顧一切。“保羅大人的不幸早已蓋棺定論！他是酒醉後失足落水！他的屍身早已魂歸故裏，安眠於祖墳！你的悲痛我們都感同身受，但此刻最要緊的是先王駕崩的真相！莫要讓無端的指控擾亂聖聽！”她的話語帶著焦慮，試圖阻止維揚自尋死路。
    “對！對極了！”亨俊仿佛抓到了救命稻草，渾濁的眼睛瞬間射出惡毒的光芒，直刺維揚。“維揚！你才是這裏最有動機謀害先王的毒蛇！你假意越獄，根本就是精心設計的圈套！就是為了被帶到先王麵前，用你那肮髒的把戲毒害於他！然後趁亂……”他猛地提高聲調，目光如同禿鷲般掃視著混亂的人群，突然發出刺耳的尖叫，“羅斯呢？！蘭迪呢？！他們去哪兒了？！”
    這聲尖叫如同投入滾油的冷水，瞬間讓所有人炸開了鍋。眾人這才驚覺，混亂之中，維揚的妻子羅斯和幼子蘭迪，竟已悄然消失！蕾妮和艾登這對姐弟更是臉色慘白，互相抓住對方的手，眼中充滿了驚惶——媽媽和弟弟不見了！
    “哈！看看！看看！”亨俊的臉上瞬間綻放出狂喜的獰笑，指著維揚，唾沫橫飛，“陛下！鐵證如山！真凶就是維揚！他們全家都是串通好的！就連……”他猛地轉向一臉懵逼的伊夫，“……我們的首相大人伊夫，恐怕也脫不了幹係！誰不知道伊夫和羅斯都出身阿瑞德家族！若非同謀，為何偏偏是你撞見了維揚越獄？分明是串通一氣！”
    “還等什麽！”波頓怒吼，震得殘破大廳的灰塵簌簌落下。他眼中金焰暴漲，猛地一拍王座扶手。“封鎖所有通道！搜！掘地三尺也要把那兩個人給我找出來！活要見人，死要見屍！”他麾下的士兵和護衛如同受驚的群鴉，跌跌撞撞地衝出石廳，沉重的腳步聲和金屬撞擊聲在走廊裏急促遠去。
    “陛下！冤枉！天大的冤枉啊！”伊夫瞬間癱軟在地，涕淚橫流，額頭將冰冷的地麵磕得砰砰作響，絲毫不在意華麗的衣袍沾滿了灰塵和汙漬。“臣對陛下、對先王的忠心，天地可鑒！臣與那叛逆絕無半點瓜葛！臣是清白的！是清白的啊！”
    “偵探先生，”波頓的目光像冰冷的探針，瞬間從哭嚎的伊夫身上移開，重新釘在簡清身上，臉上擠出一個毫無溫度的、皮笑肉不笑的弧度，“你怎麽看？你認為維揚和他的家人，就是謀害我父王的真凶嗎？”
    “敢問陛下，”簡清的聲音依舊平穩，仿佛周圍的指控與哭喊隻是背景噪音，“在事發之時，維揚大人和伊夫大人，是否曾有機會與先王近距離接觸？例如，遞上飲食，或是觸碰到先王？”
    波頓略一回憶，搖了搖頭。“沒有。維揚被押進來時，距離父王甚遠。伊夫……也未曾靠近。”
    “那麽，”蔚辰走到盧斯那觸目驚心的殘骸旁，緩緩蹲下，“恐怕下毒的機會，並非落在這二位身上。”他的動作優雅而專注，指尖並未直接觸碰焦炭，而是在其上方幾寸處，以一種極其輕微、近乎儀式化的幅度輕輕扇動，仿佛在捕捉空氣中殘留的、無形的痕跡。
    阿澤的呼吸幾乎停滯了。就是這一刻！就是這個細微的動作！這不是偵探的取證，而是法師的感知！那微微傾斜的肩膀角度，那指尖劃過的弧線……錯不了！蔚辰！是蔚辰哥哥！他假扮成了簡清！難怪他能安然通過魔法門！
    蔚辰的聲音再次響起：“盧斯國王所中的……恐怕並非尋常毒藥。他的殘軀之中，似乎還糾纏著一股極其古怪、充滿排斥性的能量殘餘……一種與龍族強韌軀體本源相衝的力量。更準確地說，這並非毒藥，而應是……”
    “魔藥！”一個蒼老、幹澀，卻帶著奇異穿透力的聲音，如同墓穴中刮出的陰風，從石廳那破敗的入口處傳來。
    所有人的目光瞬間被吸引過去。隻見大祭師奇遁，身著繡滿古老符文的黑色祭袍，手持頂端鑲嵌著暗紫色晶石的骨杖，如同從陰影中凝聚的幽靈般站在那裏。他枯槁的臉上沒有任何表情，深陷的眼窩如同兩口深井，目光卻銳利如鉤，死死鎖定在蹲伏於屍體旁的蔚辰身上。式祈如同最忠實的影子，沉默地侍立在他身後半步。
    “你想說的，是魔藥，對不對？”奇遁的聲音帶著一種令人毛骨悚然的篤定，那目光仿佛能剝開蔚辰的偽裝，直視其靈魂深處，“……精通魔法的偵探先生？”
    就在這時，一隻手無聲無息地從阿澤身後探出，輕輕、卻堅定地環住了他的腰。一個壓得極低、隻有阿澤能聽見的聲音，帶著熟悉的冷靜和一絲不易察覺的緊繃，在他耳邊響起：“所有人的眼睛都被釘死在這裏了……連奇遁也被引出來了。現在，是我們去找石武的最佳時機！”
    阿澤猛地回頭。真正的簡清，正站在他身後。