木葉元年前三十年。
    世界被劃分為不同的國家，由大名統治。
    大名們為了增強自身實力，會雇傭忍者家族為自己效力。
    當時忍者以家族為單位存在，如千手一族、宇智波一族等。
    各個家族為了爭奪土地、資源和權力，彼此之間經常爆發戰爭，衝突不斷，忍者世界處於混亂無序的狀態。
    神宮一族，雖無強大的忍術力量，卻憑借卓越的經濟實力在亂世中謀得一席之地。
    他們精於農耕，掌握著先進的紡織技術，為周邊大名提供衣食所需，以此換取庇護。
    為了家族的存續，為了滿足大名們日益膨脹的貪婪。
    十八歲的長女——神宮月見裏，毅然肩負起家族重任，在滿目瘡痍的土地上努力尋找生命的沃土。
    細雨綿綿，神宮月見裏帶著麵紗立在泥濘的田埂上，淺色的和服下擺早已沾滿泥漿。
    她握緊手中的測繪圖，眉頭緊鎖，眼前這片本該肥沃的土地，如今卻因戰火寸草不生，土壤板結如石。
    這已經是這個月來，她帶領族人勘探的第七塊 “廢地”。
    她仰頭望向陰沉的天空，雨水拍打在眼睫上，模糊了視線。
    “小姐，這邊有動靜。”
    侍女小雪的聲音在雨聲中顯得微弱卻急切，月見裏踩著濕滑的田埂，快步朝著草堆走去。
    雜草淩亂不堪，散發著腐敗的氣息。
    兩位衣衫襤褸，瑟瑟發抖的孩童緊緊抱在一起，腳邊還有一隻不知何時死掉的小狗，半條腿已經被啃咬的血肉模糊。
    月見裏抬眼看去，綿密的雨霧中，紅色的血跡沾染在兩個孩子的嘴角，男孩的瞳孔渙散無神，卻憑借著本能，死死護住懷中麵色蒼白的女孩。
    在這戰亂頻仍的土地上，這樣的遺孤，月見裏早已見慣，可每一次遇見，內心的刺痛都不曾減少分毫。
    她沉默著從懷中掏出兩塊麵餅，那是她路上省下來的口糧。
    小雪見狀，連忙按住她的手腕，眼中滿是擔憂：
    “小姐…… 這已經是第六個了……”
    月見裏輕輕推開小雪的手，聲音輕柔卻堅定：
    “臨走的時候，父親大人給我帶了很多幹糧，放心吧。”
    草堆裏的男孩，在冰冷潮濕的空氣中敏銳捕捉到糧食的香氣，原本渙散的瞳孔瞬間清明。
    他如餓狼般一把抓過麵餅，迫不及待地往懷中女孩嘴裏塞，聲音帶著哭腔，近乎絕望地喊道：
    “快吃…… 快吃…… 再不吃就要沒有了…… 快吃啊！”
    淚水從他髒兮兮的臉頰滑落，滴入焦黑的土地，轉瞬即逝。
    懷中的女孩被噎得眼眶發紅，淚水漣漣，卻不敢有絲毫停歇，大口吞咽著食物，生怕下一秒就會失去這來之不易的生機。
    月見裏心中翻湧著難以言喻的酸澀，她命人將清水倒入木質容器，輕輕放在孩子們腳邊，隨後帶著眾人轉身離去。
    兩塊麵餅，一碗清水。
    這已是她在這艱難世道中，能給予的最大善意。
    在這亂世，人人自危，朝不保夕。
    神宮一族不過是個沒有強大武力、需要依附他人的小家族，生存本就艱難。
    而作為長女的月見裏，主動扛起家族重擔，四處奔波。
    她見過太多戰爭的殘酷，目睹過無數生離死別。
    她深知自己並非聖人，無力拯救所有人，她隻能盡最大的努力，保護好自己的族人就已經算得上是“豐功偉績”了。
    隨行的隊伍有十人，除月見裏在內的五位神宮族人，其餘五人是花錢雇來的忍者。
    他們皆來自籍籍無名的小家族，與威名赫赫的宇智波、千手一族相比，甚至連充當戰場炮灰的資格都略顯不足。
    不過用來對付山林裏的土匪混混倒也綽綽有餘，一路下來也相安無事。
    經過了白日裏的勘察，眾人在周遭廢棄的草屋中休整。
    篝火劈啪作響，映著破壁上搖曳的影子。
    月見裏靜坐角落，時不時有一兩位忍者將渾濁的視線黏在她遮麵的白紗上，低聲交談著什麽。
    “小姐，” 小雪猛地擋在她身前，惡狠狠地瞪向滿臉橫肉的男人，隨即將一塊開裂的木板豎起，隔絕了那些不懷好意的窺探：
    “你累了一天了，早點休息吧。我會和其他人輪流守夜，你就安心睡吧。”
    月見裏透過木板縫隙凝視著那幾名忍者。
    雖然他們是雇傭關係，對方拿錢辦事。
    但萬一他們中途造反，反過來綁架自己向家族索要贖金也不是不可能。
    為了防止這樣的情況發生，她這幾天都在留意那幾名忍者之間的關係。
    發現其中有一位年齡並不大，約莫十五歲的少年，常常被其他幾人使喚著出去守夜。
    不過一會兒，他便一如之前，懷裏抱著一柄短刀，身後也背了一柄短刀，抬腳走了出去。
    想來又是被排擠攬下守夜的苦活了。
    月見裏覺得，如果能和他稍微拉近點關係，或許在其他幾人趁機要造反的時候，也能提前知曉有所防備。
    她目光掃過少年凍得通紅的耳朵，又落在他單薄的衣衫上，心中湧起一絲憐憫。
    想起族中與他年歲相仿的孩子，此時正圍在長輩身邊聽故事，而眼前少年卻要在這寒夜中獨自受苦，月見裏暗自歎了口氣。
    火堆漸成紅炭，暖意漸散。
    她捏了捏懷中溫熱的烤餅，對小雪扯出安撫的笑：
    “好，那就辛苦你們了。”
    當火堆散發出餘熱時，草屋中隻剩下了忍者們的囈語，和起伏不定的呼嚕聲。
    月見裏輕輕起身，看見了在另一邊撐著腦袋，眼神迷離打瞌睡的小雪，披著鬥篷躡手躡腳的走出了草屋。
    少年守夜的身影在破門外縮成單薄的一團，夜風卷著草沫子灌進他露趾的草鞋。
    月見裏踩著月光走近，鬥篷下擺掃過枯草發出細微聲響。
    少年驟然轉身，短刀出鞘半寸又凝滯在空中。
    月光裹著女子身上的暖香漫過來，他看見她懷裏揣著個油紙包，掌心還托著雙粗布棉襪。
    “別緊張。”
    她在他身側自然的坐下，帶起的風裏裹著更清晰的食物香氣。
    少年像被驚飛的雀鳥，猛地站起身退開兩步，垂落的發絲遮住泛紅的耳尖。
    他盯著地麵幹裂的泥縫，聲音有些磕巴：
    “月見裏大人.....您不該出來的...”
    月見裏將粗布棉襪輕輕放在他腳邊的草垛上，油紙包在掌心泛著麥香的熱氣。
    少年攥著短刀的手指關節發白，目光瞟向她溫潤的黑眸，下一秒袖管被對方撩起。
    那道前日被荊棘劃破的傷口正滲著膿水，在月光下泛著暗紅。
    “你受傷了？”
    少年猛地抽手後退，草鞋踩碎了腳邊的幹枝，驚起幾隻蟄伏的蟋蟀。
    “忍者的傷而已......” 他咬著下唇，視線落在她的木屐上的纏枝紋，“沒什麽大不了的。”
    風突然卷起草屑撲進他眼裏，少年閉眼的刹那，月見裏已握住他的手腕拉至自己身邊坐下。
    當帶著草藥氣息的棉布觸到傷口時，少年渾身一顫，卻聽見她低聲說：
    “可忍者也是人啊，受傷也是會痛的。”
    指尖的溫度透過棉布滲進皮膚，少年盯著她發間晃動的黑發，月光透過麵紗落入她朦朧的臉頰上，那張精致又模糊的麵容，讓他的呼吸微微一滯。
    “還好我帶了一些簡單的草藥，能夠幫你消腫止血。”
    少年如夢初醒，慌亂的抽回手：“...謝...謝謝。”
    月見裏將溫熱的烤餅放入他的懷中：
    “這個給你吃。”
    “......”少年有些猶豫：“為什麽要對我這麽好？這是施舍嗎？我不要施舍，我會給你錢...”
    他從身上胡亂摩挲著，翻遍了每一個口袋，終於從綁腿夾層裏摸出兩枚可憐的銀幣，遞在了月見裏眼前。
    她忽然輕笑出聲，那聲音像春雪消融時簷角滴落的水，在寂靜的夜裏格外清亮：
    “這不是施舍。”
    月見裏將銀幣輕輕推回去，指尖掠過他掌心因握刀而生的薄繭：
    “我想委托你暗中保護我的安全。當然了，這是我自己的委托，報酬另算。”
    少年轉頭看向草屋的方向，立刻領會了她的意思：
    “月見裏大人是擔心他們嗎.....”
    “雖然我也不想懷疑同伴，但是在這個人吃人的世界裏，我不得不多提防一些。”
    少年的喉結滾動兩下，月光在染血的布條上搖晃，他回想起這段時間少女的所作所為，那蘊含著憐憫又堅韌的眼神。
    仿佛一片烙鐵，深深印在了腦海裏。
    咬下烤餅的瞬間，酥脆聲驚破夜的沉寂。
    麥香混著炭火氣息在舌尖化開，饑餓感將寡淡的麵餅濾成蜜甜：
    “我的名字叫早川信也。”
    “早川？”月見裏眨了眨眼睛，“我聽說早川一族.....”話到嘴邊卻凝住。
    早川一族在之前的忍者勢力的爭奪戰中，已經被打的支離破碎了。
    信也猛地攥緊短刀，刀鞘上的裂紋硌著掌心。
    為了轉移這沉重的話題，月見裏將一旁的棉襪拿了出來：
    “這個給你....”她停頓了一秒，繼續道：“...算是委托的福利。”
    看見自己在夜風中凍的有些發紅的腳趾，信也有些窘迫的將其蜷了蜷：
    “你這個福利，還挺特別的。”他繃緊下顎，故作無奈的將其收下：
    “...不過，還是謝謝了。”
    臉頰上的麵紗被突如其來的夜風輕輕撩起，信也望著那抹驚鴻一瞥的麵容，喉嚨突然發緊。
    月見裏有些慌張的扯住了麵紗：“那個....我先進去休息了，守夜辛苦你了。明天見。”
    “啊...嗯..明天見。”
    “明天見” 三個字在耳畔反複回響，帶著某種他不敢細究的期盼。
    信也低頭盯著蜷縮的腳趾，棉襪柔軟的觸感從皮膚滲進骨髓，突然覺得連夜風都變得溫柔起來。
    他握緊短刀輕輕抽出，刀鋒映著殘月。
    他看見自己瞳孔裏，有什麽東西正像春芽般破土而出，在寒夜裏怯生生地舒展這葉片。