黴斑爬滿的牆皮簌簌掉落，油燈在穿堂風裏詭異地明滅，將紫婆佝僂的影子投在布滿屍骸的地麵上。
    她滿頭幹枯淩亂的白發蓬散如荒草，赤腳踩在黏膩的血泊中，每一步都留下暗褐的足印。
    幹枯的指節拂過鐵架上懸掛的動物頭顱，獸骨在碰撞中發出細碎的哢嗒聲，混雜著腐肉的腥氣在陰濕的空氣中彌漫。
    五位神宮族人被鐵鏈鎖在鏽蝕的絞架上，昏迷不醒。
    老太婆突然撲到最近的月見裏身前，灰白的亂發掃過她的下頜，她布滿裂口的指甲劃破少女的手腕，看著凝結的血珠，癲狂的手舞足蹈起來，枯瘦的喉嚨裏擠出尖利的笑：
    “原始的血液！被查克拉排斥的肮髒血液——！哈哈哈哈！”
    從門口走進的男人，踢開地麵的動物骨骼，語氣冰冷：
    “你要的人我帶來了，我要的東西什麽時候能給我？”
    紫婆斜眼瞥向男人，踉蹌著跑到堆滿古籍的木桌前，“咯咯” 的笑聲像指甲刮過木板：
    “大人稍安勿躁 ——” 她丟下一卷殘破卷軸，佝僂著身子蹭到男人腳邊，泛黃的牙齒仿佛東倒西歪的墓碑：
    “控製動物很容易對吧？但是要控製人類......符文的排列組合很重要，稍有不慎，就會被符文吞噬，化作一堆爛肉滲透進肮髒的泥土變成植物的肥料再被世人吞進肚裏 ——！”
    話未說完，她突然劇烈咳嗽起來，渾濁的痰液在喉嚨裏呼嚕作響。
    男人不耐煩地掐住她的脖頸，青筋暴起的手背幾乎要嵌進她鬆弛的皮肉裏：
    “別和我扯這些沒用的，我想知道我什麽時候能用上力量向千手族複仇？你要是做不到的話，連你一起殺！”
    紫婆被掐得麵色青紫，雙手抓著男人手腕徒勞地掙紮，喉嚨裏發出瀕死的嗚咽。
    當扼製的力量驟然鬆開，她癱倒在地大口喘息，隨即爆發出低啞的怪笑：
    “五個實驗體…… 足夠了，很快就會有結果的，桀桀桀！”
    男人冷著臉轉身，腳步聲混著屋內的腐朽氣味飄遠：
    “最好別讓我等太久。”
    待男人消失在陰影中，紫婆枯瘦的手指在地麵摸索，突然攥住一卷畫滿暗紅符文的獸皮。
    她渾濁的眼球泛起病態的潮紅，指尖摩挲著獸皮上凸起的紋路，喉嚨裏溢出細碎的癡笑：
    “嘿嘿嘿，讓我們開始吧，看看到底哪一個才適合你們呢......”
    她挪到第一位神宮族人麵前，攤開的獸皮突然迸出盈盈微光。
    那些符文如活物般飄離獸皮，在空氣中盤旋成詭譎的圖案。
    隨著紫婆一聲低喝，紫色符文如滾燙的鐵片，穿過衣物狠狠吸附在男人皮膚上，灼燒這他臉頰上的皮肉。
    劇痛將男人從昏迷中拽醒，撕心裂肺的哀嚎回蕩在屋內。
    月見裏猛地睜開眼，模糊的視線掃過遍地屍骸與燃燒的油燈，最終定格在痛苦掙紮的族人身上。
    “大叔——！”
    詭異老人獰笑著，無視了她的呼喊，枯槁的臉上露出陶醉的神情，任由那淒厲的慘叫灌進耳朵。
    “住手！你在做什麽？！”
    紫婆終於抽空看了她一眼，嘴角挎了下去，怒道：
    “閉嘴！吵死了！”
    她手上動作不停，符文在男人皮膚上逐漸成型，泛著妖異的紫光：
    “太美了.....讓我看看你的能耐吧！”
    紫婆癲狂的尖嘯突然撕裂空氣，骨刀閃電般劃過神宮大叔的手臂。
    暗紅血線迸出的瞬間，符文突然迸發刺目光芒，仿佛無數根燒紅的鐵簽在皮肉下炸開。
    月見裏瞳孔驟縮，眼睜睜看著大叔扭曲成詭異的弧度。
    符文像活過來的蜈蚣瘋狂蠕動，在皮膚上擠壓出青紫色血痕。
    “不 ——！”
    慘叫聲伴隨著令人牙酸的骨骼碎裂聲，男人的軀體竟在符文的擠壓下寸寸崩解。
    濃稠的血肉如爛泥般癱在地上，鐵鏽味混著腐臭瞬間灌滿鼻腔。
    月見裏胃部劇烈抽搐，酸液不受控地湧上喉頭，她死死咬住下唇，血腥味在齒間蔓延。
    紫婆撲跪在肉泥旁，枯枝般的手指瘋狂扒拉地麵，將碎肉捧入陶罐裏：
    “混蛋！全浪費了！”
    沾滿鮮血的掌心突然僵住，她猛然轉身撞翻桌椅，抓起一根用指骨做成的筆，在卷軸上瘋狂塗抹。
    泛黃的書紙張被血漬浸透，她渾濁的眼球布滿血絲，枯槁的嘴唇快速翕動，帶著隱隱的興奮：
    “這個排列不對...一定是哪裏出錯了.....人和動物還是不一樣嗎？讓我看看，讓我看看，一定有辦法解決的.....哈哈哈..”
    劇痛與恐懼讓月見裏的指甲深深掐進掌心。
    她的身體顫抖著，淚水滴落在幹涸的血漬上，暈開一片片深色水痕。
    她望著鐵鏈上昏迷的族人，掙紮的動作漸漸無力。
    當紫婆的癲狂低語與翻書聲在耳邊盤旋，少女絕望的閉上眼，睫毛在蒼白的臉上投下顫抖的陰影：
    誰都可以....
    誰來救救我們...
    ......
    當早川信也蘇醒過來時，模糊的視線首先觸碰到漆黑的屋簷，然後是身體下冰冷的觸感。
    身旁人影一晃，低沉的命令聲穿透混沌：
    “去通知扉間大人，他醒了。”
    “是。”
    簡短的對話讓早川信也恢複了些許意識：
    扉間....
    難道是那個發明“飛雷神劍”的....千手扉間嗎？
    這個名字如驚雷炸響在腦海。
    早川信也猛地睜眼，掙紮著想要坐起，卻被四肢傳來的劇痛拽回現實。
    微光中，他看見自己被固定在實驗台上，腳踝纏著滲血的繃帶，而陰影裏，一道自帶壓迫感的身影正緩步走近。
    “別動。”千手扉間的麵容在燭火中浮現。
    他居高臨下盯著掙紮的少年，指尖敲了敲台邊的藥劑瓶：
    “毒素剛清完，筋脈傷得厲害，不想死的話就老實待著。”
    “....你想做什麽？月見裏大人呢？”
    扉間微微蹙眉：“月見裏？那是誰？”
    他拿起台邊沾染血汙的短刀，刀刃在火光下泛著冷光：“這刀是你的嗎？你為什麽會出現在千手駐地附近，你和死去的那些人是什麽關係？”
    早川信也吞咽著幹澀的唾沫，繃帶下的傷口突突跳動。
    他本就與千手一族無任何利益衝突，也不想給自己招來麻煩，於是坦誠道：
    “那把刀是我在破舊神社裏撿到的。在此之前，我接了神宮一族的護衛委托，路過附近時被不明忍者襲擊.....”
    他吃力抬頭，額角冷汗順著下頜滑落，語氣急迫：
    “我沒有惡意！請你快放了我，再晚一點的話，月見裏大人會沒命的！”
    少女清麗的麵容在眼前一閃而過。
    扉間環胸麵無表情的盯著早川信也，食指一下沒一下的敲打在自己的胳膊上：
    “你說是雇傭關係，” 他的聲音平穩無波，卻帶著不容置疑的壓迫感，“有什麽能證明？”
    “我的口袋裏有雇傭文書，”早川信也猛地掙紮起來，繃帶摩擦傷口的刺痛讓他額頭冒出冷汗，“上麵有神宮家族的徽章！”
    話音未落，身旁的千手族人已上前搜查，從他血汙的衣襟裏摸出一封皺巴巴的紙張。
    千手扉間接過文書展開，粗略的瀏覽一遍，確認無誤後，冷聲道：
    “鬆開他。”
    獲得自由後，早川信也急不可耐的跳下試驗台，腳踝處傳來的痛感讓他險些摔倒在地。
    千手扉間看著他搖搖欲墜的模樣，難得放緩了語氣：
    “以你現在的傷勢，去了隻是白白送命。”
    “但忍者的委托重於性命！”早川信也咬牙站起，冷汗從他額角滑落：“我不能...我不能看著月見裏大人死在那些混蛋手裏。”
    他的聲音因急切而顫抖，瞳孔裏燃燒著近乎偏執的決意。
    這股不屈的意誌讓扉間沉默了。
    這個向來以家族利益為最高準則的男人，此刻看著少年沾滿血汙卻依舊倔強的臉龐，心中某處堅硬的壁壘似乎被輕輕叩響。
    他見過太多為利益折腰的人，卻鮮少見到如此恪守信念的蠢貨 —— 或者說，忍者。
    “你知道對方是誰嗎？”
    早川信也頓住了，現在仔細回想，敵人的身份信息沒有透露絲毫：
    他跌坐在冰冷的地麵上，雙手痛苦地揪住頭發：“我…… 我不知道……” 絕望像潮水般淹沒了他，直到突然想起什麽，又猛地抬頭，眼中迸發出希冀的光芒，
    “對了！發光的符文！我看到他們操控的蟒蛇身上有奇怪的符文在發光！您一定知道那是什麽人，對嗎？”
    周圍的千手族人聞言紛紛交頭接耳，臉上露出驚疑不定的神色。
    千手扉間卻突然冷笑一聲，那笑容裏帶著了然，也帶著一絲不易察覺的銳利。
    “原來如此。”
    他將短刀拋給地麵的早川信也：
    “小子，神宮一族的委托，千手一族承接了。”